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張騫，陜西漢中城固人。關(guān)于他的出生年月，史書(shū)上沒(méi)有記載，但是，從張騫出使西域和去世的時(shí)間來(lái)看，他大約生于漢文帝劉恒在位的中后期，到漢景帝劉啟時(shí)，他已經(jīng)進(jìn)入青年時(shí)代了。漢武帝劉徹時(shí)，他在朝廷擔(dān)任“郎”的職務(wù)。“郎”設(shè)立于秦，是郎中令手下的屬官，西漢官制承秦制，這個(gè)官職的種類(lèi)很多，人數(shù)甚眾，而且等級(jí)差別大，有議郎、中郎、侍郎等，多達(dá)上千人。這些郎雖然職位不高，但他們可以接近皇帝，是皇帝左右的侍從，隨時(shí)都有望被皇帝賞識(shí)，提拔為更高一級(jí)的官員。

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張騫擔(dān)任郎官時(shí)，正逢漢武帝一改漢初保守的對(duì)外政策，欲圖以積極進(jìn)取的姿態(tài)經(jīng)略天下。從匈奴降者口中，漢武帝得知一個(gè)消息：敦煌與祁連山（這個(gè)祁連山，據(jù)著名考古學(xué)家王建新教授講，指的是今天的天山）之間的大月氏國(guó)多次受到匈奴的攻擊，匈奴單于攻破大月氏并殺了國(guó)王，以其頭骨做了酒器，大月氏人被迫抱恨西遷，無(wú)時(shí)不想向東報(bào)仇雪恨。當(dāng)時(shí)，由于交通等諸方面因素，大漢對(duì)西域知之甚少。漢武帝覺(jué)得這是一個(gè)機(jī)會(huì)，既可以聯(lián)合大月氏攻打西域，也同時(shí)能了解西域的情況，為日后的開(kāi)疆策略做準(zhǔn)備。于是，建元三年（公元前138年），漢武帝決定“招募能使者”出使西域。當(dāng)時(shí)，蔥嶺（今帕米爾高原）以東的廣大地區(qū)小國(guó)林立，“各有君長(zhǎng)，無(wú)所統(tǒng)一，兵眾分弱”，都在匈奴的控制之下；蔥嶺以西雖有眾多民族和邦國(guó)，由于匈奴的阻隔，從來(lái)與漢朝不通音信，視同絕域。道路遙遠(yuǎn)、地理方位模糊不清、匈奴的阻隔、語(yǔ)言風(fēng)俗的差異等等，都意味著本次出使有極大的風(fēng)險(xiǎn)。出使西域?qū)h王朝來(lái)說(shuō)，是一項(xiàng)新的工作，要求使者有高度的事業(yè)心和堅(jiān)忍不拔的毅力，還可能有生命危險(xiǎn)。在“非人所樂(lè)往”的情況下，張騫挺身而出，以“郎”的身份應(yīng)募，決心出使西域。漢武帝批準(zhǔn)了張騫的應(yīng)募，并為其做了充分的準(zhǔn)備工作，如挑選壯士、選擇良馬、配置向?qū)У?。張騫也理解漢武帝的意圖，在爭(zhēng)取盟國(guó)的同時(shí)，更重要的是了解西域，以使者的身份了解西域各國(guó)情況，為漢武帝實(shí)施開(kāi)疆政策走出關(guān)鍵的第一步。

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建元三年（公元前138），張騫率漢、胡共百余人的使團(tuán)從隴西出使大月氏，其中只有一人留下了姓名：堂邑父，是一名胡人。當(dāng)時(shí)，從河西至鹽澤（羅布泊）為匈奴占據(jù)，張騫從這里經(jīng)過(guò)時(shí)，為匈奴所得，被押送單于王庭。軍臣單于對(duì)張騫說(shuō)：“月氏在匈奴北方，漢朝怎么能派使臣去那里，如果我想派使臣去南越，漢朝能允許嗎？”于是便把張騫等人扣留了起來(lái)。匈奴給他娶了妻子，匈奴妻子還為他生了兒子，然張騫持漢節(jié)不失。匈奴是游牧民族，在這期間，張騫也是跟著他們到處遷徙奔波的，被扣押十多年后，時(shí)機(jī)終于來(lái)臨，張騫在匈奴防備松弛時(shí)，帶領(lǐng)堂邑父等人逃出，奔西域而去。往西走了數(shù)十天，終于到了大宛（今中亞費(fèi)爾干納盆地）。大宛國(guó)王早聽(tīng)說(shuō)漢朝富饒，想與其建立經(jīng)濟(jì)文化聯(lián)系，由于種種原因又“欲通不得”，見(jiàn)了張騫，大喜，問(wèn)曰：“你們來(lái)此有什么事？”張騫回答說(shuō)：“我是漢朝出使大月氏的使者，被匈奴擋住了去路，今逃亡出來(lái)，請(qǐng)國(guó)王派人做向?qū)臀覀內(nèi)?，如能到月氏，返回漢朝，一定送豐厚的禮物來(lái)報(bào)答國(guó)王?！眹?guó)王聽(tīng)了以為有道理，就派向?qū)蛷堯q等人至康居，康居又將張騫送至大月氏。這時(shí)，大月氏已立太子為王，在征服了大夏（今阿富汗北部）后，在那里定居下來(lái)，“殊無(wú)報(bào)胡之心”，又認(rèn)為漢朝遙遠(yuǎn)，張騫又從月氏至大夏，“竟不能得月氏要領(lǐng)”，計(jì)劃無(wú)法實(shí)現(xiàn)。

張騫在月氏、大夏停留一年多后，穿越塔里木盆地沿著南山（今昆侖山、祁連山）經(jīng)羌人地區(qū)回長(zhǎng)安，不料想又為匈奴扣留。在匈奴留了一年多，逢匈奴軍臣單于死，其弟左谷蠡王伊稚斜打敗太子，自立為單于，國(guó)內(nèi)亂，張騫帶著在匈奴娶的妻子和堂邑父趁機(jī)逃亡歸漢。

張騫從建元三年（前138）出使，到元朔三年（前126）返回長(zhǎng)安，歷十三年，去時(shí)一百余人，回來(lái)時(shí)只有他與堂邑父二人。漢武帝拜張騫為太中大夫，堂邑父為奉使君。

這次出使西域，盡管沒(méi)有達(dá)到當(dāng)初的直接目的——聯(lián)合大月氏打匈奴，但實(shí)際收獲是巨大的。張騫在大月氏、大夏的一年多時(shí)間里，獲得了許多有關(guān)西域的第一手材料。他主要去了大宛、康居、大月氏、大夏四個(gè)國(guó)家，還了解了這四個(gè)國(guó)家近旁五、六個(gè)大國(guó)的情況，根據(jù)他深入細(xì)致的考察，張騫詳盡而實(shí)在的敘述了他對(duì)西域各國(guó)的見(jiàn)聞，將在大宛、大夏、大月氏、康居等所得到的山川地勢(shì)、自然氣候、地理方位、城邑物產(chǎn)、商業(yè)貿(mào)易、人口兵力、國(guó)際關(guān)系、民族歷史、風(fēng)俗習(xí)慣以及神話(huà)傳說(shuō)等，系統(tǒng)地向漢武帝作了匯報(bào)。

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張騫在報(bào)告了上述情況之后，還提出了一個(gè)經(jīng)四川、西南夷、通身毒（今印度）而后到西域的建議。他對(duì)漢武帝說(shuō)：我在大夏時(shí)，見(jiàn)到四川特產(chǎn)邛竹杖、蜀布。問(wèn)大夏人怎么得到這些產(chǎn)品的，回答說(shuō)是：大夏商人從身毒買(mǎi)來(lái)的。身毒在大夏東南數(shù)千里。由此推斷，大夏距漢萬(wàn)二千里，在漢西南。今身毒國(guó)又在大夏東南數(shù)千里，有蜀物，說(shuō)明身毒距蜀不會(huì)太遠(yuǎn)?，F(xiàn)在，出使大夏等西域各國(guó)，如從羌人地區(qū)經(jīng)過(guò)，羌人受匈奴控制，通行很危險(xiǎn)；如果從羌人北邊走，則是匈奴控制地區(qū)，則為匈奴所得。如果從蜀地去身毒再到西域，又無(wú)盜寇，不是一條方便的途徑嗎？漢武帝聽(tīng)了張騫所說(shuō)大宛、大夏、安息、大月氏、康居等國(guó)的情況，認(rèn)為如能聯(lián)通西域，可“廣地萬(wàn)里”，“威德遍于四?！?，他覺(jué)得此法可行，于是派張騫負(fù)責(zé)打通西南夷到身毒而達(dá)西域的道路。

元狩元年（公元前122年），張騫到了犍為（今四川宜賓）統(tǒng)籌指揮探求經(jīng)西南夷至西域的道路。他派使者分四路出發(fā)，進(jìn)行探索。但是，四路使者皆走了一、二千里路程后，分別在氐、筰、巂、昆明等地受到當(dāng)?shù)匾恍┎孔宓淖钃?，被迫返回。然而，往昆明一路的使者返回后說(shuō)從昆明西行千余里，有滇越，又稱(chēng)作“乘象國(guó)”。他們認(rèn)為蜀地的物產(chǎn)邛竹杖、蜀布先由四川運(yùn)至滇越，而后又轉(zhuǎn)至身毒的。但要到滇越路途不通，更不要說(shuō)去身毒了。這樣，張騫這次尋求從西南夷通西域的道路沒(méi)有成功。此事雖未成功，但對(duì)日后漢朝經(jīng)營(yíng)西南夷提供了一些信息。

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張騫此次出使西域回來(lái)后，曾參加了反擊匈奴的戰(zhàn)爭(zhēng)。元朔六年（公元前123年），衛(wèi)青率六將軍：即中將軍公孫敖、左將軍公孫賀、前將軍趙信、右將軍蘇建、后將軍李廣、強(qiáng)弩將軍李沮，及十余萬(wàn)騎兵，出定襄迎擊匈奴。因張騫有在匈奴待過(guò)十多年的歷史，熟悉匈奴情況，所以漢武帝派張騫以隨軍校尉（掌管屯兵的武官，僅次于將軍）的身份，隨衛(wèi)青出戰(zhàn)。這次戰(zhàn)爭(zhēng)，由于張騫具有較多的沙漠行軍經(jīng)驗(yàn)和地理知識(shí)，掌握了匈奴軍活動(dòng)特點(diǎn)，漢軍因他“知善水草處，軍得以無(wú)饑渴”，使士兵始終保持了旺盛的戰(zhàn)斗力，長(zhǎng)驅(qū)直入，殲敵萬(wàn)余人，深入匈奴腹地?cái)?shù)百里，使匈奴遭到巨大的失敗，匈奴單于不得不把王庭遷徙到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的沙漠外（今蒙古國(guó)境內(nèi)），漢軍取得了重大勝利，因而班師回朝，按功行賞，漢武帝封張騫為“博望侯”。

張騫尋求從西南夷通西域的道路沒(méi)有實(shí)現(xiàn)后，元狩二年（公元前121年），漢武帝又派張騫以衛(wèi)尉（九卿之一，掌管宮廷警衛(wèi)，負(fù)責(zé)皇帝的安全）與李廣同出右北平（今遼寧凌源），張騫和李廣各帶一支人馬，準(zhǔn)備分兵兩路，夾擊匈奴。然而這次戰(zhàn)斗沒(méi)有配合好，李廣率四千騎兵，按時(shí)到達(dá)目的地后，遭遇匈奴右賢王率領(lǐng)四萬(wàn)名騎兵的圍擊，士卒死者過(guò)半，所殺匈奴士兵也超過(guò)自己的死亡數(shù)?；蛟S因?yàn)榇藨?zhàn)之地并不是張騫在西域期間所待過(guò)的地方，或者因向?qū)Ю?，張騫迷了路，兩天后，他的一萬(wàn)騎兵才趕到，終于打退匈奴。張騫遲到，延誤軍機(jī)，責(zé)任重大，按軍法當(dāng)死，他用錢(qián)贖死罪，被貶為庶人。

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張騫雖然失了侯位，成了平民，但由于他對(duì)西域有深入了解，漢武帝還是常常召見(jiàn)他，詢(xún)問(wèn)有關(guān)匈奴的事務(wù)。漢武帝對(duì)大臣的賞罰分明，對(duì)張騫亦如此，張騫心里也沒(méi)有什么芥蒂，依舊知無(wú)不言，這說(shuō)明兩人沒(méi)有私怨，而且都對(duì)國(guó)家懷有深深的責(zé)任感。同時(shí)，張騫對(duì)自己延誤軍機(jī)造成的巨大損失也一直心懷愧疚，想找辦法將功折罪。于是，在漢武帝漢找他談西域的事情時(shí)，他提出了一個(gè)聯(lián)合烏孫，斷匈奴右臂，收烏孫等國(guó)為外臣的建議。

張騫奏道：“臣意大夏、大宛諸國(guó)，兵弱好利，無(wú)若先聯(lián)合烏孫，以斷匈奴右臂?！比缓笏唧w分析說(shuō)，他在匈奴之時(shí)，聽(tīng)說(shuō)匈奴西邊烏孫國(guó)國(guó)王叫昆莫。昆莫之父難兜靡統(tǒng)治時(shí)烏孫與大月氏都是住在祁連、敦煌之間的一個(gè)小國(guó)。后來(lái)，大月氏攻殺難兜靡，奪其地，民眾也逃奔了匈奴。那時(shí)昆莫?jiǎng)偝錾?，后其傅父抱著他投奔匈奴，單于就收養(yǎng)了他。昆莫長(zhǎng)大后，單于把逃亡到匈奴的烏孫人交還給他，并讓他帶兵打仗，屢立戰(zhàn)功。他為父報(bào)仇，對(duì)大月氏發(fā)起進(jìn)攻，將其趕到大夏之地。昆莫越來(lái)越強(qiáng)大，單于死后，便不再依附匈奴，成為可以抗衡匈奴的西域大國(guó)?，F(xiàn)在，漢朝接連大敗匈奴，渾邪王已降漢，烏孫原來(lái)居住的祁連、敦煌間的土地?zé)o人居住，蠻夷也戀著“故地”，又愛(ài)好漢朝的財(cái)物。如果此時(shí)送烏孫厚禮，招其東歸故地，漢朝再把公主嫁給烏孫國(guó)王為夫人，結(jié)為兄弟之邦，這樣就斷了匈奴右臂。如果聯(lián)結(jié)了烏孫，從烏孫以西大夏之類(lèi)的國(guó)家都可以招來(lái)作漢朝的外臣。

張騫的分析，正符合當(dāng)時(shí)的實(shí)情，漢武帝完全同意他的意見(jiàn)，于是拜他為中郎將（秩比兩千石，相當(dāng)于郡守一職），第二次出使西域。和第一次出使西域一樣，張騫要在聯(lián)合盟國(guó)的同時(shí)再次了解西域各國(guó)情況，為漢武帝提供更翔實(shí)的西域情報(bào)，他又一次做了開(kāi)疆策略的先驅(qū)。這時(shí)漢武帝已連續(xù)發(fā)動(dòng)幾次較大規(guī)模的對(duì)匈奴的戰(zhàn)斗，河西走廊已打通，匈奴勢(shì)力向西北轉(zhuǎn)移，通往西域的道路已基本無(wú)阻，張騫此行之同時(shí)有為大漢王朝在西域樹(shù)立形象的目的，揚(yáng)大漢威德于四海，讓西域諸國(guó)了解大漢的富庶與威風(fēng)。

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元狩四年（公元前119年），張騫帶著隨從三百人，每人馬二匹，“牛羊以萬(wàn)數(shù)，赍金幣帛直數(shù)千巨萬(wàn)”，再次出使西域。

張騫到了烏孫，烏孫王昆莫對(duì)漢使與對(duì)匈奴單于使的禮節(jié)一樣，張騫對(duì)此不滿(mǎn)，就對(duì)昆莫說(shuō)：“這是天子所賜的幣帛，如果王不下拜就退還所賜幣帛?！崩ツ掳萁邮芰怂n幣帛，其他的禮品也照此接納。接著，張騫又對(duì)昆莫說(shuō)：“烏孫如能遷徙到匈奴渾邪王原來(lái)居住的地方，漢朝就可以遣公主為昆莫夫人，結(jié)為兄弟，共拒匈奴，破匈奴不難。”這時(shí)，烏孫國(guó)實(shí)際已經(jīng)分裂為三。原來(lái)，昆莫有十余個(gè)兒子，第二個(gè)兒子叫大祿，會(huì)帶兵，帶領(lǐng)一萬(wàn)多騎兵居住在別的地方。大祿的兄長(zhǎng)就是太子，太子之子叫岑娶。太子早死，死前對(duì)其父昆莫說(shuō)：“應(yīng)以岑娶為太子，不能讓他人取代?！崩ツ獮樘釉缢蓝鴤?，就答應(yīng)了這一要求。大祿則怒其父不讓他取代太子，就收羅眾兄弟，率部眾反叛，計(jì)劃攻岑娶和昆莫。昆莫恐怕大祿殺岑娶，遂讓岑娶統(tǒng)萬(wàn)余騎到別的地方居?。焕ツ杂腥f(wàn)騎以自備。這樣，烏孫國(guó)一分為三，昆莫雖是國(guó)王，卻已無(wú)法控制全國(guó)，加之烏孫距匈奴近、離漢朝遠(yuǎn)，不知漢朝的實(shí)際情況，而昆莫已年老，大臣們又懼怕匈奴，因此，昆莫不敢擅自對(duì)張騫有什么承諾。但他表示愿意與漢朝建立良好關(guān)系，并派向?qū)А⒎g人員送張騫回國(guó)，及使臣數(shù)十人、好馬數(shù)十匹至長(zhǎng)安，答謝漢武帝。

公元前115年，張騫回國(guó)，烏孫使者盛贊漢朝的廣大和富庶。昆莫了解了漢朝的情況，遂重視與漢朝關(guān)系，要求和親。漢武帝將江都王劉建之女細(xì)君公主嫁給昆莫；細(xì)君死后，漢武帝又把解憂(yōu)公主嫁給烏孫王岑陬。烏孫與漢往來(lái)不絕，“烏孫歸去不稱(chēng)王”，就是贊揚(yáng)張騫出使烏孫功績(jī)的。

這次出使西域，張騫還分遣副使至大宛、康居、月氏、大夏等國(guó)，對(duì)西域諸國(guó)有了進(jìn)一步的了解。張騫回到漢朝后，被任命為大行（專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)外交事宜），位列于九卿。公元前114年，張騫去世。之后，他所派遣的通大夏等國(guó)的使者和這些國(guó)家所派遣的人來(lái)到漢朝，漢朝與西域各國(guó)開(kāi)始頻繁往來(lái)。有意思的是，以后漢朝派使者去西域各國(guó)都說(shuō)是博望侯，以取信于他們，外國(guó)也因此信任漢使，足見(jiàn)張騫的影響。

這時(shí)，漢朝開(kāi)始修筑令居以西的亭障，又初置酒泉郡，以通西域的國(guó)家，又加派使者到安息、奄蔡、黎軒、條枝、身毒國(guó)。使者相望于道，絡(luò)繹不絕。漢朝派出到外國(guó)的使團(tuán)，多則達(dá)數(shù)百人，少的百余人；一年中派出的使團(tuán)，多者十余批，少者五六批，路遠(yuǎn)的八九年才能回來(lái)，近的數(shù)年就可以回來(lái)。

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實(shí)際上早在張騫出使西域之前，漢人和西域就有貿(mào)易往來(lái)，但這種交往限于民間，張騫出使西域，不僅為西域成為我國(guó)領(lǐng)土不可分割的一部分打下了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)，而且促進(jìn)了中原地區(qū)與西域各國(guó)各個(gè)層面的交流。

張騫親自走過(guò)的道路，在蔥嶺以東有沿天山南麓而行的“北道”和沿昆侖山北麓而行的“南道”；在蔥嶺以西，有由大宛經(jīng)康居、大月氏而至大夏的路線(xiàn)。他派遣的副使，把西行之路又延伸到安息與身毒。此后，這條道路不斷向西延伸，一直通到意大利的威尼斯。這條貫穿亞歐的大道，就是聞名古今中外的“絲綢之路”。經(jīng)“絲綢之路”，中國(guó)絲綢遠(yuǎn)銷(xiāo)希臘和羅馬，西方文化開(kāi)始東進(jìn)，漢朝與西域各國(guó)的文化、經(jīng)濟(jì)密切交流，商業(yè)貿(mào)易蓬勃發(fā)展，互通有無(wú)。

張騫以他守信的氣節(jié)、頑強(qiáng)的意志、遠(yuǎn)大的眼光，出色地完成了西行的任務(wù)，漢武帝得以將其統(tǒng)治力量擴(kuò)大到西域地區(qū)，之后漢朝又設(shè)置使者校尉直至西域都護(hù)，完善了對(duì)西域行施中央政府之權(quán)利，西域各國(guó)臣服于漢朝，各少數(shù)民族和漢民族融合在一起，形成了一個(gè)多民族的國(guó)家。張騫之行所帶來(lái)的副產(chǎn)品——“絲綢之路”的開(kāi)通，影響更為深刻，創(chuàng)造了歷史上的輝煌?！敖z綢之路”暢通上千年之久，這也許是張騫自己生前也未曾預(yù)料到的，中西交通打通后，中國(guó)與中亞、阿拉伯地區(qū)、歐洲、北非以及南亞次大陸在物產(chǎn)、科技、經(jīng)濟(jì)、文化方面得以相互交流，從而促進(jìn)了互相進(jìn)步與發(fā)展。直至近年，國(guó)內(nèi)國(guó)際上對(duì)這條陸上的絲綢之路，都給予著經(jīng)久不衰的關(guān)注，正說(shuō)明了它在古代所起的作用之重，此功應(yīng)首推張騫。