安吉拉

這個夏天，去了一趟愛爾蘭旅行。請注意，我說的是愛爾蘭共和國——這個在歷史上與英格蘭有過諸多戰(zhàn)事的國家，經(jīng)過多年抗?fàn)?，?949年脫離英聯(lián)邦獨立，如今是歐盟成員國，使用歐元。但其北部六郡仍屬英國，即“北愛爾蘭”。

愛爾蘭被稱為“翡翠之國”，自然風(fēng)光保護(hù)之好，在歐洲也有口皆碑。這個只有不到500萬人的小小島國，還出產(chǎn)了王爾德、蕭伯納等大文豪，所以愛爾蘭人的內(nèi)心，有著強烈的民族自豪感。

甫抵都柏林，參加了一個當(dāng)?shù)嘏笥呀M織的聚會。聽說我來自中國，馬上就有好多人圍上來找我聊天。

一位從事家族生意的商人問：“你從中國來，感覺愛爾蘭和中國最大的不同在哪里？”

我告訴他：“不同之處太多了。舉個最簡單的例子，都柏林是個大城市吧，有100多萬人;我的家鄉(xiāng)上海，在中國也是個大城市，但有2300萬人?！?/p>

“2300萬！”他一邊重復(fù)，一邊驚叫。

“那普通的中國人，知道愛爾蘭嗎？”他接著問。

當(dāng)然這是一個比較難回答的問題，因為中國人之間，差異太大了。為了尊重愛爾蘭式的民族自尊心，我回答說：“在中國的大城市里，很多人都愛喝健力士啤酒、讀王爾德、看大河之舞……所以，包括我在內(nèi)的不少中國人其實是愛爾蘭的粉絲。不過，也有中國人可能會誤以為愛爾蘭是英國的一部分?！?/p>

“那怎么樣才能讓中國人也來愛爾蘭旅游呢？“另一位顯然是信息靈通、常常出門旅行的中年男士問道。“你看，我們有歐洲最好的自然風(fēng)光，物價卻比英國要便宜很多，很多英國人周末都來愛爾蘭打高爾夫。我聽說中國人都愿意花錢旅游。當(dāng)然，最近股市不太好，不知道中國人今后還會不會這么‘大手筆”。

我笑說，你已經(jīng)是半個“中國通”了——中國的中等收入人群現(xiàn)在確實特別喜歡海外旅行，這個趨勢應(yīng)該不會受股市漲跌影響。愛爾蘭可能更應(yīng)該吸引的，是小眾、高端、更喜歡自然風(fēng)光和戶外運動的中國旅行者。

“以中國的人口基數(shù)，即使是小眾，也是相當(dāng)大的市場呢，”我補充說。

我前去探訪的愛爾蘭朋友一家，曾在中國生活過一段時間。他們問了我另外一個問題：“中國的家長有可能愿意把孩子送到愛爾蘭來上學(xué)嗎？”

朋友家的孩子，現(xiàn)在愛爾蘭最負(fù)盛名的一所寄宿中學(xué)讀書，相當(dāng)于愛爾蘭的“伊頓公學(xué)”。 愛爾蘭自中世紀(jì)以來，在歐洲就以優(yōu)質(zhì)教育著名，只是到了近代以來，聲名和地位逐漸被英國和美國取代。但在愛爾蘭人心里，他們的教育仍然是歐洲最好的之一。

朋友說，孩子學(xué)校那位驕傲的校長曾經(jīng)專門約見他，就問了一件事：“怎樣才能讓中國的學(xué)生來我們這里讀書？”