1900年，八國聯(lián)軍攻陷北京，慈禧倉皇出逃。國恥使慈禧痛定思痛，思想上開始從血腥鎮(zhèn)壓變法向富國強兵轉(zhuǎn)變，自圖變法。1901年1月29日，慈禧在一篇以光緒帝名義頒布的“上諭”中指出變法之難：“我中國之弱，在于習(xí)氣太深，文法太密，庸俗之吏多，豪杰之士少?！跃袪课牧x為認真，以奉行故事為合例，舉興宜革之事，皆坐廢于無形之中；而旅進旅退之員，遂釀成此不治之病?！辈⑻貏e指出歷代改革歸于失敗的根本所在：“誤國家者在一私字，困國家者在一例字?！?/p>

慈禧雖禍國殃民，然而不能否認她是一個頗有眼力的政治家，對事情看得準，分析得透：中國作為有幾千年歷史的封建帝國，在思想上、文化上、體制上、人員上等方方面面，對改革都有掣肘之處。然而最根本的問題仍在于她自己所總結(jié)的：“誤國家者在一私字”——就拿她自己來說吧，她表面上說改革，其實骨子里還是放不下自己的“既得利益”——這是慈禧解不開的死結(jié)，也是一切專制統(tǒng)治者解不開的死結(jié)。

改革，沒有觸動到自己的利益時還好說；一旦觸動到自己的利益，尤其觸動到當權(quán)者的利益，當權(quán)者一個個都會堅決地成為改革的阻撓者。要從當權(quán)的既得利益者身上著手改革，無異于虎口奪食。因此，作為當權(quán)者自己實施的改革，一般就是做足表面文章，以堵天下悠悠之口，實際上卻在想方設(shè)法維護自己的利益，保護自己的權(quán)力。慈禧死前三個月（1908年8月27日）出臺的《欽定憲法大綱》共有23條，其中就有14條突出“君上大權(quán)”，《大綱》的前兩條就是：“大清皇帝統(tǒng)治大清帝國，萬世一系，永永尊戴?！薄熬仙袷プ饑?，不可侵犯?！被蕶?quán)“萬世一系”“永永尊戴”，這和秦始皇的“一世二世”、“傳之萬世”的封建世襲制又有什么區(qū)別？還不是換湯不換藥？其竭力維護的依然是自己的封建統(tǒng)治，依然在一個“私”字上做文章，根本就沒有民眾和民生的位置。世界上沒有一家一姓能永享的權(quán)力，單從這一mSJHk51hiCkkYx052u6rzw==點上，大清朝的永享尊榮就是一種幻想，其壽終正寢也就成了一種必然。

不能突破“私”字，是改革的首難。此外，在中國文化中沉淀的“明哲保身”之類的人生處世哲學(xué)，也是改革啟動之難的一個重要原因之一。改革必須有人出頭，而中國文化中歷來倡導(dǎo)“中庸”之道，喜歡不偏不倚，守和執(zhí)中。一有出頭者，則成“出頭的椽子先爛”、“木秀于林，風(fēng)必摧之”、“槍打出頭鳥”之勢。大多數(shù)人是沉默的，一般人“不敢為天下先”。改革，往往就伴著流血和犧牲，戊戌六君子的變法就是如此。

改革就是創(chuàng)新。在一個受到大一統(tǒng)思想禁錮的民族在心理中，是不容許異端思想出現(xiàn)的，一出現(xiàn)就難免遭遇各種花樣翻新的“文字獄”式的折磨。異想天開的念頭都不容許有，又何來創(chuàng)造性的想象力？所以創(chuàng)新又是一件難事。

對于中國改革之難，魯迅早就指出：“中國太難改變了，即使搬動一張桌子，改裝一個火爐，幾乎也要血；而且即使有了血，也未必一定能搬動，能改裝。不是很大的鞭子打在背上，中國自己是不肯動彈的?！保ā秹灐つ壤吆笤鯓印罚?/p>

改革之難，難于上青天，此話一點也不夸張。