1901年9月7日，英、美、法、德、日、俄、奧、意八國(guó)聯(lián)軍的鐵蹄踏破中國(guó)國(guó)門(mén)，強(qiáng)迫清政府簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的不平等條約——《辛丑條約》，從此中國(guó)背負(fù)起4.5億兩白銀的巨額賠款。賠款分39年付清，按年息4厘，共本息9.8億兩。美國(guó)作為當(dāng)時(shí)的受益國(guó)，獲得賠款3293.9萬(wàn)余兩（折合美金約2444.1萬(wàn)），但當(dāng)時(shí)美國(guó)的實(shí)際“損失”只有1365.5萬(wàn)美元。對(duì)此美國(guó)進(jìn)行了兩次退款。

究竟美國(guó)的退款善舉是一種自我贖罪，還是另有圖謀？

一、駐美公使梁誠(chéng)發(fā)現(xiàn)1901年美國(guó)向中國(guó)索取的庚子賠款數(shù)額，與其在北京等地受義和團(tuán)焚殺劫掠的實(shí)際損失不相符合，捏造的賠款數(shù)額遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)實(shí)際損失

1904年美國(guó)同意庚子退款，首倡列強(qiáng)退款之風(fēng)，當(dāng)時(shí)的駐美公使梁誠(chéng)功不可沒(méi)。

梁誠(chéng)，原名丕旭，字震東，廣東番禺人，1875年作為第四批留美幼童成員之一赴美留學(xué)，1881年尚未畢業(yè)，即隨全體留美幼童被召回?；貒?guó)后，初任總理衙門(mén)章京，后來(lái)以候選縣丞資格，隨張蔭桓公使赴美，升任使館參贊，從此開(kāi)始外交生涯。跟隨張蔭桓出訪英國(guó)時(shí)，展現(xiàn)出出色的外交才能。1901年，奉命作為醇親王載灃的首席隨員赴德國(guó)“謝罪”，德國(guó)皇帝威廉二世要求中方叩頭示歉，中方拒絕受辱，隨即梁誠(chéng)建議以鞠躬代替，妙解爭(zhēng)執(zhí)，逐漸在外交界嶄露頭角。1903年3月，因前駐美、日（日西巴尼亞的簡(jiǎn)稱(chēng)，即今西班牙）和秘魯?shù)葒?guó)公使伍廷芳任期屆滿，梁誠(chéng)繼伍廷芳出任上述諸國(guó)欽差大臣。

梁誠(chéng)擔(dān)任駐美公使，可謂身負(fù)重任。由于簽訂條約時(shí)清政府沒(méi)有考慮到金銀匯率的浮動(dòng)，隨著時(shí)間的推移，清政府愈發(fā)感到一律用黃金償付賠款，財(cái)政壓力太大。因此梁誠(chéng)受清政府之命，與美國(guó)政府商議辛丑條約賠款支付問(wèn)題，試圖與美交涉商議暫改收銀。1905年1月，梁誠(chéng)與美國(guó)國(guó)務(wù)卿海約翰（John Hay）討論賠款用銀的問(wèn)題，海約翰借口關(guān)于此事駐華公使康格（Edwin H.Conger）已經(jīng)提過(guò)了，希望和其他國(guó)家一同辦理，態(tài)度堅(jiān)定，表示婉拒。梁誠(chéng)借機(jī)迂回拉攏，因?yàn)樵诹袕?qiáng)爭(zhēng)議用銀用金償付時(shí)，美國(guó)曾經(jīng)提議用白銀支付賠款。然而這次海約翰出爾反爾，回應(yīng)“當(dāng)時(shí)用金用銀之說(shuō)未定，美國(guó)顧念邦交，特允暫行用銀，以待各國(guó)公議，今各國(guó)既得貴政府允認(rèn)還金，美國(guó)自當(dāng)一例相待”。

梁誠(chéng)見(jiàn)此情形，曉之以利弊，“中國(guó)財(cái)政支絀，貴大臣所深知，現(xiàn)籌賠款已窮羅掘，一概還金，勢(shì)須加增租稅，民間艱于負(fù)荷，仇洋之念益張，大局或有動(dòng)搖，禍患何勘設(shè)想。貴大臣素主保全宗旨，當(dāng)能為我籌也策”。梁誠(chéng)的話戳中了海約翰心底的憂慮，之前赴華專(zhuān)使柔克義（William W. Rockhill）曾致信海約翰，提到要盡可能防止因償付賠款而對(duì)中國(guó)百姓征收新稅，因?yàn)檫@樣做會(huì)加深和延續(xù)他們的敵對(duì)情緒，最終導(dǎo)致的損失將要比現(xiàn)在所取得的幾百萬(wàn)還要多得多。為此，海約翰深思良久，態(tài)度稍顯動(dòng)搖，“庚子賠款原屬過(guò)多，現(xiàn)在各國(guó)還金已有成議，美款較少，即使收銀亦省無(wú)幾”。梁誠(chéng)見(jiàn)海約翰立場(chǎng)動(dòng)搖，趁機(jī)提議“各國(guó)若將賠款核減，于我財(cái)政殊有補(bǔ)益，貴國(guó)如能倡首，義聲所播，興起聞風(fēng)矣”（《清華大學(xué)史料選集》第一輯，74頁(yè)），海約翰稱(chēng)所言極是。

和海約翰的第一次交涉讓梁誠(chéng)看到了希望，尤其是在得知海約翰說(shuō)賠款“實(shí)屬過(guò)多”之后。隨即梁誠(chéng)展開(kāi)了調(diào)查，在美國(guó)國(guó)務(wù)院秘藏檔案和美京國(guó)會(huì)圖書(shū)館翻閱各種記載的文件，發(fā)現(xiàn)1901年美國(guó)向中國(guó)索取的庚子賠款數(shù)額，與其在北京等地受義和團(tuán)焚殺劫掠的實(shí)際損失不相符合，捏造的賠款數(shù)額遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)實(shí)際損失。于是梁誠(chéng)將這些文件和數(shù)據(jù)分別編錄成冊(cè)，繼而與海約翰談判。在鐵證面前，海約翰不得不承認(rèn)“虛構(gòu)捏造，不合事實(shí)”，此時(shí)梁誠(chéng)一展其高超的外交手段，據(jù)理力爭(zhēng)，步步緊逼“以美國(guó)之富，與中美邦交之厚，美國(guó)豈吝此區(qū)區(qū)資財(cái)。若能根據(jù)切實(shí)之調(diào)查，將其中‘多取、不應(yīng)取’之部分，全數(shù)退還中國(guó)，又須善為使用該款。例如派遣中國(guó)男女學(xué)生，赴美國(guó)留學(xué)，則在美國(guó)既光明正大、改正其錯(cuò)誤，中國(guó)亦感激受惠之深，從此更誠(chéng)心傾向美國(guó)矣”（《吳宓自編年傳》，151頁(yè)）。海約翰60df3c7f795cac6fe7786ed043dbac82對(duì)梁誠(chéng)的提議深為其動(dòng)，于是積極促成退還部分庚子賠款以助興學(xué)。

二、梁誠(chéng)獲得羅斯福的私人允諾，允諾美國(guó)將多得的庚子賠款退還給中國(guó)

然而就在梁誠(chéng)籌備退款，呈請(qǐng)清政府款項(xiàng)具體用途時(shí)，1905年5月29日海約翰病逝。美國(guó)國(guó)務(wù)卿一職由路提繼任，路提是之前代表美國(guó)合興公司與梁誠(chéng)交涉要求巨額賠款的賠償者，其還款態(tài)度與海約翰不同，梁誠(chéng)見(jiàn)此情形只能暫停提議退款之事。一波未平一波又起，當(dāng)時(shí)中美關(guān)系也出現(xiàn)前所未有的低潮，美國(guó)虐待華工、抵制美貨運(yùn)動(dòng)、中國(guó)強(qiáng)烈要求收回粵漢鐵路、廣東連州殺害美傳教士事件等，為此美國(guó)總統(tǒng)羅斯福將退款之事擱置。梁誠(chéng)通過(guò)多方活動(dòng)皆不奏效，反而引起國(guó)務(wù)卿路提的不滿。直到1907年初，梁誠(chéng)疏通新任的內(nèi)部大臣格斐路（J.R.Garfield）與工商部大臣斯特勞斯（O.S.Straus）的關(guān)系，向總統(tǒng)密申前議。羅斯福和路提商議，決定退回。梁誠(chéng)趁此機(jī)會(huì)，在3月初會(huì)見(jiàn)總統(tǒng)共進(jìn)午餐時(shí)，再提此事，終于獲得羅斯福的私人允諾，美國(guó)將多得的庚子賠款退還給中國(guó)。

一波三折。四五月份，梁誠(chéng)極力交涉局勢(shì)好轉(zhuǎn)之際，接到外務(wù)部的詔令，命即刻回京供差。梁誠(chéng)擔(dān)心功虧一簣，回文表示等到退款事宜基本談妥，便即刻起程，最終外務(wù)部強(qiáng)令于7月4日交卸。直到5月份，退款之事大致達(dá)成，梁誠(chéng)于23日起程回國(guó)，之后的退款交涉由伍廷芳辦理。

1907年6月15日，梁誠(chéng)接到美國(guó)正式照會(huì)，基本確定中國(guó)應(yīng)賠款額“僅照收美金十一兆（按即一千一百萬(wàn)）六十五萬(wàn)五千四百九十二元六角九分……其余原定所開(kāi)之?dāng)?shù)，即行減免，毋庸貴國(guó)擔(dān)任付給”（另扣除二百萬(wàn)美元作為義和團(tuán)美國(guó)在華教士民間財(cái)產(chǎn)損失費(fèi)）。12月3日，美國(guó)總統(tǒng)正式將議案提交，最終經(jīng)過(guò)兩院投票，次年5月通過(guò)，退款從1909年1月1日開(kāi)始，第一次庚子退款取得圓滿成功。

三、為了爭(zhēng)取退款議案通過(guò)，中美雙方贊成退還的人士都利用各自的私交，極力促成

從1909年開(kāi)始的第一次庚子退款一直持續(xù)到1917年，共計(jì)退款本利2892.3萬(wàn)美金。隨著第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，英法俄力勸中國(guó)參加協(xié)約國(guó)，打擊德國(guó)在中國(guó)的政治活動(dòng)和遠(yuǎn)東的貿(mào)易。1917年，中國(guó)宣布與協(xié)約國(guó)并肩作戰(zhàn)，便于此中與有關(guān)諸國(guó)商定，從這一年起，庚款緩付5年，當(dāng)然美國(guó)的退款也隨之終止。直到屆滿緩付期（1922年）的前后，由于美國(guó)退款成功和賠款緩期的援例，中國(guó)政府開(kāi)始向各個(gè)國(guó)家交涉，爭(zhēng)取免付或者無(wú)條件退還庚款。

相比第一次退款交涉，第二次退款經(jīng)歷少了幾分坎坷崎嶇。尤其是在第一次退款取得了很好成效的基礎(chǔ)上，第二次退還余款，只是時(shí)機(jī)問(wèn)題。1920年（民國(guó)九年），中國(guó)政府?dāng)M請(qǐng)美國(guó)將未付賠款余數(shù)一并退還。1921年，駐美公使施肇基向各方接洽，3月11日，美國(guó)參議員洛奇（Henry Cabot Lodge）提出退還庚子賠款的議案。8月11日，參議院未加討論便予通過(guò)。眾議院外交委員會(huì)也認(rèn)為可行，但是眾議院擔(dān)心其他國(guó)家會(huì)因此拒付歐戰(zhàn)時(shí)美國(guó)的借款，同時(shí)恰好又發(fā)生了美僑在華被中國(guó)士兵傷害的事件，美政府要求賠償，因?yàn)闆](méi)有得到中國(guó)政府的回應(yīng)，所以退還賠款余額被擱置，議案宣布無(wú)效。

為了爭(zhēng)取退款議案通過(guò)，中美雙方贊成退還的人士都利用各自的私交，極力促成。中國(guó)方面，外交總長(zhǎng)顧維鈞、駐美公使施肇基，以及國(guó)內(nèi)的教育團(tuán)體各自活動(dòng)，與在華美國(guó)教育人士交換意見(jiàn)，對(duì)退還庚子賠款用于興學(xué)進(jìn)行交流。美國(guó)方面，哥倫比亞大學(xué)孟祿教授（Prof.Paul Monroe）積極活動(dòng)，哥大校長(zhǎng)也受孟氏之請(qǐng)，分函各界要人請(qǐng)助。此外，最熱心的當(dāng)屬武昌文華大學(xué)圖書(shū)館主任韋棣華女士（Miss M.E. Wood），聽(tīng)聞?dòng)型丝钪拢匾鈦?lái)到美國(guó)華府，恰巧遇到了海密勒氏評(píng)論報(bào)（The Millard's Review of the Far East）編輯鮑惠爾（John B.Powerl）。于是韋女士請(qǐng)教他如何進(jìn)行退還庚款余額，以促成建立公共圖書(shū)館。鮑惠爾將一本國(guó)會(huì)記錄（Congressional Record）交給韋，并指出國(guó)會(huì)議員名單，建議韋女士分別拜訪。韋女士為了促成退款余額之事，在華府六個(gè)月期間，拜訪了82位參議員，420位眾議員，其熱誠(chéng)令人感動(dòng)。

終于在各方努力之下，1923年（民國(guó)十二年）12月6日，參議員洛奇再提退款案；1924年1月11日，眾議員麥基（Magee）也提出退還案；2月28日，經(jīng)過(guò)施肇基的多次交涉和努力，眾議員外交委員會(huì)主席包德（Porter）也提出類(lèi)似提案。同一事件提案如此之多，證明活動(dòng)退還者的努力與接觸之廣，此等現(xiàn)象實(shí)屬罕見(jiàn)。最終經(jīng)參議院通過(guò)后，于5月8日眾議院投票表決，211對(duì)114，107票棄權(quán)，10日提案通過(guò)?？偨y(tǒng)柯立芝于21日正式批準(zhǔn)退還庚子余款以助學(xué)之用。

直到1937年，日本發(fā)動(dòng)全面侵華戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)政府指作清償庚款保證的關(guān)稅幾乎全被日敵所劫持。在美國(guó)的理解、同情和支持下，從1939年1月起，庚款暫停償付。1943年，中國(guó)與美、英、荷等國(guó)結(jié)成同盟。中國(guó)與美、英、比、荷、法各國(guó)先后簽訂“平等新約”，條約規(guī)定廢除1901年的《辛丑條約》。同時(shí)，新約簽訂日上溯至1939年1月的暫停償付部分，所以，中國(guó)對(duì)庚款的清償，實(shí)際止于1938年12月。據(jù)統(tǒng)計(jì)，第二次退款1254.5萬(wàn)美元，中國(guó)于1939年1月停付美國(guó)庚款，尚有653.8萬(wàn)美元屬停付之列，美國(guó)兩次實(shí)際退款3493萬(wàn)余美元。

中國(guó)近代因不平等條約所蒙受的屈辱，讓歷史也蒙上了一層陰影。鉛華褪盡，歷史的真相有待我們用理性去審視。縱觀20世紀(jì)上半葉美國(guó)的兩次庚子退款過(guò)程，中國(guó)外交家們的努力和美國(guó)友人對(duì)華教育事業(yè)的貢獻(xiàn)舉足輕重。不管美國(guó)是對(duì)當(dāng)初賠款過(guò)多的一種自我贖罪，還是對(duì)華利益另有所圖，不可否認(rèn)，退款對(duì)中國(guó)教育事業(yè)的發(fā)展、科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步以及人才的培養(yǎng)起到了積極促進(jìn)的作用，尤其是退款用于清華學(xué)校的創(chuàng)設(shè)，更是為中國(guó)培養(yǎng)了大批杰出的人才。美國(guó)首創(chuàng)退款興學(xué)，帶動(dòng)其他國(guó)家紛紛效仿，其積極意義也不容忽視。