把美國現(xiàn)任和前任第一夫人之間進行比較，以及把美國第一夫人和其他國家的第一夫人加以對比，歷來是美國普通民眾乃至其他國家的民眾津津樂道的話題。

如果在一些重大的外交儀式和場合上，總統(tǒng)身邊出現(xiàn)第一夫人，并且時不時地流露出夫妻間的恩愛，將毫無疑問會維護總統(tǒng)的積極正面形象。因為這向外界充分釋放了總統(tǒng)家庭和睦的訊息，表明第一家庭成員間的信任和親密，進而體現(xiàn)了總統(tǒng)重視家庭、關(guān)愛妻子和強調(diào)親情的溫馨一面。總統(tǒng)如果能夠展露出這樣的人性化，當(dāng)然是對自身形象的一種維護。此外，如果第一夫人能夠隨總統(tǒng)一起出席一些重要的外交接待活動，將會更有利于其拉近和外國政要以及政要家屬的距離。這就好比普通人之間走親訪友一樣。如果女主人出面招待， 甚至愿意談?wù)劶议L里短，這對于來訪者而言，不僅是一種尊重，也是一分親近，會因此增加對男主人的好感。

正因為如此，作為一種慣例，在一些重大的外事接待或者是外事出訪中，美國的歷任總統(tǒng)都非常愿意帶上妻子。無關(guān)穿著，無關(guān)打扮，更無關(guān)容顏，第一夫人的出現(xiàn)本身就有了重要的外事意義。

美國總統(tǒng)的形象，往小里說，是總統(tǒng)個人的，往大里說，是美國國家形象的一部分。所以，在這個意義上，第一夫人已經(jīng)起到了維護國家形象的作用。但如果認(rèn)為第一夫人只能通過總統(tǒng)才能提升美國國際形象，那顯然是低估了第一夫人的作用。第一夫人作為女性，在外交當(dāng)中能夠發(fā)揮不同于男性總統(tǒng)的特質(zhì)。假如說美國總統(tǒng)在外交中必須要展現(xiàn)意志、力量和智慧，以及對美國利益的堅強維護外，那么第一夫人所傳遞的則是溫柔、友善和親切，傳遞的是一種柔和之美。顯然，第二種形象要比第一種形象顯得更為柔軟一些，也更容易令人接受。

無論是美國第一夫人出訪還是發(fā)表演講，所強調(diào)的精神內(nèi)核通常與她們的夫君一脈相承，即自由、平等和民主等價值觀。事實上，美國第一夫人們在重大的外交場合與總統(tǒng)的同時出現(xiàn)，本身就是對美國婦女政治地位的肯定。另外，和其他美國的最成功者一樣，第一夫人作為最具代表性的美國女性，也有資格成為美國夢這一美國核心價值觀的最好講述者。當(dāng)然，她們不會講什么大道理來論證美國夢，而是會結(jié)合自身從普通女子到美國第一夫人的真實經(jīng)歷來襯托美國夢的偉大。

無論個人風(fēng)格如何，從第一夫人們的外事活動重點來看，她們大都會避免就一些重大的國際熱點問題發(fā)表看法，而是會選擇婦女保護、兒童福利和教育平等等公益領(lǐng)域大展身手。這些都是發(fā)揮女性優(yōu)勢的最佳領(lǐng)域。每次陪同總統(tǒng)出訪，或者是單獨出國，她們大都會訪問學(xué)校、醫(yī)院以及福利院等機構(gòu)，展示自己的人道主義情懷。

不管怎樣，美國的第一夫人外交已經(jīng)成為美國當(dāng)代外交的重要潮流，它和美國國家軟實力直接相關(guān)，是美國整體外交的組成部分。而且，借助女性的性別優(yōu)勢，美國的第一夫人們能夠彌補總統(tǒng)外交中的若干不足，對美國的首腦外交起到重要的補充作用，甚至是不可替代的獨特作用。透過一個真實、有魅力以及人性化的第一夫人形象，美國形象以及美國夢也變得更為立體和生動。

（作者為復(fù)旦大學(xué)美國研究中心副教授）

責(zé)編/杜鳳嬌 美編/石玉