老實巴交的張富貴年過半百得了一子，欣喜若狂。他拿上煙酒去請起名先生。先生端詳了白白胖胖的嬰兒，按生辰八字掐指一算，說：貴公子長得天庭飽滿、地閣方圓，官運相通，處處有貴人相助。你看這雙手，手指又細又長，甚是好看，不是拿筆桿子的領(lǐng)導(dǎo)就是彈琴高手。從小看大、三歲知老，將來一準錯不了，就叫文秀吧。

誰知先生的話完全不靠譜。長大了的文秀因為家里窮，筆桿子的份量太重，拿不起來。至于彈琴這玩意兒就更無從接觸了。倒是在和光腚長大的伙伴玩耍中，練了些手上功夫，別人兜里的東西可輕易取來。開始時是覺著好玩，后來竟成了“三只手”。由此結(jié)識了一些扒手，取長補短，揣摩研究，終于技高一籌，成了小有名氣的蟊賊。

但文秀是個獨生子，爹死得早，全指望娘哺育成人。娘生性剛正，知情達理，又很有心胸，對其管教甚嚴。而文秀也頗孝順，故其扒竊之事，從不敢讓娘知道。

怎奈時間一長，便沒有不透風的墻。一天，母親拉著文秀的手很平靜地說：娘就給了你這么兩只手，怎變成三只了呢？

文秀一驚，不敢言語。 小時相面先生說你的手好有出息，現(xiàn)在果然有出息了……

文秀慌忙跪下，他說：娘，俺以后改邪歸正。

能嗎？

能。

你那些狐朋狗友能放過你嗎？

他們不改，我也改。

那好，你把他們都請來，娘有話說。

文秀便把他的同伙都請來了。

娘當著他們的面說：你們?nèi)绾?，我管不了，可文秀是我生的，手是我給的，我不能讓他再多出一只手。你們看這該怎么辦？

眾扒手面面相覷，不知如何回答。

娘把菜墩、菜刀拿來放在地中央說：文秀，你把手伸出來。娘攥著文秀的手一再撫摸，不覺悲從中來，止不住淚流面面，她說：兒呀，娘對不起你，娘給了你這雙手，卻沒有保護好它……

眾扒手此時如夢方醒，大為駭然，一齊跪倒求老太太寬恕。

既然你們?nèi)绱饲笄椋揖蛷妮p處治他了。她讓文秀伸出行竊時最管用的右手中指和食指，然后舉起菜刀來。眾扒手都嚇得閉上了眼睛，但娘的菜刀卻遲遲沒能落下。她摟著文秀嚎啕大哭，她說你的手也是我的手，也是娘身上的肉??！既然娘已給了你，你的路還遠呢，還是留給你用它去做人吧！你的債就由娘去替你還了……

娘把右手的中指和食指放在菜墩上，舉起了左手的菜刀。“啊……”眾扒手齊叫一聲，不約而同地將脖子伸在菜刀下。娘將菜刀一甩。眾人抱頭大哭……

從此，這一方少有盜賊出沒。