作為美國五大交響樂團之一的波士頓交響樂團始建于1881年。樂團的創(chuàng)始源于亨利·李·海金森（Henry Lee Higginson）的夢想——在故鄉(xiāng)波士頓創(chuàng)辦一個偉大和永久性的交響樂團 。這位集內(nèi)戰(zhàn)退伍軍人、商人和慈善家多重身份的人物曾在1991年3月波士頓的一份報紙上這樣宣布自己的計劃：“波士頓交響樂團將是一個完整的且將永續(xù)存在的大型交響樂團，它將以普通市民負擔得起的票價，為市民提供最好的音樂?！睒穲F的第一個樂季共二十場音樂會，整個樂季的套票僅為五到十美元，單場音樂會則為二十五美分到七十五美分不等。在樂團最初成立的許多年中，海金森是樂團財政的唯一支持者，盡管剛開始的每年都有財務赤字，海金森仍堅持聘請最好的指揮。

樂團的德奧時代

1881至1918年之間，樂團的前六任指揮都是由海金森欽點的。這位曾在維也納學習過音樂的愛樂人是德奧傳統(tǒng)的擁護者。樂團的前六任指揮都來自歐洲，也因此為樂團打下了深厚的德奧根基。

樂團的第一任指揮喬治·亨舍爾（George Henschel）在柏林學習音樂，也是一位頗有名氣的男中音，以其富有戲劇性的演唱風格而著稱。他與勃拉姆斯相識于1874年，兩者私交甚好。亨舍爾離開歐洲抵達波士頓后，仍與勃拉姆斯保有書信往來。在剛接手樂團時，亨舍爾頗具創(chuàng)意地重新設(shè)計了樂團的座位圖，并將圖紙寄給勃拉姆斯。1881年10月22日，樂團的首場音樂會在波士頓音樂廳舉辦。在只有短短二十場音樂會的第一個音樂季里，樂團就吸引了超過八萬名觀眾。

亨舍爾的繼任者威廉·格里克（Wilhelm Gericke）出生于奧地利。海金森在維也納聽了一場格里克指揮的音樂會后，便盛邀其擔任樂團的第二任音樂總監(jiān)。格里克分別在1884年到1889年以及1898年到1906年兩度執(zhí)掌波士頓交響樂團。在第一個任期里，格里克將輕音樂徹底從樂團的演出曲目中剔除，并延長了排練的時間，雇傭了更多國外的樂手。在他的帶領(lǐng)下，樂團的演出水準有了大幅度的提高。

亞瑟·尼基什（Arthur Nikisch）從格里克手里接過指揮棒時年僅三十三歲，這位匈牙利出生的指揮是從萊比錫歌劇院里冉冉升起的新星。尼基什深受瓦格納和塞德爾的影響，他的個人魅力甚至讓柴科夫斯基發(fā)出這樣的感嘆：“尼基什不是在指揮，而像是在表演魔術(shù)?！眾W地利出生的埃米爾·保爾（Emil Paul）是下一任音樂總監(jiān)。與尼基什一樣，保爾曾在維也納音樂學院學習小提琴和作曲。保爾特別熱衷演釋勃拉姆斯的音樂，而在當時，勃拉姆斯的音樂屬于“新音樂”，就如同今日的當代音樂一般，需要花費氣力讓聽眾接受。1898年，格里克重返樂團。

在格里克二度離任后，傳奇指揮卡爾·穆克（Karl Muck）登場。穆克也于1906到1908年以及1912到1918年兩度指揮樂團。在欽定穆克為格里克的繼任者之前，放在海金森面前的是一份包括二十五人的候選名單，名單中包括馬勒、門格爾貝格、里赫特等赫赫有名的人物，但海金森最終選擇了穆克。當時的穆克是柏林皇家歌劇院的指揮，在海金森的努力下，德國皇帝終于允許穆克辭去在柏林皇家歌劇院的職位，來到波士頓交響樂團。穆克擴充了樂團的曲目，加入了更多他在歐洲演奏的德國音樂和歌劇選段，并將德國式的嚴謹注入樂團，使得樂團的演出水準又上了一個新臺階。在穆克的兩度任期之間執(zhí)掌樂團的是馬克斯·菲德勒（Max Fiedler）。菲德勒被樂界稱為“靈活的演釋者”，他在1909年帶領(lǐng)樂團演奏了潘德雷茨基的大型交響樂《帕蒂塔》。

穆克在他的第二度任期內(nèi)帶領(lǐng)樂團進行了第一次跨美國大陸巡演，之后更推動樂團成為首支參與商業(yè)錄音的樂團。海金森曾對穆克作出如下評價，稱其為他見過的“最刻苦、最有忍耐度和最能干的指揮”。然而1918年5月，穆克因其親德傾向，被關(guān)進了監(jiān)獄。當時已經(jīng)筋疲力盡且已八十三歲高齡的海金森最終決定將樂團交給新成立的董事會管理。而這次轉(zhuǎn)折也標志著樂團德奧時代的結(jié)束，隨之而來的是一股法國吹來的清風。

樂團的法國時代

樂團的董事會成員花費了幾個月的功夫在英格蘭、意大利和法國尋找著穆克的接班人。直到1918年9月，在新樂季開始前的幾周，樂團的第七任指揮才得以確認——出生在巴黎的作曲兼指揮家亨利·拉博（Henri Rabaud）。拉博的繼任標志著樂團開啟了“法國時代”，在其一年后上任的皮埃爾·蒙特（Pierre Monteux）更被譽為“勇敢的法國人”。蒙特接手樂團時，樂團處于低潮。隨同穆克離開樂團的還有二十四位德國樂手，樂團的士氣相當?shù)吐?。在蒙特的帶領(lǐng)下，樂團經(jīng)歷了一個轉(zhuǎn)型和重建的過程。他接手后的第一個樂季，樂團重新回到了正常的編制。蒙特將樂團的音色訓練得精致而優(yōu)雅，并將美國、英國和法國的新作品帶入了樂團。

1924年，俄羅斯出生的庫謝維茨基（Serge Koussevitzky）成為了樂團的第九任指揮。庫謝維茨基的音樂造詣讓他成為二十世紀的音樂巨匠。在他七十七年的人生中，他在作曲、指揮、音樂出版、錄音、委約新作品和代表音樂家權(quán)利等方面都頗有建樹。在他的帶領(lǐng)下，波士頓交響樂團迎來了黃金年代，一躍成為真正世界級的交響樂團。首先，庫謝維茨基極大地提升了樂團的知名度。1926年，當庫謝維茨基帶領(lǐng)樂團在NBC廣播舉辦現(xiàn)場音樂會時，有超過一百萬聽眾收聽了那場音樂會，之后在他的帶領(lǐng)下，樂團定期舉辦廣播音樂會；其次，在他的推動下，樂團開始了每年夏天在坦格爾伍德的駐場演出，并在那里創(chuàng)辦了伯克希爾音樂中心（如今的坦格爾伍德音樂中心），直至今日，坦格爾伍德的夏季音樂節(jié)仍是樂團的一個傳統(tǒng)，并已經(jīng)成為美國最著名的音樂節(jié)之一；最后，在延續(xù)法國傳統(tǒng)的同時，庫謝維茨基還給樂團注入了俄羅斯元素，令樂團對柴科夫斯基、拉赫瑪尼諾夫的作品如數(shù)家珍。此外，他還建立了委約制度，為樂團委約了不少新作品，包括普羅科菲耶夫的《第四交響曲》、格什溫的《第二鋼琴狂想曲》以及斯特拉文斯基的《詩篇交響曲》等。

1949年，庫謝維茨基離任之際曾推薦伯恩斯坦作為他的繼任人。然而樂團似乎有意延續(xù)法國傳統(tǒng)，將指揮臺留給了法國人查爾斯·明希（Charles Munch）。明希將更多的法國音樂引進樂團的曲庫，并成為了樂團歷史上最受喜愛的指揮之一。明希1933年前的音樂生涯在德國度過，之后又在巴黎與眾多知名樂團合作，因此他對德國和法國的音樂傳統(tǒng)都了然于胸。他的開創(chuàng)之舉在于1952年帶領(lǐng)樂團赴歐洲巡演以及在1956年讓波士頓交響樂團成為首個遠赴蘇聯(lián)演出的美國樂團。在他的領(lǐng)導下，樂團還在1949至1953年期間為勝利唱片公司錄制了一系列的唱片。

小澤征爾的“全球”時代

1962年，埃里希·萊因斯多夫（Erich Leinsdorf）接替明希擔任音樂總監(jiān)一職。奧地利出生的萊因斯多夫以及他之后的繼任者、德國出生的斯坦伯格（William Steinberg）似乎暗示著樂團又走回了德奧傳統(tǒng)的老路。萊因斯多夫是樂團歷任指揮中唯一有過參軍經(jīng)歷的。在樂團的七年間，他將對技術(shù)的精準要求重新加強，并建立了波士頓室內(nèi)樂團，其目的都在于“不斷接近偉大作曲家和他們的作品?！彼固共袷前屠账固箻穲F（即如今的以色列愛樂樂團）的創(chuàng)始人，他曾是托斯卡尼尼在NBC交響樂團的助手。斯坦伯格在繼任萊因斯多夫后，因身體狀況不好，再加上身兼多職（他同時擔任匹茲堡水牛城交響樂隊的音樂總監(jiān)），并未對樂團做出太大貢獻；因其常年生病，樂團的藝術(shù)水準也受到影響。在斯坦伯格退休后，樂團曾試圖邀請科林·戴維斯，戴維斯因家庭原因無法從英格蘭搬到波士頓，但他愿意擔任樂團的首席客座指揮。后來，伯恩斯坦為樂團推薦了邁克爾·蒂爾森·托馬斯，但是當年的他年僅二十八歲，未得到樂團團員的支持。最終，樂團選擇了日本指揮家小澤征爾。當樂團在德奧和法國風格中搖擺不定時，兼容并蓄的小澤征爾也許正是最佳人選。

小澤征爾成為了樂團史上在位時間最長的指揮，1973年接過了波士頓交響樂團指揮棒的他，直到2002年才退休。在他的帶領(lǐng)下，樂團開啟了一個新的“全球時代——音樂成為了掙脫地域和種族限制的全球語言”。小澤征爾出生在中國東北沈陽，父母均為日本人。小澤征爾幼時跟隨晚年的齋藤秀雄在日本學習音樂。在法國獲得貝桑松國際指揮比賽首獎后，小澤征爾先后做過卡拉揚以及伯恩斯坦的助理指揮，受到兩位大師的言傳身教。在到波士頓交響樂團之前，他已經(jīng)和芝加哥交響樂團、舊金山交響樂團等有過合作。他指揮的音樂風格細膩感人且熱情洋溢，他對于德奧和法國傳統(tǒng)的理解以及跟隨美國指揮的經(jīng)歷讓其能很好地融合各種風格，他個人在亞洲和西方的生活經(jīng)歷也幫助樂團躍上更廣闊的舞臺。在他的推動下，樂團的舞臺延伸到了全球。也正是在他的帶領(lǐng)下，波士頓交響樂團在1979年成為了中美建交后到中國巡演的第一支美國樂團。

新世紀的樂團

在告別了二十八年的小澤征爾時代后，2004年樂團終于迎來了第一位美國本土出生的指揮詹姆斯·萊文（James Levine）。萊文以其在大都會歌劇院的指揮而著稱，他出生于辛辛那提的一個音樂世家，十歲時便與辛辛那提交響樂團合作演出了門德爾松的《第二鋼琴協(xié)奏曲》。萊文竭力豐富樂團的曲目庫，他讓樂團的排練時間更為靈活，以便樂團能夠花更多的時間在學習新曲目上。在他的努力下，樂團為紀念建團一百二十五周年委約了不少新作，特別是美國作曲家的作品。樂團更創(chuàng)建了自己的品牌“波士頓交響樂團古典系列”，發(fā)行了一系列的現(xiàn)場錄音。萊文帶領(lǐng)的樂團在演出質(zhì)量和曲目庫擴充上都受到了樂評界的認同。然而，過去幾年萊文一直面臨著身體狀況的挑戰(zhàn)，2011年9月，他不得不辭去了樂團的職位。

2014年，樂團即將迎來最新一任音樂總監(jiān)——安德里斯·尼爾森斯（Andris Nelsons）。這位拉脫維亞出生的指揮年僅三十六歲，也出生于音樂世家，母親創(chuàng)建了拉脫維亞第一個早期音樂樂團，父親是合唱團指揮、大提琴手和老師。尼爾森斯小時候?qū)W過鋼琴和小號，甚至在母親的樂團里唱過低男中音，他的指揮生涯則始于在圣彼得堡跟隨亞歷山大·蒂托夫?qū)W習。

尼爾森斯能夠在國際指揮舞臺上嶄露頭角，楊松斯是頭號幕后功臣。2002年，尼爾森斯開始跟隨楊松斯學習，2003年便成為了拉脫維亞國家歌劇院團的首席指揮。2006年，尼爾森斯到了德國，擔任德國西北愛樂樂團的音樂總監(jiān)。在過去的幾年，他的指揮事業(yè)主要集中于歐洲，合作過的樂團包括BBC愛樂樂團、伯明翰交響樂團等。他在美國的首次亮相是在2009年，在大都會歌劇院指揮了歌劇《圖蘭朵》。

尼爾森斯與波士頓交響樂團的緣分始于2011年。當時，萊文因病無法指揮波士頓交響樂團在卡內(nèi)基音樂廳的音樂會，尼爾森斯臨時替指，獲得樂團的認可。2012年，樂團邀請他成為坦格爾伍德音樂節(jié)的客座指揮。2013年1月，尼爾森斯首次在波士頓交響樂團的音樂廳指揮了樂團的演出。5月，樂團便向他拋出了橄欖枝，委任他為樂團的“候任音樂總監(jiān)”。尼爾森斯將在2014-2015音樂季成為樂團的第十五任音樂總監(jiān)，帶領(lǐng)樂團續(xù)寫輝煌。