“姬”在古漢語(yǔ)中的含義，是指“身姿美貌的婦人”。能夠用這個(gè)字來(lái)為姬蜂命名，足以見(jiàn)得這種昆蟲(chóng)的美麗、優(yōu)雅。

和大多數(shù)蜂類圓滾滾的身材不同，姬蜂生來(lái)纖瘦苗條。它們頭部長(zhǎng)著一對(duì)細(xì)長(zhǎng)的觸角，雌蜂尾部還拖著3條宛如彩帶的長(zhǎng)絲，再加上兩對(duì)透明的翅膀，讓它們飛起來(lái)?yè)u搖曳曳，煞是好看。

撇開(kāi)靚麗的外形，姬蜂最讓科學(xué)家們感興趣的還有其獨(dú)特的繁殖方式——寄生繁殖。所謂寄生繁殖，就是在繁殖期，雌性姬蜂會(huì)將蜂卵產(chǎn)在其他昆蟲(chóng)幼蟲(chóng)體內(nèi)，以吸取寄主體內(nèi)的營(yíng)養(yǎng)，滿足蜂卵生長(zhǎng)發(fā)育的需要。正是由于姬蜂的寄生，寄主無(wú)一例外最終都會(huì)被掏空身體，一命嗚呼。

作為一個(gè)寄生者，姬蜂的幼蟲(chóng)在寄主體內(nèi)的發(fā)育步驟與寄主總是同步的，不會(huì)快也不會(huì)慢。比如，當(dāng)寄主因外界環(huán)境變化而延緩發(fā)育，進(jìn)入“滯育期”時(shí)，姬蜂幼蟲(chóng)也會(huì)第一時(shí)間得到信息，隨之一起滯育。剛開(kāi)始時(shí)，昆蟲(chóng)學(xué)家們對(duì)姬蜂的這種本領(lǐng)很不解——“蒙昧未開(kāi)”的姬蜂幼蟲(chóng)怎么會(huì)如此“聰明”，及時(shí)獲得滯育信息呢？這個(gè)問(wèn)題困擾了人們很多年，直到1999年，答案才被英國(guó)諾丁漢大學(xué)的專家解開(kāi)。

根據(jù)顯微解剖的結(jié)果，專家們發(fā)現(xiàn)姬蜂幼蟲(chóng)的皮膚很薄，當(dāng)寄主進(jìn)入滯育期時(shí)，體內(nèi)產(chǎn)生的導(dǎo)致滯育的信息素也同樣滲入到了姬蜂幼蟲(chóng)體內(nèi)，從而引發(fā)姬蜂幼蟲(chóng)的同步滯育。姬蜂幼蟲(chóng)正是通過(guò)這種手段，避免了因自身勻速發(fā)育，而寄主卻發(fā)育減緩、無(wú)法持續(xù)供給養(yǎng)分的現(xiàn)象。也正是這種特殊的本領(lǐng)，大大提高了姬蜂寄生成功的概率。

除此之外，姬蜂幼蟲(chóng)還有一個(gè)更加神奇的本領(lǐng)——它們會(huì)根據(jù)寄主的體型大小決定自己的性別。當(dāng)寄主的體型較大、營(yíng)養(yǎng)充足時(shí)，姬蜂幼蟲(chóng)就會(huì)最終發(fā)育成雌性；反之則成為雄性。

為了驗(yàn)證姬蜂的這個(gè)本領(lǐng)，英國(guó)諾丁漢大學(xué)的科學(xué)家曾做過(guò)一個(gè)實(shí)驗(yàn)：他們分別選擇棉鈴蟲(chóng)和菜蛾作為姬蜂的寄生對(duì)象，經(jīng)過(guò)幾個(gè)月的寄生發(fā)育，最終，從體型較大的棉鈴蟲(chóng)體內(nèi)誕出的姬蜂全是雌性；而體型較小的菜蛾則“孕育”了全部的雄性姬蜂個(gè)體。姬蜂幼蟲(chóng)究竟是怎樣調(diào)節(jié)自身的性別發(fā)育機(jī)制的？謎團(tuán)直到今天仍未解開(kāi)。目前，人們對(duì)姬蜂的研究已進(jìn)入基因分析階段——尖端科學(xué)最終能否答疑解惑呢，我們拭目以待。