（引言）印度的獨立被看做是大英帝國解體的重要標(biāo)志，雖然英國仍然以一種宗主國的姿態(tài)，用赦免的口氣給予印度獨立。英國要讓世人看到，從殖民地有秩序地退出，是宗主國經(jīng)過反復(fù)思考做出的明智決定，是對殖民地最大的恩賜。這種近乎上帝的心態(tài)，模糊了殖民地在帝國瓦解中的重要作用。事實上，在殖民地問題中，英國一直都不是心甘情愿的，戰(zhàn)后交困的經(jīng)濟(jì)，頻繁更迭的政權(quán)，還有其他資本主義國家的崛起，都構(gòu)成了英國從殖民地離開時的無奈和不舍。

從加拿大、澳大利亞和新西蘭獲得自治權(quán)的那刻起，英帝國就已經(jīng)處在解體的邊緣，直到兩次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)，這種解體變成了必然趨勢。更多的自治領(lǐng)域使殖民地有了自己的發(fā)展，開始頻頻向英國發(fā)難，一步步索要獨立的權(quán)力。

被逼無奈的英帝國不得不思考，是否應(yīng)該對從前的制度稍加改變。“一戰(zhàn)”之后，一些自治領(lǐng)已經(jīng)擁有了獨立的外交權(quán)，可以在國際中獨立地行使權(quán)力，這讓英帝國看到，從前的主仆關(guān)系不再被認(rèn)可，雙方應(yīng)該處在相對平等的位置上。于是，在這種思想的驅(qū)使下就有了1931年的《威斯敏斯特法案》，英聯(lián)邦正式成立。加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非、愛爾蘭自由聯(lián)邦和紐芬蘭，都成為英聯(lián)邦的成員，有獨立的自主權(quán)。大英帝國竭盡所能，用這種蹩腳的“平等”方式，將這些蠢蠢欲動的國家以另一種方式，留在大英帝國的懷抱里。當(dāng)然，這種所謂的平等只是一個誘餌，這些聯(lián)邦成員并沒有實際意義上的自主權(quán)，更多的時候還是跟在英國后邊亦步亦趨。

第二次世界大戰(zhàn)的到來，無疑給了眾多殖民地一個重大的轉(zhuǎn)折機會。很多殖民地在“二戰(zhàn)”期間表現(xiàn)出驚人的民族意識，強大的民族洪流劈頭蓋臉打在英帝國身上。不管是殖民地軍隊在“二戰(zhàn)”中對抗法西斯的英勇表現(xiàn)，還是本身發(fā)展起來的民族經(jīng)濟(jì)和政治生活，都讓英帝國瞠目結(jié)舌。再加上“二戰(zhàn)”后，英國在內(nèi)政外交上表現(xiàn)出的力不從心、“英國病”的折磨，都加劇了英屬殖民地走向獨立的渴望。大英帝國的解體已成為不可挽回的悲哀。

從印度的獨立，到結(jié)束在巴勒斯坦的委任統(tǒng)治，從緬甸和斯里蘭卡的獨立，到蘇伊士運河權(quán)的丟失，都在告訴英帝國一個簡單卻難以接受的事實——大英帝國氣數(shù)已盡。英國人并不愿意承認(rèn)這個事實，于是千方百計給帝國尋找一個替身。一些殖民地獨立后還會繼續(xù)留在英聯(lián)邦內(nèi)，包括印度。根據(jù)《威斯敏斯特法案》，英聯(lián)邦的成員必須與英國一起以英王為元首，效忠英王。但是印度在獨立后走的是共和道路，也有自己的國家元首，不可能以英王為元首。這個時候，英國又考慮其與印度之間的關(guān)系。如果讓印度離開英聯(lián)邦，就等于在南亞、東南亞為自己培植了一個反對歐洲的亞細(xì)亞集團(tuán)，這不利于英聯(lián)邦與南亞、東南亞國家關(guān)系的發(fā)展。而且“二戰(zhàn)”之后的冷戰(zhàn)局面。一旦上升到軍事行動，印度將是英國最好的后勤基地和交通要道。基于這些原因，英國無論如何也不能失去印度的支持。1949年，英聯(lián)邦經(jīng)商討后決定，不再強調(diào)英聯(lián)邦成員對英王的效忠。1950年，印度正式成立了共和國，并成為英聯(lián)邦內(nèi)的第一個共和國，這也為后來獨立的殖民地以共和國的身份留在英聯(lián)邦開了先河。至此，英聯(lián)邦演變成一個人種相異、不同文化、不同體制的國家聯(lián)合體，其原先的性質(zhì)和結(jié)構(gòu)正在發(fā)生變化。而英國人習(xí)慣于把英聯(lián)邦看做是帝國的替身。

英國人只有在聯(lián)邦制得到認(rèn)可的時候，才能給失去帝國的傷感情懷一點安慰。這不僅是出于帝國情感的需要，更是自身利益的需要。在“二戰(zhàn)”之前，這些殖民地給英國提供了大量的廉價勞動力、豐富的原料產(chǎn)地和廣闊的市場，每年英國從殖民地得到的貢賦就足以維持一個帝國的生存。如果失去，那將是無法預(yù)計的損失。何況在“二戰(zhàn)”之后，英國患上了難纏的“英國病”，不能再雪上加霜。

到了20世紀(jì)50年代末期，英帝國土崩瓦解的速度加快了，為了蘇伊士運河發(fā)兵埃及，這無疑是在與阿拉伯世界為敵。這一舉動讓英國與中東阿拉伯國家的關(guān)系跌至冰點，約旦和伊拉克相繼發(fā)生大規(guī)模的反英運動，迫使英國忍痛離開。美國想乘機取代英國在中東的地位，于是高舉反殖民主義的大旗，堂而皇之地成為殖民地人民的救世主。接著，更多散布在中東的英屬殖民地獨立。

英帝國越來越虛弱，接二連三的打擊讓這個年邁的帝國更接近死亡。不過這一切還沒有結(jié)束，英帝國還要繼續(xù)承受不可避免的痛楚。時間走向了60年代，英帝國的解體還在繼續(xù)進(jìn)行，非洲沸騰的反英浪潮磅礴發(fā)展。更多的非洲殖民地走向了獨立，接著散落在南太平洋、加勒比海地區(qū)的殖民地和保護(hù)國也爭相脫離英國。到了70年代，大英帝國維系了幾百年的殖民體系徹底從歷史長河中消失。

“二戰(zhàn)”結(jié)束以來，幾乎在每屆英國首相手里都會流失幾個殖民地，這已經(jīng)不是什么罕見的事情，因此似乎也沒有人以殖民地的流失量來衡量一屆政府的能力。不過怎么處理即將流失的殖民地，可是八仙過海，各顯神通。從丘吉爾的堅定，到艾德禮的無奈，從麥克米倫對現(xiàn)實的接受，到撒切爾將現(xiàn)實寫進(jìn)政策，各界政府態(tài)度的轉(zhuǎn)變，也充分地說明了歷史動向。

一直到1997年7月1日的來臨，當(dāng)“米字旗”從香港上空緩緩降落，中華人民共和國的國歌奏響的時候，大英帝國正式告別了世界，成為一段曾經(jīng)。在此之前，中、英經(jīng)過了22輪談判，終于達(dá)成了協(xié)議，“中華人民共和國政府決定于1997年7月1日對香港行使主權(quán)”。

然而馬爾維納斯群島就沒有這么幸運，它要承受來自英國和阿根廷兩個國家的壓力。在南大西洋，靠近阿根廷東南沿海海區(qū)有一群島嶼，阿根廷人稱之為馬爾維納斯群島，英國人則稱其為福蘭克群島，更多人習(xí)慣稱之為馬島。兩個國家圍繞著馬島的斗爭已經(jīng)持續(xù)了100多年，英國人稱自己首先發(fā)現(xiàn)了這個群島，應(yīng)該有控制權(quán)，然而阿根廷人一直認(rèn)為這個離自己國家不遠(yuǎn)的地方本應(yīng)是阿根廷的領(lǐng)土。1982年，雙方因此而進(jìn)行了74天的戰(zhàn)爭，史稱“馬島海戰(zhàn)”。

大英帝國的解體給英國人留下了一段遺憾，給歷史留下了一聲唏噓。在帝國逐漸沒落的時候，英國人固有的生活習(xí)慣也隨之改變。傳統(tǒng)思想隨著帝國的瓦解而發(fā)生變化，人們從以往的思想桎梏中解脫，帶給英國新鮮的思想空氣，這應(yīng)該也是英帝國瓦解的一個重要標(biāo)志。

兩次世界大戰(zhàn)給人們帶來了難以愈合的心理創(chuàng)傷，很多人發(fā)現(xiàn)傳統(tǒng)的思想變成了一種束縛，人們在竭力掙脫過去的枷鎖，希望能使自己變得更加個性。這是人們對傳統(tǒng)的反對，是對戰(zhàn)爭不滿的直接反映。而且這個時期，媒介有了一定的發(fā)展，報刊、雜志、電視、電影進(jìn)入普通人家，大眾傳媒的發(fā)展給人們帶來更多生活空間以外的信息，開闊了人們的視野。

于是，英國人的衣食住行出現(xiàn)了翻天覆地的變化，特別是服裝。英國人一向以保守傳統(tǒng)的形象出現(xiàn)。男性服裝更多體現(xiàn)紳士姿態(tài)，而且在什么場合穿著什么樣的服飾，都有嚴(yán)格的規(guī)定。而在第二次世界大戰(zhàn)之后，男性服裝趨向于隨意舒適，較之從前更能彰顯男性的矯健和偉岸。女性的服飾則出現(xiàn)了更大的變化，由于婦女在戰(zhàn)爭中也奮斗在前線，為戰(zhàn)爭提供勞動力，她們不得不脫下長裙，換上簡單的褲裝，后來成為了一種時尚。

20世紀(jì)中葉的英國服裝還有一點最顯著的變化，就是模糊了階級的差別。工裝褲、牛仔裝、夾克、T恤等服飾漸漸成為上流人士和中下層平民都穿的服裝，就連代表整潔的白色襯衫也在20世紀(jì)后期流行到中下層階級。

20世紀(jì)60年代，一位名叫瑪麗·奎特的英國女設(shè)計師首次設(shè)計了超短裙，保守的英國第一次出現(xiàn)了膝蓋以上的裙子。超短裙凸現(xiàn)了女性秀美的腿部輪廓，性感慢慢成為一種潮流。歷來以保守形象示人的英國大膽突破束縛，成為世界時尚的弄潮兒。

英國的食品和住房出現(xiàn)了兩個不同的發(fā)展方向。單調(diào)的食品結(jié)構(gòu)趨向于多元化，一些意式、日式等餐飲流入英國，使英國的快餐性質(zhì)發(fā)生變革。住房則趨于簡單化，更多構(gòu)造簡單的紅磚公寓房被認(rèn)可，與此同時還涌現(xiàn)出了一些新的購房方式，貸款和分期付款。

住房條件變好，吸引了更多人到城市購買住房，這加快了英國人口的流動頻率。鄉(xiāng)村人口紛紛涌進(jìn)城市，希望獲得更好的生活環(huán)境，而城市人口則厭煩了市區(qū)的喧囂，開始回到鄉(xiāng)村。城市和鄉(xiāng)村之間的人口流動，又促使交通工具的改善，地鐵、公交車、私人轎車成為主要的交通工具。

第二次世界大戰(zhàn)之后，英國人一改其傳承了幾百年的保守性格，大膽突破，令世界刮目相看。很多人都不看好英國會在擺脫傳統(tǒng)思想方面有什么新成就，甚至認(rèn)為其根本不會采取任何行動來迎合新思想的到來，然而英國人在20世紀(jì)中后期的表現(xiàn)，令這些人瞠目結(jié)舌。

不管是殖民體系的崩塌，還是大眾生活習(xí)慣的改變，都是大英帝國瓦解的最好見證。英國人對傳統(tǒng)思想的反叛，并沒有改變其留在血液之中的帝國優(yōu)越感，不然就不會想方設(shè)法找英聯(lián)邦來代替逝去的帝國了。

（摘自中國友誼出版公司《白金漢宮的倒影——看日不落帝國的興衰》 ）