米哈伊爾·弗里德曼

油價下滑將使石油生產(chǎn)行業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€正常行業(yè)，一個生產(chǎn)成本和效率比游說能力更重要的行業(yè)。

2007年，我和一位俄羅斯商人朋友打了個賭。他跟我說，油價永遠(yuǎn)不會再跌回80美元以下。這種說法是當(dāng)時石油商圈子里的普遍觀點。但我當(dāng)時認(rèn)為，這就是預(yù)示油價很快將開始下跌的最肯定信號。

我告訴那位朋友，油價可能輕易跌至40美元。我說，決定油價的不是供需關(guān)系或生產(chǎn)成本，關(guān)鍵因素反而是對潛在短缺的純粹感知。

油價維持高位，只是因為人們相信石油不夠分配。但是，一旦人們相信了這一點，消費者就會開始尋找石油的替代品，石油生產(chǎn)商則會努力開采更多石油，然后，價格就會下跌。我的設(shè)想基于一個簡單的事實，即人類在前進(jìn)道路上遇到任何障礙，通常都會找到方法繞過去。

我在俄羅斯和其他地區(qū)的很多同行都在討論油價可能會在什么時候反彈，我卻深信，我們已經(jīng)進(jìn)入一個低油價的全新時代。就像是把普通金屬轉(zhuǎn)化為黃金的煉金術(shù)一樣，但過程正好反過來：石油黑金這種由稀缺程度決定價格的珍貴物質(zhì)已經(jīng)變回了那種能讓車輪轉(zhuǎn)動的又黑又臭的液體。

這并非石油第一次被打回原形。油價一直相對穩(wěn)定，直到上世紀(jì)70年代沙特頒布禁運(yùn)令，禁止石油出口美國，帶來了心理沖擊。

1975年，美國啟動石油戰(zhàn)略儲備，強(qiáng)化了石油是一種稀缺品的印象。石油生產(chǎn)商認(rèn)為自己的主要目標(biāo)就是保衛(wèi)其寡頭壟斷地位。沒人關(guān)心生產(chǎn)效率這類微不足道的小事。對一家石油公司來說，一名優(yōu)秀的說客比出色的工程師更有用。為了應(yīng)對這個挑戰(zhàn)，發(fā)達(dá)國家開始投資于能源節(jié)約和新技術(shù)，到上世紀(jì)80年代初，這種投資開始產(chǎn)生成效。隨后油價下滑，最終破壞了蘇聯(lián)的經(jīng)濟(jì)命脈。

2000年代初，中國和印度經(jīng)濟(jì)快速增長，改變了人們對石油需求及其稀缺性之間平衡的認(rèn)知。與此同時，擁有較高創(chuàng)業(yè)自由度的發(fā)達(dá)國家再一次開始為突破這一瓶頸而努力。雖然沒有單一的解決方法，但每個人都想到了一些對策：生物能源、風(fēng)能、油砂、頁巖。不出意外，引領(lǐng)這場革新的國家都是充分保障產(chǎn)權(quán)的自由市場經(jīng)濟(jì)，而希望挫敗這些努力的國家都是憎惡競爭、壟斷者遍布的國家。

美國之所以能夠引領(lǐng)頁巖油和頁巖氣的生產(chǎn)，其原因不在于美國的頁巖資源特別豐富——其他很多國家都有類似的地質(zhì)條件。真正的原因在于，美國擁有極大的經(jīng)濟(jì)自由度。

經(jīng)濟(jì)自由度是一種寶貴的資源，也是其他很多國家所欠缺的。美國政府不出售陸上鉆井許可證，它允許人們購買土地，并承諾任何人都不能剝奪屬于你的東西。

油價下滑將使石油生產(chǎn)行業(yè)轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€正常行業(yè)，一個生產(chǎn)成本和效率比游說能力更重要的行業(yè)。

兩年前，我去了瑪瑙斯市，一個位于巴西亞馬遜州熱帶雨林之中的獨特城市。19世紀(jì)末，瑪瑙斯因為擁有橡膠而步入全世界最富有、最繁盛的城市之列。但是，幾年后橡膠樹的種子被私運(yùn)出亞馬遜雨林，巴西失去了其壟斷地位。

之后，人造橡膠的發(fā)明最終葬送了這座有“熱帶巴黎”之稱的城市的繁榮?，旇瓜萑胴毨В娏σ沧兊眠^于昂貴，這座歌劇院陷入黑暗之中?，旇沟慕逃?xùn)充分證明，抑制競爭是徒勞無益的。endprint