數(shù)千年來印第安人在美洲創(chuàng)造了輝煌的文明，對(duì)天文、數(shù)學(xué)、歷法、雕刻技術(shù)有卓越的創(chuàng)造，尤其是農(nóng)業(yè)非常發(fā)達(dá)，最早培植了玉米、馬鈴薯、紅薯、南瓜、花生、向日葵、辣椒等農(nóng)作物，并掌握了飼養(yǎng)火雞、狗和蜜蜂的技術(shù)。

但印第安人卻沒有歐亞大陸所有的水稻、小麥、燕麥等谷類作物，也沒有牛、馬、羊、豬等大牲口。在哥倫布到來之前基本沒有大規(guī)模飼養(yǎng)業(yè)，餐桌上雖然有玉米，但是肉類卻非常有限（主要肉食是豚鼠肉）。不會(huì)使用輪子，又沒有大牲口，也就沒有馬車等運(yùn)輸工具。印第安人一直不會(huì)使用鐵制工具，耕種技術(shù)比較原始。

不知道由于什么原因，瑪雅文明輝煌2000年后卻在公元9世紀(jì)突然走向敗落，數(shù)十座古老的城邦同時(shí)被廢棄，逐漸為森林所淹沒。哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲時(shí)，印第安人仍然過著非常原始的生活。

由于人口仍然眾多，印第安文明的火炬并沒有熄滅。對(duì)1492年之前美洲印第安人的人口總數(shù)，不同的學(xué)者估算結(jié)果不一，從840萬到1.12億人不等，比較準(zhǔn)確的估計(jì)是5000萬到6000萬人，其中秘魯人口為400萬到1500萬人，中墨西哥人口為500萬到2500萬人，中美洲人口為225萬到545萬人。要知道1403年明成祖時(shí)期，中國人口也才6660萬人；目前30個(gè)西歐國家在1500年的時(shí)候總?cè)丝谝仓挥?700多萬人（2008年人口為4.01億人）。如果假以時(shí)日，印第安文明仍有機(jī)會(huì)復(fù)興。

然而隨著哥倫布1492年發(fā)現(xiàn)美洲“新大陸”，戰(zhàn)爭(zhēng)屠殺和歐洲傳來的流行病，使得墨西哥地區(qū)的人口下降到1568年的265萬人、1595年的137.5萬人、1625年的73萬人。秘魯?shù)娜丝谙陆档?570年的130萬人、1620年的70萬人。美國的印第安人人口也從1492年的150萬人快速減少，后來才逐漸增加，但到1920年的時(shí)候仍然只有35萬人。很多印第安人部落徹底滅絕。

奪取印第安人生命的最直接殺手并非歐洲人的槍炮（1500年西班牙總?cè)丝诓?80萬，靠槍炮是難以征服五六千萬人口的美洲的），而是他們帶來的疾病。天花、霍亂、腮腺炎、麻疹、淋病和黃熱病，這些早已被歐洲人適應(yīng)的疾病對(duì)印第安人極具殺傷力，因?yàn)樗麄兊拿庖呦到y(tǒng)幾乎完全沒有抵抗力。比如歐洲人當(dāng)時(shí)的天花病死率只有10%，而印第安人則高達(dá)90%，天花成了歐洲人征服美洲的同盟軍。

一方面是印第安人人口的崩潰；一方面是西班牙殖民者“鏟除一個(gè)文化，如同路人隨手折下路邊一朵向日葵”，印第安人的文獻(xiàn)被殖民者當(dāng)做“魔鬼的作品”付之一炬，曾經(jīng)輝煌的印第安人文明徹底崩潰。作為美洲新主人的歐洲人然后得意地宣揚(yáng)“印第安人無文明”。

同樣，在英國人入侵澳大利亞的時(shí)候，天花等傳染病也成了最得力的同盟軍，1789年，在與新近到達(dá)悉尼港口的英國定居者為鄰的澳大利亞土著人中間暴發(fā)了天花，并向內(nèi)陸擴(kuò)散。據(jù)英國人估計(jì)，當(dāng)時(shí)這場(chǎng)天花殺死了50%的土著人。此次大流行可能是澳洲土著遇到過的最大的一次“人口地震”。人口的崩潰必然導(dǎo)致文明的崩潰。

（摘自中國發(fā)展出版社《大國空巢：反思中國計(jì)劃生育政策》 ）