任少磊

2015年5月29日，麻省理工學院Tonegawa研究小組發(fā)表文章稱：那些因遺忘而丟失的記憶，可以通過光刺激腦細胞而喚起。研究結果對神經(jīng)科學領域中的記憶缺失問題也有了新的解釋。在實驗室內(nèi)，研究人員已經(jīng)成功實現(xiàn)將小白鼠的恐懼記憶轉(zhuǎn)化為快樂的記憶，用的工具就是激光。

如果將來此項“光遺傳學應用于喚起記憶”技術普及應用，對苦惱于記憶遺忘的學生來說，真是“喜大普奔”的事情，“爸爸媽媽再也不用擔心我的學習啦！”

一起來認識光遺傳學

這已經(jīng)不是光遺傳學第一次出現(xiàn)在人們的視野中了，2010年著名的方法學期刊《Nature？ Methods》評選出的年度技術就是光遺傳學技術，這項對生物學研究有深遠影響的技術給神經(jīng)學帶來了一場革命。

什么是光遺傳學？光遺傳學是一項結合遺傳工程與光，來實現(xiàn)操作某些特定神經(jīng)細胞活性的方法。光遺傳學，即是研究人員使用某一種新的光控方法選擇并操作某種生物的一類細胞。

目前，已經(jīng)有多項利用光影響大腦的研究實驗取得了成功。麻省理工學院的科研人員已經(jīng)實現(xiàn)了對大腦中的舊記憶進行編輯的過程，知道了如何在大腦中植入虛假或新的記憶。另外，也已經(jīng)有實驗室成功將小白鼠的恐懼記憶轉(zhuǎn)化為快樂的記憶。

丟失的記憶真的丟失了嗎？

記憶的科學釋義是：人腦對經(jīng)歷過事物的識記、保持、再現(xiàn)或者再認。它是進行思維、想象等高級心理活動的基礎。人類記憶同大腦中的海馬體以及大腦內(nèi)部的化學成分的變化相關。舉例來說，我們學習知識，然后記住知識，碰到問題回想起知識的三個過程，就叫“記憶”。

遺忘是指識記過的材料不能回憶和再認，或者回憶和再認有錯誤的現(xiàn)象。遺忘屬于正常現(xiàn)象，存在于每個人身上，存在于每個人一生當中。

人類為了提高記憶力也是拼了。幾乎每個人都體會過記憶知識的痛苦。大部分中學學校都安排了早讀課，就是為了讓學生記憶學習過的知識，如公式、文章、單詞等。我們還聽說過很多提高記憶力的技巧，如空間圖形記憶法、概念記憶、邏輯記憶、運動記憶等。有報道稱，很多世界記憶大賽的選手能在45分鐘內(nèi)記憶2？000張以上的撲克牌，就是采用的空間記憶法，把記憶形象化，但是這也有缺陷，這只是短暫記憶，不是長久記憶。

關于遺忘的原因，目前有很多種說法，比如“痕跡衰退說”“干擾說”“壓抑說”“同化說”等。這些說法多是關注記憶的存儲方面，如存儲中的擦出、減弱、擾亂、壓抑或者同化等問題。

麻省理工學院的科學家卻給出了不同的解釋，他們認為遺忘是因為記憶取回過程受損。獲取記憶的過程就是大腦神經(jīng)網(wǎng)絡中某些神經(jīng)元被激活，形成物理結構或者產(chǎn)生化學成分變化的過程。如果這些神經(jīng)元能被特殊的光照或者氣味激活，同時能喚醒記憶，這些神經(jīng)元就稱為“記憶印記細胞”。

也就是說，我們的記憶遺忘了，但是它們并沒有丟失，只要通過光遺傳學技術激活我們的記憶印記細胞，我們的記憶就能被喚起。這就好比電影存儲在U盤里，我們不能直接用眼睛看到，但是電影還存儲在U盤里，通過電腦讀取U盤，就能直接看到我們的電影了。

光來幫我們找回“丟失”的記憶

麻省理工學院Tonegawa實驗室的研究人員發(fā)現(xiàn)，記憶并不存在于腦細胞的突觸中，而是存儲于許多記憶細胞和它們之間的回路當中。比方說，一些學生手牽手連接起來，組合成一個圖案，少一個人，或者手松開，圖案就不完整了。這也就是記住知識很困難，而忘記卻很簡單的原因。

知道了記憶遺忘的原理，我們該怎么找回大腦中的記憶呢？這和以往提高記憶力的方法不同。過去的記憶方法僅限于提高記憶速度和記憶時間長度。記憶遺忘后，我們?nèi)匀皇譄o策，只能重新復習?？茖W家已經(jīng)在實驗室找到了具體的找回記憶的方法，即利用光遺傳學技術，喚起我們想要的記憶。

這首先要找到對應的記憶腦細胞。在大腦中找到一段記憶并不簡單，好比大海撈針，麻省理工學院的神經(jīng)學家史蒂夫？拉米雷斯用一種巧妙的方法讓大腦自己把這個告訴了我們。這是怎么回事呢？只需讓大腦生成一段記憶，聚焦于海馬體，就會看到某些細胞處于活躍狀態(tài)，這就會留下“印記“，就可以確定對應的記憶印記細胞。

找到細胞后，將開關植入對應腦細胞。每個細胞都帶有一些傳感器，細胞工作時，傳感器就會開啟，就像一個小燈泡，告訴我們那個細胞工作了。植入的方法是取小部分傳感器連接到控制開關上，通過人造病毒把開關安裝到大腦中對應細胞上。

再通過光遺傳學技術，找到“光開關“來開啟或關閉腦細胞。研究人員找到某種光敏感通道作為開關。開關被植入腦細胞后，就會使腦細胞具有光敏特性，即細胞對光脈沖變得敏感。我們用特定的光擊開關，就可以激活或者抑制腦細胞的活動，從而間接控制記憶的喚起與遺忘。

總的來說，我們手里有了光作為工具，就可以編輯大腦的記憶了。我們可以激活想要的記憶，抹去不想要的記憶。這種虛幻世界里的魔法師才會有的法術，已經(jīng)成為了現(xiàn)實。

我們的生活要變了

史蒂夫？拉米雷斯通過研究老鼠來了解記憶的運作機制。他在一次TED的公開演講中表示：“今天可以證明，現(xiàn)實中我們可以在大腦中快速激活一段記憶，只需兩個簡單步驟，就可以完成這個過程。首先在大腦中找到并且標記某一段記憶細胞，然后打開開關激活它。就是這么簡單?！蓖瑫r，他也預言：“我們可以重新激活那些我們想要激活的記憶，且同時抹去那些我們不想要的記憶，改編記憶將成為現(xiàn)實?！?/p>

現(xiàn)在，光遺傳學方法還沒有應用于人類身上。將來，如果該技術成功運用于人類自身，它將會深刻改變我們的生活和學習。也許你忘記了英語單詞或數(shù)學公式，但不需要再次去背誦，只需要一個開關，“啪”，打開后，你就能立馬回憶起來。

現(xiàn)在，光遺傳學技術研究已經(jīng)取得了很大的成果，也正在飛速發(fā)展，相信將來會有更大的發(fā)展前景和更廣闊的應用領域。