張五常

在地球上活了70年，我沒有到過一個不以錢掛帥的地方。有趣的是，人們怎樣講是一回事，怎樣做是另一回事，講一套做一套是也。前者是講錢，后者是為錢，相差可以很大，而論及以錢掛帥，應該是指做而不是指講。

比方說，美國人很少講錢。我在那里生活了25年，很少聽到美國朋友互相問及收入多少。他們不講這個，就是房子賣了多少錢也很少談及。美國的文化是，講錢不禮貌。然而，與美國朋友到餐館進膳，餐后大家分攤賬單，一分錢也算得分明。不是講，是行為，為也。這種行為我始終不習慣。也是在美國，子女讀大學要向父母借錢，是慣例，我也始終看不慣。

相比之下，我們炎黃子孫要慷慨得多了。過年過節(jié)，內(nèi)地的朋友在送禮上有點發(fā)神經(jīng)，為此我寫過月餅盒的故事。新春大吉，給孩子們的紅包，動不動是百元鈔票;餐館膳后，互相搶著付錢，幾乎大打出手。這是另一種文化。

中國人雖然在行為上不見得格外重視金錢，但我們喜歡講。從收入比例看，香港的朋友就不及內(nèi)地的朋友慷慨，而說到講錢，內(nèi)地的朋友又一馬當先。

為什么內(nèi)地的朋友較為喜歡講錢呢？有兩個原因。其一是，朋友間不講錢，其他可講的題材不多。打開內(nèi)地與香港的新聞報道比較一下，不難發(fā)現(xiàn)，內(nèi)地的報道遠不及香港那樣熱鬧，不及香港那樣有爭議性。這方面我并非是以香港為上：香港的報道往往多有不實，大肆渲染，爭相賣紙，唯恐天下不亂似的。曾經(jīng)有個“魔鬼警察”的新聞就是個例子。香港的朋友喜歡講這樁案件，究其原因，是他們沒有一個人知道究竟發(fā)生了什么事。媒體說得有聲有色，但每家的說法又各有不同。

炎黃子孫的文化背景相若，香港有那么多的熱鬧題材可以講，口水就會有那么多，錢于是就講得少了。到了內(nèi)地卻反過來，如不講錢，其他題材又覺得不夠過癮。

其二，內(nèi)地朋友喜歡講錢，亦是競爭產(chǎn)出的需要。是的，到處問價，論收入、說盈虧，看似“老土兼俗氣”，兼有降低信息費用之效。我沒有見過產(chǎn)出與市場的競爭有比目前的中國來得更激烈的地方，而這激烈競爭是經(jīng)濟發(fā)展快的主要原因。幾次提及，內(nèi)地各地區(qū)之間的激烈競爭史無前例，而數(shù)之不盡的行業(yè)，成行成市的熱鬧，用粵語說，簡直“打崩頭”。不是明察就是暗訪，要生存，你就要知道行內(nèi)及行外的各種價格與成本。不是說西方的市場不需要知道，而是說，競爭愈激烈，愈要知道得多，要算得比較詳盡。

另一方面，文化有別。在西方，市場的工資或成本信息一般是半秘密性的，暗訪多于明察。在中國呢？人們一般是懶得暗訪，喜歡明察，說不說由你，是否說謊有待考證，但開口相問是家常便飯。這樣，講錢就成為一種風氣、一種習慣了。

在經(jīng)濟學者中，我是講錢講得最多的。因為研究的需要，深信不知世事便不能解釋世事。于是，數(shù)十年來在街頭巷尾跑，到處問價、問成本，到處講錢。不雅的行為有代價，但回報高得很：對市場現(xiàn)象的解釋，自問沒有誰可以跟我比一手。