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日本美女科學(xué)家小保方晴子2014年在鼎鼎大名的《自然》雜志上發(fā)表了成功制出STAP細(xì)胞的文章。內(nèi)容簡(jiǎn)而言之就是能用簡(jiǎn)單的方法制造出干細(xì)胞一樣的萬(wàn)能細(xì)胞。文章一出，小保方晴子便被封為“日本的居里夫人”，因?yàn)檫@可能意味著再生醫(yī)學(xué)的新紀(jì)元。就在日本人盼望著小保方晴子獲得諾貝爾獎(jiǎng)時(shí)，最先到來(lái)的卻是質(zhì)疑。多個(gè)實(shí)驗(yàn)室重復(fù)了她的實(shí)驗(yàn)，但是卻無(wú)法制出STAP細(xì)胞，并指出研究成果是學(xué)術(shù)偽造。2014年12月，小保方晴子終于承認(rèn)自己未能制出STAP細(xì)胞，成了學(xué)術(shù)丑聞的主角。

不過(guò)別灰心，還有很多靠譜的科學(xué)家正在埋頭苦干。胚胎干細(xì)胞和誘導(dǎo)多能干細(xì)胞的許多研究已經(jīng)進(jìn)入臨床試驗(yàn)階段，而且有越來(lái)越多的成人干細(xì)胞被發(fā)現(xiàn)。80歲的人擁有20歲的心臟不再是遙遠(yuǎn)的夢(mèng)。

胚胎干細(xì)胞救心臟

干細(xì)胞是主干一樣的細(xì)胞，能夠分化成其他不同種類的細(xì)胞。在生命的最早階段——胚胎時(shí)期，我們擁有最多的干細(xì)胞，隨著胚胎的發(fā)育，干細(xì)胞會(huì)分化形成身體各個(gè)部位所需要的細(xì)胞，所以胚胎干細(xì)胞可以說(shuō)是萬(wàn)能細(xì)胞。當(dāng)成人生病后，如果利用胚胎干細(xì)胞的分化和再生能力，便可以補(bǔ)救壞死的器官或者組織。從20年前首次發(fā)現(xiàn)胚胎干細(xì)胞到如今，這方面的臨床研究已經(jīng)頗有成果。例如，最近法國(guó)研究者給6位心臟病患者植入了由胚胎干細(xì)胞發(fā)育而成的健康心臟細(xì)胞，美國(guó)研究者給40位1型糖尿病患者植入了由胚胎干細(xì)胞發(fā)育而成的健康胰島細(xì)胞，希望這些患者分別恢復(fù)心臟功能和胰島素分泌功能。之前雖然有胚胎干細(xì)胞治療眼部疾病的成功案例，但那畢竟不是危及生命的主要疾病。心臟病和糖尿病卻是全世界都赫赫有名的健康殺手，我們現(xiàn)在卻對(duì)這兩種疾病基本束手無(wú)策，只能告訴大家重在預(yù)防，疾病一旦發(fā)生，便是不可逆的。胚胎干細(xì)胞的運(yùn)用有可能成為這類疾病治療中的里程碑。

可使用胚胎干細(xì)胞在很多國(guó)家都存在倫理爭(zhēng)論，因?yàn)檫@么做會(huì)破壞胚胎。胚胎本來(lái)會(huì)發(fā)育成胎兒并出生成長(zhǎng)為一個(gè)人，犧牲一個(gè)生命用來(lái)拯救另一個(gè)生命在很多人看來(lái)并不合理。好在科學(xué)家們逐漸發(fā)現(xiàn)，嬰兒的臍帶血和成人的身體中，也有少量的干細(xì)胞，如果巧妙運(yùn)用，也能夠達(dá)到使組織或者器官再生的目的。

母乳干細(xì)胞能力強(qiáng)

由于胚胎干細(xì)胞的使用被很多人質(zhì)疑，因此科學(xué)家們希望能夠?qū)ふ业礁喔杉?xì)胞的其他來(lái)源。例如，成人體中有少量的造血干細(xì)胞，能夠分化成為多種血液細(xì)胞，不斷補(bǔ)充我們損失的血液細(xì)胞。我們現(xiàn)在所說(shuō)的骨髓移植其實(shí)就是造血干細(xì)胞的移植，讓白血病患者重新?lián)碛醒杭?xì)胞的再生能力。可是，造血干細(xì)胞并不能夠分化成為血液細(xì)胞以外的其他細(xì)胞，對(duì)其他疾病的治療無(wú)能為力。

不久前，英國(guó)倫敦召開(kāi)的國(guó)家哺乳研討會(huì)上公布的一項(xiàng)研究結(jié)果顯示，母乳中存在干細(xì)胞，并且能分化和發(fā)育成多種成熟的細(xì)胞。研究者先通過(guò)基因修改讓小鼠乳汁中的干細(xì)胞發(fā)出熒光。小鼠的正常后代在吸吮了母親的乳汁后，體內(nèi)出現(xiàn)了熒光干細(xì)胞，這說(shuō)明這些干細(xì)胞是通過(guò)乳汁被腸胃吸收進(jìn)入到小鼠后代的體內(nèi)的。接著，研究者在觀察中又發(fā)現(xiàn)，這些熒光干細(xì)胞會(huì)在小鼠后代的成長(zhǎng)中發(fā)揮非常重要的作用。小鼠后代成年后，它們的大腦、胸腺、胰腺、肝臟、脾臟和腎臟組織中都存在從母親乳汁中獲得的熒光細(xì)胞。進(jìn)一步的分析結(jié)果還顯示，母親乳汁中的干細(xì)胞會(huì)分化成后代大腦中重要的神經(jīng)元，會(huì)在肝臟中發(fā)育成制造肝臟白蛋白的細(xì)胞，還會(huì)分化成制造胰島素的胰島細(xì)胞。

這說(shuō)明，母乳干細(xì)胞有相當(dāng)強(qiáng)的分化能力，而且分化后發(fā)育成熟的細(xì)胞是具有功能的。英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院的研究者認(rèn)為，如果能夠很好地掌控和刺激母乳中的干細(xì)胞，就有可能運(yùn)用它來(lái)治療很多疾病。雖然母乳干細(xì)胞的分化能力稍弱于胚胎干細(xì)胞，但這也是一件好事，這樣它們?cè)诜只倪^(guò)程中不容易形成癌細(xì)胞和腫瘤。

皮膚細(xì)胞變眼部細(xì)胞

除了尋找身體中本來(lái)就存在的干細(xì)胞，還有一種技術(shù)能夠?qū)⒊墒斓纳眢w細(xì)胞改造逆轉(zhuǎn)成為干細(xì)胞，然后再讓它們分化成為所需的其他細(xì)胞。說(shuō)白了，就是讓細(xì)胞返老還童，然后按照我們的需求生長(zhǎng)。這種人工制造的干細(xì)胞被稱作誘導(dǎo)多能干細(xì)胞（iPS細(xì)胞），是獲得2012年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)的研究成果。誘導(dǎo)多能干細(xì)胞的出現(xiàn)解決了很多問(wèn)題，例如成人干細(xì)胞的分化能力不強(qiáng)、造血干細(xì)胞配型難和臍帶血干細(xì)胞不易保存等。

最近，日本的一位女性便可能在誘導(dǎo)多能干細(xì)胞的幫助下重見(jiàn)光明，這也是第一個(gè)利用誘導(dǎo)多能干細(xì)胞治療疾病的臨床案例。老年黃斑變性是一種導(dǎo)致老年人失明的常見(jiàn)眼部疾病，如果能夠讓病變的眼部細(xì)胞再生，那么患者就可能恢復(fù)視力。日本神戶的理化學(xué)研究所（RIKEN）發(fā)育生物研究中心從一位70歲的老年黃斑變性失明患者的手臂上獲取了一些皮膚細(xì)胞，然后通過(guò)基因的重新編程，讓皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化成為干細(xì)胞，進(jìn)而最終分化成為視網(wǎng)膜色素上皮細(xì)胞（能夠感受光的細(xì)胞）。接著，研究者把一塊由視網(wǎng)膜色素上皮細(xì)胞組成的大小為1.3X3毫米的“補(bǔ)丁”植入了患者的眼睛中，手術(shù)用時(shí)2小時(shí)左右。

接下來(lái)，研究者將觀察誘導(dǎo)多能干細(xì)胞植入人體后是否有效和安全。有人擔(dān)心誘導(dǎo)多能干細(xì)胞會(huì)導(dǎo)致腫瘤或者具有遺傳缺陷。如果此次老年黃斑變性手術(shù)一切順利，那么個(gè)體化醫(yī)療可能迎來(lái)一個(gè)新的時(shí)代。誘導(dǎo)多能干細(xì)胞在被發(fā)明出來(lái)的8年后，終于正式投入了臨床治療中。