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這是什么？幾個月前，這種神秘而又詭異的結(jié)構(gòu)在亞馬遜雨林中被人發(fā)現(xiàn)，然而沒有一個科學家知道這些玩意兒究竟出自什么物種的手筆，網(wǎng)友們也是眾說紛紜?，F(xiàn)在，致力于破解“網(wǎng)塔”之謎的科學家們終于有些頭緒了：經(jīng)過為期六個月的探索，我們終于知道是什么在亞馬遜地區(qū)整出了這種神秘的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)——一種蜘蛛。盡管具體的種類還是個謎，科學家正在努力將這個難題攻克。

去年夏末，這種奇特的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)首次被發(fā)現(xiàn)。研究生特洛伊·亞歷山大（Troy Alexander）在秘魯東南部的坦博帕塔研究中心附近的小島上發(fā)現(xiàn)了這些古怪的小東西。他隨后將拍攝到的圖片上傳到網(wǎng)上，希望有人能夠認出這些結(jié)構(gòu)。這種令人費解的結(jié)構(gòu)是絲質(zhì)的，由兩個部分組成——中央建有“高塔”，周圍圍著一圈約6毫米寬的“籬笆”。到底是什么建造了這種結(jié)構(gòu)？又是干什么用的？當時許多昆蟲學家都一籌莫展。

一周后，一個科學家組成的研究組在萊斯大學昆蟲學家費爾·托雷斯（Phil Torres）的帶領下深入亞馬遜雨林，試圖找到這些“小型網(wǎng)塔”，并揪出建造它們的“幕后黑手”。然而這個任務完成起來出奇棘手?！皩τ谄渌∑婀殴值闹i題，只要你廣泛觀察，并花上足夠多的時間，蛛絲馬跡可能就能串聯(lián)起來?！蓖欣姿拐f：“但這一次，問題的困難程度出乎意料之外?！?/p>

2013年12月10日清晨，太陽還未升起，托雷斯的隊伍就已經(jīng)踏上最初發(fā)現(xiàn)神秘“網(wǎng)塔”的小島。當晨曦照亮天際，他們開始深入森林。一個半小時后之后，托雷斯在一棵號角樹樹枝旁的樹皮上發(fā)現(xiàn)了一個小“網(wǎng)塔”，這個“網(wǎng)塔”的尺寸比想象中要小得多（編者注：最初在特洛伊·亞歷山大所描述中，網(wǎng)塔的直徑大約2厘米）。 “真詭異啊！”托雷斯說：“怎么會這么??？”

20分鐘之內(nèi)，科學家們又發(fā)現(xiàn)了另外4個“網(wǎng)塔”。經(jīng)過日以繼夜的考察，回程時他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)大約40個這樣的結(jié)構(gòu)，其中大約一半是被造在號角樹（cecropia tree）上的，出現(xiàn)在竹子上的也很多，而出現(xiàn)在葉子上的比較少。佛羅里達自然歷史博物館的吉娜·希爾（Geena M. Hill）指出：“但一致的表現(xiàn)是它們會成簇出現(xiàn)?！贝蠖鄶?shù)情況下，這些結(jié)構(gòu)以從兩個到六個不等的數(shù)目成簇出現(xiàn)。

野生動物攝影師杰夫·克里默（Jeff Cremer）拍攝的超高分辨率照片給科研團隊提供了很大幫助。他的微距照片顯示，“籬笆”內(nèi)和“籬笆”上有一些微小的螨蟲在爬。然而，這既不是什么令人困惑的發(fā)現(xiàn)，也算不上什么有趣的證據(jù)——大多數(shù)螨蟲都不會吐絲。

另一項發(fā)現(xiàn)倒是挺有幫助：通過超高分辨率照片，科學家在一個早前被快速查看過的“網(wǎng)塔”中發(fā)現(xiàn)塔的基部有一個破裂的卵。這表明這樣的塔狀結(jié)構(gòu)可能是個精巧的卵囊。但這似乎也沒什么道理?！盀槭裁粗划a(chǎn)一個卵？”佛羅里達大學的生物學家拉里·里夫斯（Lary Reeves）問道。

里夫斯和托雷斯收集了一些“網(wǎng)塔”樣品，并帶回研究中心。他們將小塔分離并作了測量，然后等待塔里的東西孵化。在小屋中拍攝的其他照片也顯示塔的基部的確藏有卵囊，籬笆周圍也有更多的螨蟲在盤桓。通過對構(gòu)成“網(wǎng)塔”的絲進行分析，研究組排除了“網(wǎng)塔”由蝴蝶、蛾以及真菌建造的可能。但問題是，研究組并沒有鎖定“嫌犯”。

在隨后的6天里，里夫斯、托雷斯和希爾就看著這些小塔，并考慮著各種不同的假設。他們就這種結(jié)構(gòu)是否可能是螨蟲建造的、那些柔軟的絲會不會是蜘蛛絲等問題進行了討論，甚至對那些小囊到底是不是卵表示懷疑。里夫斯指出這些小東西也可能是精囊——蜘蛛和部分昆蟲會將這包裹著精液和營養(yǎng)物質(zhì)的小囊當做禮物，在交配時送給異性。研究組經(jīng)常在樹干上看到巨蟹蛛，這些“網(wǎng)塔”會不會就是它們的杰作，都很難說。每當一個假說剛剛冒頭，便有新的觀察將它否定……

柳暗花明。12月16日，正當科學家們就要鎩羽而歸的時候，他們收集的樣品中有兩個卵孵化了。托雷斯看見兩個小家伙繞著“網(wǎng)塔”的基部跑來跑來——它們，是蜘蛛！但鑒于他們當時的大多數(shù)假說都被否定了，托雷斯還不能輕信：“我們都非常興奮，同時也心存疑慮。”但到了第二天，第三個卵也孵化出一只小蜘蛛。“這次我相信了，”托雷斯說：“這個在爬的小家伙就是從‘網(wǎng)塔里出來的?！?/p>

然而，盡管現(xiàn)在研究組已經(jīng)確定這些“網(wǎng)塔”其實是某種復雜的蜘蛛“育兒室”，但他們?nèi)耘f困惑：首先，蜘蛛在一個地方只產(chǎn)一個卵的情況是非常罕見的。“雌蛛通常會產(chǎn)下一堆卵，把它們包起來，并守護著它們。”托雷斯說：“現(xiàn)在我們看到的情況卻完全相反?！笨紤]到每個“網(wǎng)塔”里只有一只幼蛛，親本蜘蛛付出的投入無疑是巨大的。

再者，蜘蛛的具體種類仍未被揭曉。從幼蛛的身形看，它可能是一種蠅虎科（Salticidae）的蜘蛛。幼蛛頭上的兩只大眼也與蠅虎相似，不過它們的其他眼睛位置卻不太對。

這種“網(wǎng)塔”結(jié)構(gòu)也有可能是某些“腹黑”蜘蛛的杰作。在某些“網(wǎng)塔”叢中，研究組觀察到一些會用獵物尸體（比如螞蟻或更小的蜘蛛）掩飾巢穴的蜘蛛。這些出生在“網(wǎng)塔”中的幼蛛，會不會是這些蜘蛛的后代？托雷斯和同事們會繼續(xù)調(diào)查，我們得耐心地等等看。