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旅行者一號抵達太陽系邊緣

這是《自然》雜志9月12日的報道，此前NASA作了有關旅行者1號最新信息的宣布，這次的進展明確表明：旅行者1號已飛出日球?qū)?，進入星際空間。專家稱這是可與人類踏上月球第一步比肩的里程碑事件。

加州理工學院帕薩迪納分校物理學家艾德

●斯通評論說：“這是一個里程碑”。自1972年以來，在探測器發(fā)射之前，斯通一直都是負責旅行者1號和2號探測器項目的科學家。旅行者1號進入星際空間的意義“可與首次環(huán)球航行和踏上月球上第一步的壯舉相與比肩，”斯通說，但他沒有參與這項最新研究。

這項研究是建立在太空旅行中對電離氣體，或等離子體測量的基礎之上的，等離子體的振動頻率是其電子密度的一個敏感指標，據(jù)預測，寒冷星際介質(zhì)中的電子密度是日球?qū)虞^暖泡沫中的100倍。

根據(jù)格尼特和他同事的計算，最近旅行者1號發(fā)現(xiàn)電子密度的增加與預測星際介質(zhì)的密度相吻合。這一發(fā)現(xiàn)，再加上航天器獲得的其他數(shù)據(jù)表明，旅行者1號已于2012年8月25日左右離開了日球?qū)?，當時飛船在離太陽121個天文單位（180億公里）處。

格尼特說，電子密度變化的數(shù)據(jù)計算結(jié)果表明，關于旅行者1號的爭議終于可以塵埃落定。研究小組指出，這種振蕩具有偶然性，在某種能量源對物質(zhì)的干擾下產(chǎn)生才會產(chǎn)生振動。太陽耀斑爆發(fā)時的沖擊力讓等離子體運動起來，就像風吹風鈴叮當響一樣，斯通說道。

關于旅行者1號的旅程依然存在一些爭議，例如磁場方向為何未變?nèi)允且粋€謎。據(jù)斯通猜測，這可能是太陽系磁場與星際空間磁場方向的偶然相合。也有可能是日光層和日光層外邊緣的模糊所致，或者是受太陽風影響，導致磁場以某種未知方式與星際空間的磁場相連。

斯通表示，盡管旅行者1號已飛出日球?qū)?，但它還沒有離開太陽系。奧爾特云是一個遠遠圍繞著太陽系的彗星云團，雖然它位于遠超出太陽系泡沫層的星際空間，但它受到太陽引力的束縛，仍是太陽系的一部分。

摘自2013年9月18日《文匯報》