春秋是中國歷史上第一個名副其實的亂世，群雄逐鹿，在這段時期內(nèi)涌現(xiàn)出了數(shù)位赫赫有名的諸侯，其中名氣最大的可能就是齊桓公。他的霸業(yè)起于公元前679年，止于公元前643年他薨歿之年，前后共計37年。

春秋初期，諸侯可謂“地丑德齊”，而其中鄭國由于長期被周天子倚重，且屬地在天子腳下，一時得勢，它一方面會盟諸侯抗擊入侵蠻族，一方面利用天子的器重威服諸侯，但是由于子嗣爭權(quán)，鄭國很快便泯于眾國。隨后20余年，由于周室王綱不振，中原各地諸侯相互殺伐兼并，同時還要北拒戎狄，南抗荊楚，可謂力不從心。直到齊桓公的出現(xiàn)，中原諸侯逐漸整合在一起，而且出現(xiàn)了一個相對穩(wěn)定的聯(lián)盟和盟主，由此開啟了春秋霸主接連坐莊的時代，局勢雖因霸主更迭而有所動蕩，但是相對殺伐無序、四方不寧而言，霸權(quán)與穩(wěn)定的正相關(guān)開始成為各國的潛在共識。而在這個過程中，周天子的權(quán)威一損再損，直到徹底的“禮崩樂壞”。

齊桓公的霸業(yè)

齊桓公的父親是齊僖公，他有三個孩子，分別是諸兒、糾和小白。同時，齊僖公弟弟生了一個孩子，叫公孫無知，齊僖公寵愛有加，其穿著打扮的規(guī)格都與僖公的親兒子一樣。因此，當(dāng)諸兒繼位（即齊襄公）后，立刻罷黜公孫無知，使其不再享有原來的待遇，使無知心生不悅。齊襄公自己卻又政令不信，言行多變，及瓜而代的典故正是出自他口，意思是說齊襄公答應(yīng)駐守邊防的人員一年后換防回家，但到了時間卻沒有政令下達(dá)，將士多有怨恨，遂開始圖謀叛亂。這樣齊襄公被叛軍擊斃后，公孫無知開始掌權(quán)，公子糾和小白不得已出逃他國。沒過多久，公孫無知也因為暴虐無道而被殺，這樣公子糾和小白就面臨著奪嫡之爭。齊僖公在世時安排了兩位大夫分別輔佐公子糾和小白，負(fù)責(zé)輔佐公子糾的大夫叫管夷吾，也就是大名鼎鼎的管仲，后世稱之為管子；負(fù)責(zé)輔佐小白的叫鮑叔牙。后來，小白先入齊都，并在與支持公子糾的魯國的決戰(zhàn)中大獲全勝，于是小白繼位，是為齊桓公。此時，鮑叔牙出人意料地向齊桓公推薦了在戰(zhàn)斗中曾經(jīng)射傷齊桓公、輔佐公子糾的大夫管仲，言稱欲治強齊以匡天下非此人不可，于是齊桓公召見管仲，一段君臣的千古際遇由此展開。

類似于姜子牙與周文王、張子房與劉邦、黎塞留與路易十三、俾斯麥與威廉一世這樣的君臣關(guān)系，管仲輔佐齊桓公在春秋第一個百年行將結(jié)束時勵精圖治、九合諸侯、伐戎擊楚、匡扶天下。孔子在《春秋》中盛贊這對君臣的豐功偉績：“管仲相桓公，霸諸侯，一匡天下，民到于今受其賜。微管仲，吾其被發(fā)左衽矣（沒有管仲，我們就都成為披發(fā)和左扣衣襟的蠻夷了）?！笨鬃泳幾氪呵飼r代歷史，唯獨推崇齊桓公與管仲之功至此，須知孔子生活在齊桓公之后160余年，仍稱“民到于今受其賜”，其評價之高可見一斑。

管仲與齊桓公對外的核心策略是“尊王攘夷”?！白鹜酢?，即尊崇周王的權(quán)力，維護(hù)周王朝的宗法制度。公元前655年，周惠王有另立太子的意向。齊桓公會集諸侯國君于首止，與周天子盟，以確定太子的正統(tǒng)地位。數(shù)年后，齊桓公率多國國君與周襄王派來的大夫會盟，并確立了周襄王的王位。公元前656年，齊桓公率領(lǐng)諸侯進(jìn)入楚國，質(zhì)問楚國為何不按時向周天子進(jìn)貢祭祀所用的茅草而導(dǎo)致祭祀大典無法及時進(jìn)行，使得楚國承認(rèn)自己的錯誤。公元前651年，齊桓公召集魯、宋、曹等國國君會于葵丘，周天子派代表“賜齊侯胙”，實際上承認(rèn)了齊桓公的諸侯長地位，齊桓公成為春秋時代的第一位霸主，他提出“尊周室，攘夷狄，禁篡弒，抑兼并”的主張?？鹬撕螅龅角址钢芡跏覚?quán)威的事，齊桓公都會過問和制止。

“攘夷”，即對游牧于長城外的戎、狄和南方楚國對中原諸侯的侵?jǐn)_進(jìn)行抵御。公元前661年，狄人攻邢，齊桓公采納管仲“請救邢”的建議，打退了毀邢都城的狄兵，并在夷儀為邢國建立了新都。次年，狄人大舉攻衛(wèi)，衛(wèi)懿公被殺。齊桓公率諸侯國替衛(wèi)國在楚丘另建新都。公元前655年，諸侯聯(lián)軍伐楚，迫使楚國同意進(jìn)貢周王室，楚國也表示愿加入齊桓公為首的聯(lián)盟，聽從齊國指揮，這就是召陵之盟。伐楚之役，抑制了楚國北侵，保護(hù)了中原諸國。

顯然，通過“尊王攘夷”，齊桓公的霸業(yè)具有了相當(dāng)意義上的合法性，盡管周王室非常反感桓公干涉其嫡位問題，天子權(quán)威不斷下降，其號召力更是日漸縮小，但這一策略確實在客觀上延續(xù)了天子權(quán)威；另一方面，過分地“尊王”也對自身行為有所束縛，同時由于荊楚與中原諸侯的聯(lián)系日益緊密，戎狄也逐漸被中原大國征服，最終無夷可攘，因此“尊王攘夷”最終被后世所放棄，但在當(dāng)時的情況下，這已經(jīng)是能夠維系霸權(quán)的最有效的選擇。

宋襄公的愚妄

齊桓公之后，齊國國力同樣因為子嗣爭奪問題而衰落，此時與齊國關(guān)系密切的宋國開始有了稱霸之心。宋是殷商宗親微子后裔的封地，在中原各個諸侯之中，地位極為崇高。齊桓公去世前，也極為看重宋襄公的賢名。因此宋襄公認(rèn)為自己是理所當(dāng)然的霸主繼承者，不斷會盟諸侯顯示權(quán)威。另一方面，齊桓公離世對楚國來說是個好消息，雖然后者在召陵表示了臣服。但是此一時彼一時，在齊國衰落后，楚國實際上已經(jīng)一家獨大，同時通過召陵之盟，楚國在身份上也從蠻夷變成正常的諸侯，因此楚成王認(rèn)為這正是楚國成為霸主的有利時機。于是宋楚之戰(zhàn)便是順理成章之事。

宋襄公自幼便有“讓國”之賢名，他的父親曾經(jīng)言及讓他繼位，襄公回答說自己是次子，父親不能廢長立幼。而其兄自知不是當(dāng)國君的料，復(fù)又推薦襄公，這樣襄公繼位。宋襄公擁有著明確的政治野心，他是殷商貴胄微子之后，因此他一直希望宋成為霸主之后能夠取代周，繼而恢復(fù)殷商統(tǒng)治。因此，每次會盟諸侯宋襄公都極力宣揚周朝氣數(shù)已盡，應(yīng)該恢復(fù)殷商的思想。

另一方面，宋襄公對其他諸侯小國頤指氣使，動輒武力相挾，于是中原地區(qū)諸小國對宋襄公并非心悅誠服，且多有反抗之心。

不僅如此，宋襄公為人也比較幼稚，在盂之會上他甚至不帶兵馬以策萬全，結(jié)果被楚成王當(dāng)場捉住，后來楚執(zhí)宋襄公以伐宋，最終在魯國的調(diào)停下釋放宋襄公。于是宋襄公不堪忍辱，遂與楚國決戰(zhàn)于泓水。決戰(zhàn)當(dāng)日，楚軍渡水而過，宋大司馬建議襄公趁楚軍半渡而擊之，襄公以“仁義”自封，不納此諫。楚軍渡水之后，宋太宰建議襄公趁楚軍列隊尚未完備時出擊，襄公再次不允，等到楚軍準(zhǔn)備完畢后，襄公見楚軍兵力眾多，乃身先士卒，領(lǐng)軍前進(jìn)。勝敗十分明顯，宋襄公也中箭負(fù)傷，不久之后就病逝了。泓水之戰(zhàn)后，楚國一時王霸諸侯，直到晉文公的出現(xiàn)才遏制了楚的霸政。

桓公何以成 襄公何以敗

通過齊桓公的成功與宋襄公的失敗，十分明顯的結(jié)論是齊國能夠成為諸侯之首，首先是齊國實力的體現(xiàn)，強大之國方可霸，這是亙古不變的真理。宋雖有名望，但其終究是個小國，不論宋襄公如何雄才偉略，這個不爭的事實是其稱霸失敗的核心原因。其次，齊桓公“尊王”是尊周室，而宋襄公妄圖恢復(fù)殷商舊制，這明顯不能為其他諸侯國所接受，因此即便宋襄公有讓國之名，在泓水之戰(zhàn)前的道義爭奪上他也沒有占到優(yōu)勢，反而是劣勢。再者，齊桓公九合諸侯、兵力強大尚不會輕率挑釁楚國，而宋襄公不自量力，孤注一擲，實在不是什么高明的政治家。最后在決戰(zhàn)時，成就宋襄公威名的“仁義”二字反倒成為枷鎖，政治家軍事家不能因勢利導(dǎo)，為聲名所累，則必敗。

反觀楚成王，通過召陵之會以暫時的妥協(xié)換取合法身份，勵精圖治等待時機。同時在與宋襄公爭霸的過程中，楚國也竭盡全力尊周禮，主動會盟能夠接受自己的諸侯并建立自己的勢力范圍。由此，楚成王才能夠在擊敗宋襄公之后一時稱雄。否則，何以楚在鄭莊公之后便已實力超群，卻無霸主之名呢？這便是身份變化帶來的結(jié)果。因此，身份認(rèn)同在中國乃至整個東北亞歷史上都十分重要，或許應(yīng)該說東北亞地區(qū)的國家比其他地區(qū)的國家更看重身份認(rèn)同。

中央王朝的朝貢體系雖然厚往而薄來（實際上厚往薄來正源自齊桓公會盟諸侯時的行為），但是在身份上君臣地位已分，云泥之別。無怪乎日本歷史上也在自己周邊搞了一個小型的海上朝貢體系，以此來提升自身的話語地位。因此融入體系，獲得合法身份是東北亞地區(qū)國際關(guān)系上的重要一環(huán)。