對(duì)一個(gè)中國(guó)人最大的侮辱，就是罵他“王八蛋”。在挪威，devil（魔鬼）是最大的忌語(yǔ)，相當(dāng)于英語(yǔ)中的fuck。在南非的科?。╔oxa）部落，最難聽(tīng)的臟話是hlebeshako，即“你媽媽的耳朵”。在法語(yǔ)中如果說(shuō)某人是一頭母牛或者駱駝，這對(duì)他是最大的挑釁，如果你在前面還加上一句espece de（一種），那么效果就更加強(qiáng)烈，因?yàn)榉▏?guó)人認(rèn)為被罵成一種母牛比被罵成一頭母牛更侮辱人。

澳大利亞土著人認(rèn)為最令人不堪忍受的侮辱是暗示某人和他的母親發(fā)生關(guān)系。在很多文化中，亂倫都是一個(gè)高度禁忌的話題，只能用最含糊的語(yǔ)言來(lái)暗指，比如西班牙語(yǔ)中的tu madre 以及美國(guó)黑人說(shuō)的 your mama。很多國(guó)家都會(huì)使用一些聽(tīng)起來(lái)似乎沒(méi)有任何意義的詞匯表示辱罵，比如德語(yǔ)中的 schweinehud，意思就是豬狗。

有些國(guó)家的文化中根本就沒(méi)有臟話。日本人、馬來(lái)人和大部分波西尼亞人及美洲印第安人都沒(méi)有所謂的“國(guó)罵”。芬蘭人即使是半夜2點(diǎn)被一個(gè)打錯(cuò)的電話吵醒，也找不到一句能夠表達(dá)憤怒的臟話，結(jié)果只能蹦出一句 ravinolassa （在餐館里的意思）。

大多數(shù)文化都有自己的臟話，而且歷史也非常悠久。英國(guó)曼徹斯特大學(xué)的亞當(dāng)斯博士研究了羅馬人的臟話后發(fā)現(xiàn)，他們有800句臟話。英國(guó)人卻只有20句左右，當(dāng)然數(shù)量是多是少就看你怎么界定臟話了。好萊塢的電影分級(jí)機(jī)構(gòu)就列出了17句會(huì)使電影被劃分為R級(jí)（限制級(jí)）的污言穢語(yǔ)。如果加上那些雖然不算嚴(yán)格但還是會(huì)引起反感的禁忌語(yǔ)，比如crap（廢物）和boobs（笨蛋），那么平常英語(yǔ)中的常用禁忌語(yǔ)大概有五六十個(gè)。其實(shí)過(guò)去人們用得更多，據(jù)說(shuō)僅表示性交的詞就有1200多個(gè)。

根據(jù)亞當(dāng)斯博士的調(diào)查，有些臟話1500多年都不曾改變，大部分都是對(duì)男性器官大小的描述。羅馬人提供了許多這樣的詞匯。

世界各地的臟話似乎都有著某些共性，幾乎所有文化中它們都與以下內(nèi)容有關(guān)：污穢之物、禁忌話題（尤其是亂倫）以及神圣的人或物。大部分國(guó)家的污穢語(yǔ)都分為“普通級(jí)”和“高度限制級(jí)”。在《解剖臟話》一書(shū)中，作者阿什利·蒙塔古引用了一個(gè)對(duì)約克角半島的土著人使用的臟話所做的研究。他們有一些罵人的臟話在我們看來(lái)其實(shí)無(wú)傷大雅，比如大頭、長(zhǎng)鼻子、瘦胳膊，另外一些非常難聽(tīng)的污言穢語(yǔ)，只有在情緒極其激動(dòng)時(shí)才會(huì)使用。

英語(yǔ)的臟話中則有一些令人覺(jué)得不可思議的愉快的語(yǔ)言，這一點(diǎn)頗為不同尋常，也很少有人注意到。當(dāng)我們想要表達(dá)極度憤慨的時(shí)候，我們會(huì)想把那個(gè)討厭的家伙五馬分尸，而在英國(guó)，人們卻反其道而行之。比如，當(dāng)我們想說(shuō)“去死吧”的時(shí)候，結(jié)果卻咆哮著說(shuō)“希望你掙好多錢(qián)”或者“祝你今天愉快”之類的話。

有一點(diǎn)我們知道，我們現(xiàn)在所使用的絕大多數(shù)臟話都來(lái)自古代。漫長(zhǎng)的歷史改變了許多事物，但是臟話的延續(xù)卻是一個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的異類。

（摘自中國(guó)人民大學(xué)出版社《布萊森英語(yǔ)簡(jiǎn)史》 譯者：曾琳）