隨著頁巖氣開發(fā)熱潮的興起，“水力壓裂”這個原本專業(yè)性很強的術語也變得耳熟能詳。雖然水力壓裂技術已廣泛應用于常規(guī)油氣開采，但如何將該技術應用于吸附氣比重極大的頁巖氣、提高單井產量，仍是擋在頁巖氣“美好前景”面前的一道門檻。

不僅如此，在環(huán)保主義者眼中，水力壓裂不但浪費水資源，還會污染地下水，改變地應力誘發(fā)地震……在水資源匱乏、生態(tài)環(huán)境脆弱的中國，若要實現(xiàn)頁巖氣的大范圍開采，必須考慮并規(guī)避水力壓裂可能帶來的風險。

2004年，中國工程院院士、中國石油大學教授沈忠厚提出用超臨界二氧化碳代替水做壓裂液。當溫度超過31.1攝氏度，壓力超過7.38兆帕，二氧化碳氣體就變成超臨界態(tài)。超臨界二氧化碳擁有的神奇特性——密度接近于水；粘度非常低，接近于氣體；表面張力接近于零——幾乎可以解決水力壓裂帶來的所有難題，為頁巖氣開發(fā)提供了一種新的可能。