建國初期，中國遭受歐美國家的政治孤立和經(jīng)濟(jì)封鎖，對外經(jīng)濟(jì)交往的主要對象是北方的蘇聯(lián)和東歐國家。改革開放以后，主要經(jīng)貿(mào)伙伴變?yōu)楸泵?、西歐和東亞國家，同時在政治、經(jīng)濟(jì)兩方面都加強(qiáng)了同發(fā)展中國家的合作。

發(fā)展中國家大多地處南半球或北半球的南部，而發(fā)達(dá)國家大多在北半球，于是發(fā)展中國家同發(fā)達(dá)國家的關(guān)系被稱為“南北關(guān)系”。中國絕大部分領(lǐng)土地處北回歸線以北，從地理上應(yīng)被視為“北方國家”，但在政治、經(jīng)濟(jì)、社會發(fā)展方面都一直屬于發(fā)展中國家的行列。盡管中國從來沒有正式自稱為“南方國家”，也不是77國集團(tuán)成員，但相似的歷史地位和政治主張經(jīng)常使中國與它們走到一起。自上世紀(jì)90年代以來，中國同該集團(tuán)的關(guān)系有了新的發(fā)展，形成了“77國集團(tuán)加中國”的新合作模式，中國全面參加了與該集團(tuán)有關(guān)的會議和活動。

但是，中國的戰(zhàn)略目標(biāo)是成為現(xiàn)代化國家，也就是發(fā)達(dá)國家。1987年的中共十三大報告提出的國家發(fā)展目標(biāo)是：“到下個世紀(jì)中葉，人均國民生產(chǎn)總值達(dá)到中等發(fā)達(dá)國家水平，人民生活比較富裕，基本實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化?！?012年的中共十八大報告規(guī)定的戰(zhàn)略目標(biāo)是：“在新中國成立一百年時建成富強(qiáng)民主文明和諧的社會主義現(xiàn)代化國家。”可以預(yù)見，從現(xiàn)在到21世紀(jì)中葉的三、四十年時間里，雖然全球發(fā)展趨勢有難以確定的因素，但世界上的南北鴻溝仍然存在。如果中國的現(xiàn)代化目標(biāo)在此期間得以成功實(shí)現(xiàn)，那么屆時將完全脫離發(fā)展中國家或南方國家行列，同其他發(fā)達(dá)國家或北方國家并駕齊驅(qū)。換言之，無論從主觀愿望看，還是從客觀發(fā)展趨勢看，中國都不會“將發(fā)展中國家進(jìn)行到底”。

事實(shí)上，今日中國雖仍然具備發(fā)展中國家的主要特征，但在若干方面已經(jīng)同大多數(shù)南方國家拉開了距離。

首先，總體而言，中國的經(jīng)濟(jì)規(guī)模、發(fā)展速度和潛力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他任何發(fā)展中國家。中國不僅在經(jīng)濟(jì)總量上超過了日本，成為全球第二大經(jīng)濟(jì)體，而且國內(nèi)生產(chǎn)總值遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于其他四個“金磚國家”（俄羅斯、印度、巴西、南非）之總和。發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體通常具備的一個重要特征是擁有巨額外匯儲備。目前，中國外匯儲備已超過3萬億美元，連續(xù)多年保持世界第一。哈佛大學(xué)國際政治學(xué)學(xué)者格蘭姆·阿利森（Graham Allison）2013年3月撰文指出，鑒于中國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度兩倍于其他金磚國家，未來十年中這一差距可能繼續(xù)拉大，所以“中國不屬于金磚國家”，倒是其他四國可以算作同一級別的“肋骨國家”（RIBS）。據(jù)阿利森計(jì)算，中國現(xiàn)在的商品出口額是其他四個金磚國家總和的兩倍，外匯儲備是它們總和的三倍，溫室氣體排放量是它們總和的兩倍，占到世界總排放量的30%。

中國引人矚目的經(jīng)濟(jì)成就，以及北京奧運(yùn)會、上海世博會、載人航天飛船、高鐵等國家工程“大手筆”，讓世界上很多人感覺中國“不像”發(fā)展中國家，于是要求中國承擔(dān)更多更大的國際義務(wù)（其中有些是發(fā)達(dá)國家才應(yīng)當(dāng)主要承擔(dān)的義務(wù)）。而經(jīng)濟(jì)高速發(fā)展帶來的溫室氣體排放量激增（據(jù)說人均排放量已經(jīng)超過歐洲國家）和環(huán)境污染，又使中國比其他發(fā)展中國家承受了更大的國內(nèi)外壓力。但中國在節(jié)能減排、環(huán)境治理、維護(hù)全球貿(mào)易體系的開放和穩(wěn)定、保護(hù)知識產(chǎn)權(quán)、維護(hù)網(wǎng)絡(luò)與太空安全、防止核武器擴(kuò)散、打擊恐怖主義和海盜行為等諸多方面承擔(dān)更大的國際義務(wù)，不能僅僅被視為是應(yīng)對國際壓力、改善國際形象的需要，更應(yīng)該有這樣的意識，即中國以量力而行、權(quán)責(zé)對等的方式承擔(dān)國際義務(wù)是促進(jìn)自身長遠(yuǎn)利益、加快經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式轉(zhuǎn)變的內(nèi)在要求。

其次，30多年來實(shí)行計(jì)劃生育政策，使中國在人口結(jié)構(gòu)上同其他發(fā)展中國家形成鮮明的反差。人口增長較快的國家在以大西洋為中心的世界地圖中形成了一個新月形——從拉丁美洲的安第斯山脈地區(qū)，穿過撒哈拉以南非洲，直至中東和高加索地區(qū)，再到南亞北部。在南方國家龐大的“人口膨脹帶”里，青年人比例高，失業(yè)率高，從而引發(fā)了嚴(yán)重的社會問題和政治沖突。南方國家人口激增，北方國家原有人口縮減，老齡化問題突出。由此帶來的全球人口大規(guī)模地從南向北移動，給歐洲、俄羅斯和美國、加拿大補(bǔ)充了勞動力，但也增加了發(fā)達(dá)國家的社會負(fù)擔(dān)，引發(fā)了族群、宗教矛盾和社會騷亂。

在人口發(fā)展的南北反差和矛盾中，中國仿佛置身度外。盡管中國向海外的勞務(wù)輸出數(shù)量越來越大，另外還有數(shù)目不詳?shù)姆欠ㄒ泼瘢谥袊側(cè)丝谥兴嫉谋壤c在全球的國際勞工和移民中所占的份額都很小。同時，中國海外移民中相當(dāng)一部分是去南方國家。隨著國內(nèi)部分地區(qū)勞動力短缺的出現(xiàn)，預(yù)計(jì)中國人口向外移動不會持續(xù)擴(kuò)大，而某些南方國家向中國輸送勞工和移民的現(xiàn)象則已經(jīng)出現(xiàn)。中國的老齡化問題雖不如日本和俄羅斯那樣嚴(yán)重，但已同某些歐洲國家類似，比美國、加拿大、澳大利亞還要突出一些。在完善公共衛(wèi)生和社會保障體系等方面，中國同發(fā)達(dá)國家和俄羅斯的共同關(guān)切會越來越多。

再次，中國的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)同大多數(shù)南方國家形成了越來越大的差距，與這些國家在經(jīng)濟(jì)方面的摩擦也在增多。俄羅斯、巴西、南非等新興大國和大多數(shù)發(fā)展中國家，可以倚仗豐富的自然資源出口初級產(chǎn)品，而中國則需越來越多地進(jìn)口能源和其他大宗商品，大力發(fā)展制造業(yè)。據(jù)美國一家大型經(jīng)濟(jì)信息調(diào)研機(jī)構(gòu)IHS的數(shù)據(jù)，2010中國占世界制造業(yè)產(chǎn)出的19.8%，已超過美國而成為全球制造業(yè)第一大國，恢復(fù)了曾一直保持到19世紀(jì)初期的地位?；趪H分工以及由發(fā)達(dá)國家跨國公司主導(dǎo)的制造業(yè)，在中國形成了產(chǎn)業(yè)中心。如何借鑒這些制造業(yè)的技術(shù)和管理經(jīng)驗(yàn)，提升中國制造業(yè)的整體水準(zhǔn)并發(fā)展自主知識產(chǎn)權(quán)，是同發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體關(guān)系中的重要環(huán)節(jié)。中國制造業(yè)正遭遇著國內(nèi)經(jīng)濟(jì)增速放緩、用工成本上升、出口疲軟、產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級等挑戰(zhàn)，而在國際上則處于“前阻后追”的境地，前有發(fā)達(dá)國家占據(jù)產(chǎn)業(yè)鏈高端和先進(jìn)技術(shù)，力推制造業(yè)復(fù)興；后有東南亞、南亞、非洲國家以低成本生產(chǎn)優(yōu)勢掀起工業(yè)化浪潮的追趕。

中國通過積極參與經(jīng)濟(jì)全球化而獲得快速發(fā)展的歷史經(jīng)驗(yàn)表明，傳統(tǒng)的南北關(guān)系理論思維和分析框架是有缺陷的。傳統(tǒng)的主流觀點(diǎn)認(rèn)為，處理南北矛盾、縮小南北差距的根本途徑，是要打破和消除發(fā)達(dá)國家對發(fā)展中國家的控制、掠奪和剝削，建立國際政治經(jīng)濟(jì)新秩序。隨著中國的改革開放進(jìn)程加快，中國政府對南北關(guān)系和國際政治經(jīng)濟(jì)秩序的態(tài)度發(fā)生了微妙但卻顯著的變化。1992年的中共十四大報告和1997年的中共十五大報告分別提出了“建立國際新秩序”和“建立國際政治經(jīng)濟(jì)新秩序”的主張，2002年的中共十六大報告則號召“推動建立公正合理的國際政治經(jīng)濟(jì)新秩序”。但是，2005年國務(wù)院新聞辦發(fā)表的《中國的和平發(fā)展道路》白皮書，卻將這一提法改為“中國積極推動國際政治經(jīng)濟(jì)秩序向公正合理的方向發(fā)展”。此后，中國官方正式文件不再強(qiáng)調(diào)“建立國際政治經(jīng)濟(jì)新秩序”。同時，這份白皮書談到了“南北差距進(jìn)一步擴(kuò)大”，以及“中國不斷加強(qiáng)與廣大發(fā)展中國家的合作，在南南合作框架下，努力實(shí)現(xiàn)優(yōu)勢互補(bǔ)、共同發(fā)展”。但是，2011年國務(wù)院新聞辦發(fā)表的《中國的和平發(fā)展》白皮書，卻沒有提到“南北差距擴(kuò)大”或“南南合作框架”問題，只說中國要“積極參與多邊事務(wù)和全球性問題治理，承擔(dān)相應(yīng)國際義務(wù)，發(fā)揮建設(shè)性作用，推動國際政治經(jīng)濟(jì)秩序朝著更加公正合理的方向發(fā)展”?？梢岳斫鉃?，目前的國際政治經(jīng)濟(jì)秩序并非完全不公正、不合理，但是需要改革。這份系統(tǒng)闡述中國對世界看法的白皮書還指出：“經(jīng)濟(jì)全球化和科技革命為更多國家提供了通過經(jīng)濟(jì)發(fā)展和互利合作實(shí)現(xiàn)振興的歷史條件，越來越多的發(fā)展中國家走上快速發(fā)展的道路?！币部梢岳斫鉃椋诂F(xiàn)存的國際體系和國際政治經(jīng)濟(jì)秩序中，只要抓住經(jīng)濟(jì)全球化的機(jī)遇，主要依靠自己的力量和改革創(chuàng)新，是完全可以實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化發(fā)展目標(biāo)的。

上述官方思想的調(diào)整意味深長。正如北京大學(xué)國家發(fā)展研究院2013年3月發(fā)表的研究報告《未來十年的中國》所指出的，“目前中國實(shí)際上正在介入國際政治經(jīng)濟(jì)秩序，不僅是南南關(guān)系，而且是南北關(guān)系、北北關(guān)系，在這三個維度上中國都面對著對話的格局。中國需要對非西方地區(qū)有更多的理解和了解。在對非西方地區(qū)的關(guān)系上，如果中國重復(fù)過去歐洲人的道路，將會引發(fā)新的沖突，甚至引發(fā)國際地緣秩序的變化。因此，未來中國在傳統(tǒng)型、多樣性、區(qū)域關(guān)系、內(nèi)部關(guān)系等方面都面臨巨大挑戰(zhàn)。這些問題需要我們在未來定位的時候充分考慮”。

誠然，中國戴著“發(fā)展中國家”這頂帽子還要走很長甚至可能很曲折的路，中國同其他新興大國和發(fā)展中國家在國際事務(wù)中的共同利益和共識在增加。但同樣不能忽視的是，中國同發(fā)達(dá)國家的共同利益和共識也在增加。中國不是現(xiàn)存國際體系和國際秩序中的“造反派”，而是推進(jìn)漸進(jìn)改革的“建設(shè)者”。如果說中國在當(dāng)今國際社會中是某種“異類”的話，它是在人類歷史上承前啟后、承上啟下的“中間國家”，是溝通傳統(tǒng)發(fā)達(dá)國家和發(fā)展中國家關(guān)系的“橋梁國家”，它處于特殊的社會發(fā)展階段，擁有與眾不同的文明傳統(tǒng)，很難歸入哪一“類”，但卻需要融入整個世界。

中國不是現(xiàn)存國際體系和國際秩序中的“造反派”，而是推進(jìn)漸進(jìn)改革的“建設(shè)者”。