迄今考古發(fā)現(xiàn)的古箸實(shí)物，年代早到商代后期，箸的始作年代應(yīng)當(dāng)早于這個(gè)發(fā)現(xiàn)，但究竟起源于何時(shí)，還是一個(gè)很費(fèi)思量的問(wèn)題。有些學(xué)者曾由箸的具體用途來(lái)推論它的起源，認(rèn)為中國(guó)烹調(diào)術(shù)的特點(diǎn)是把食物切成小塊，用碗盛著，要將這小塊食物從碗中送進(jìn)嘴里，于是筷子便應(yīng)運(yùn)而生了。

筷子古稱(chēng)箸，兩支小棍，助我們完成攝食大事。全球不同種群的人有特定的食具食法，最簡(jiǎn)單的不過(guò)是手指，為何在我們中國(guó)人的餐桌上會(huì)出現(xiàn)筷子？

有些學(xué)者曾由箸的具體用途來(lái)推論它的起源，認(rèn)為中國(guó)烹調(diào)術(shù)的特點(diǎn)是把食物切成小塊，用碗盛著，要將這小塊食物從碗中送進(jìn)嘴里，于是筷子便應(yīng)運(yùn)而生了。這說(shuō)法有一定的道理，但筷子出現(xiàn)的大致時(shí)代并沒(méi)說(shuō)清楚。

《禮記》說(shuō)得非常明白，箸是專(zhuān)用于夾取羹湯中菜食的。甘肅敦煌473窟唐代《宴飲圖》壁畫(huà)，繪有男女九人圍在一張長(zhǎng)桌前準(zhǔn)備進(jìn)食的場(chǎng)面，每人面前都擺著匕和箸，可見(jiàn)這兩樣食具都是正式宴飲場(chǎng)合不可缺少的。

到了宋代，匕箸的分工依然十分明顯，繼承了前代的傳統(tǒng)。宋高宗每在用膳時(shí)，都要準(zhǔn)備兩套匙箸，本來(lái)匙箸兩件一套就夠用了，多余的那一套是用來(lái)?yè)苋〔穗群惋埵车?，?lèi)似于現(xiàn)在說(shuō)的“公筷”。趙構(gòu)是想能吃多少就撥出來(lái)多少，因?yàn)槭Ｏ碌酿偲愤€要賜給宮人，怕弄亂弄臟了。趙構(gòu)是否有如此德行姑且不論，這里將匕箸的分工說(shuō)得十分明白，應(yīng)當(dāng)是可信的，還是以箸夾菜，以匕食飯。

正是由于古代的箸主要是用于夾取羹中菜食，故而用不著過(guò)于粗壯，不必用它承受過(guò)重的分量?？脊虐l(fā)現(xiàn)的古箸大都比較纖細(xì)，其原因也正在于此。

古箸的用途為我們尋找它的起源提供了重要線索。新石器時(shí)代的主副食大多采用蒸煮法，煮法用汁水較多，米豆多水而成粥，菜肉多汁則成羹。一直到漢代，祖先們使用的烹飪器具都是以釜（鼎、鬲、罐）為主，說(shuō)明在很長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)享用的菜肴確是以羹為主，不論什么菜，只要加點(diǎn)水一煮就成，古代說(shuō)的羹藿、羹魚(yú)便是如此。先秦乃至漢代，佐飯的副食主要就是羹，羹常常與飯食連稱(chēng)，菜肉沉在羹汁中，用餐匙取食很不方便，而且匙面較平，不容易逮住肉塊，也不容易撈出菜葉。這時(shí)最適用的自然就是成雙的箸了，只有它才能在滾燙的羹湯中夾起菜和肉來(lái)。若直接用手指食羹，那將是何等尷尬的情形？

以羹佐飯的配餐方式，應(yīng)該創(chuàng)立于史前時(shí)代，創(chuàng)立在陶釜發(fā)明不久的時(shí)代。食羹用的箸也應(yīng)當(dāng)發(fā)明在史前時(shí)代，發(fā)明在烹羹技術(shù)出現(xiàn)的年代。羹食作為一種飲食傳統(tǒng)，一直到漢代還十分牢固，長(zhǎng)沙馬王堆漢墓出土遣冊(cè)（專(zhuān)門(mén)記錄隨葬品的簡(jiǎn)牘）所記77款隨葬饌品的名稱(chēng)中，就有羹名5種共24款。羹食的出現(xiàn)，帶來(lái)了古箸的出現(xiàn)；古箸的出現(xiàn)與普及，又促進(jìn)了羹食的發(fā)展。

箸的發(fā)明，可能同匕一樣，并沒(méi)經(jīng)過(guò)太復(fù)雜的過(guò)程，隨手折兩丫樹(shù)枝，或者砍兩根細(xì)竹，也就可以使用了。箸最早的用途可能只限于將肉菜從羹湯中夾出，還沒(méi)有用它直接去碰唇齒。等待了不知多少個(gè)世紀(jì)，用箸形成了傳統(tǒng)，技巧也有了提高，制作也趨于精巧，它也許就十分自然地轉(zhuǎn)變成了進(jìn)食具。遺憾的是，考古發(fā)掘沒(méi)有發(fā)現(xiàn)確認(rèn)的史前箸，主要原因恐怕是沒(méi)有保存下來(lái)，或者是發(fā)掘中沒(méi)有顧及，沒(méi)有細(xì)心甄別。

從羹與箸的關(guān)系，以及飯與匕的關(guān)系看來(lái)，烹飪方式與進(jìn)食方式有一種互相依存的關(guān)系。中國(guó)古代沿用至今的獨(dú)具特色的進(jìn)食方式，正是依附于我們獨(dú)特的烹飪方式。當(dāng)然，現(xiàn)代生活節(jié)奏有了很大變化，平日的用餐，未必都要匙箸齊全，也未必那么強(qiáng)調(diào)匙箸分工，通常是一雙筷子包打天下，滿餐桌的盤(pán)盤(pán)盞盞，筷子都可以足跡踏遍。