“中國”英譯為"China"，而在英文里，"china"即瓷器。據(jù)說，這個英文發(fā)音源自景德鎮(zhèn)的歷史名稱“昌南”，可見景德鎮(zhèn)瓷器對中國、中國瓷器對世界的影響和意義。

瓷器是一種用高嶺土等礦物在窯內(nèi)以高溫（約1280℃—1400℃）燒制，外表施有釉或彩繪的器皿。瓷器表面的釉色會因為溫度差異發(fā)生各種化學(xué)變化。

據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，在商代殷墟以及更多的商周遺址中，出土了一些青釉器皿的碎片，這些碎片胎體堅硬，燒成溫度高，吸水率低，在化學(xué)組成和物理性能上，已完全不同于陶器，專家將其定名為“原始瓷器”。因此，商代可稱為瓷器的初創(chuàng)時代。

馮先銘等學(xué)者在《中國陶瓷史》中認(rèn)為成熟瓷器出現(xiàn)在東漢，“把瓷器出現(xiàn)的時間定在東漢，有大量考古資料作為依據(jù)。在浙江上虞、寧波……都曾出現(xiàn)過瓷制品，而尤以江西，特別是浙江發(fā)現(xiàn)的更多”。因為浙江上虞、寧波一帶古屬越州，故名越窯。晚唐五代是越窯工藝最精湛的時期，晚唐詩人陸龜蒙以詩句“九秋風(fēng)露越窯開，奪得千峰翠色來”來贊揚越窯所產(chǎn)的瓷。越窯青瓷因此被譽為“千峰翠色”。唐代的江西燒造出潔白如玉的白瓷，如銀似雪，有“假玉器”之稱；河南鞏窯生產(chǎn)青花瓷，青色較濃艷，胎體較粗糙。唐代也是中國瓷器最早大量輸出的時期，今天的日本、朝鮮、菲律賓、伊拉克、埃及、肯尼亞等地區(qū)都出土過唐代瓷器。

宋代以來，江西景德鎮(zhèn)瓷器聲名鵲起。景德鎮(zhèn)原名昌南鎮(zhèn)，宋真宗景德年間，因燒制宮廷用瓷，被賜名“景德鎮(zhèn)”。景德鎮(zhèn)瓷器得到上層社會的重視，地位提高，發(fā)展迅猛。景德鎮(zhèn)瓷器品種齊全，明凈素雅的青花瓷、富麗堂皇的彩瓷等應(yīng)有盡有。尤其是青花瓷，可稱為瓷中“奇葩”。到了元代，青花瓷更加揚名于世，以白底藍(lán)花為主要特征，有“瓷都明珠”“人間瑰寶”等美譽。元代青花瓷以優(yōu)良的品質(zhì)、極佳的口碑大量外銷。據(jù)統(tǒng)計，存世的元青花瓷完整器大約300多件，土耳其博物館就藏有80余件。

明清以來，景德鎮(zhèn)成為全國瓷器制造中心，在數(shù)量、品種、質(zhì)量、銷路上全面發(fā)展，從而迎來了中國瓷器史上的“黃金時代”。這種器皿以“白如玉，明如鏡，薄如紙，聲如磬”的精良品質(zhì)蜚聲海內(nèi)外。

瓷器的世界影響力，既體現(xiàn)在物質(zhì)方面，也作用于精神層面。日本人曾贊明代的青花瓷為“素肌玉骨”，歐洲皇室成員和貴族癡迷地訂制、收藏中國瓷器，中國瓷器成為他們名望和聲譽的象征。除了審美與收藏價值之外，在有些國家或地區(qū)，瓷器甚至具有貨幣的職能，與貴金屬等值。作為日用品的瓷器，改變了各大洲普通民眾的日常餐飲乃至生活方式，瓷器不止是美觀的陳設(shè)裝飾，也是珍貴的祭葬用品，更是優(yōu)良的餐飲器皿。

中國瓷器從唐代以來，一直是大宗出口商品。瓷器貿(mào)易主要有兩條線路，一是沿著著名的絲綢之路，從陸路銷往中亞細(xì)亞、波斯、地中海沿岸地區(qū)；另一條則從海路自廣州繞馬來半島，經(jīng)印度洋到達(dá)波斯灣，遠(yuǎn)到地中海及非洲的埃及，被稱為“海上絲綢之路”，也叫“海上陶瓷之路”?！敖z綢之路”和“陶瓷之路”成為東西方交流的大動脈。瓷器和絲綢一樣，不僅代表著中國物質(zhì)文明的成就，也是人類文明的驕傲。（古禾）