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天文學(xué)家觀測(cè)到有史以來(lái)最強(qiáng)超新星爆發(fā)

由北京大學(xué)研究員東蘇勃領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)于2016年1月14日宣布，他們觀測(cè)到人類歷史上記載的迄今最強(qiáng)的超新星爆發(fā)，其爆發(fā)強(qiáng)度超過(guò)典型超新星的200倍，是上一個(gè)紀(jì)錄保持者的2倍以上。

超新星爆發(fā)是恒星走到生命終點(diǎn)時(shí)發(fā)生的劇烈爆發(fā)現(xiàn)象，而這顆名為ASASSN-151h超新星的最高亮度相當(dāng)于5 700億個(gè)太陽(yáng)。如果這個(gè)數(shù)字還不能讓您感到吃驚，那么想象一下，整個(gè)銀河系千億顆恒星的總亮度也不過(guò)是它亮度的二十分之一。

“天上(看起來(lái))最亮的恒星是天狼星，距離我們8.6光年，而這顆超新星距離我們38億光年。如果這顆超新星在天狼星的距離爆發(fā)，那么從地球看上去它幾乎會(huì)跟太陽(yáng)一樣亮，”東蘇勃說(shuō)，“由于它輻射的能量太高，目前的超新星理論難以對(duì)它的爆發(fā)機(jī)制和能量來(lái)源給予令人滿意的解釋?！?/p>

這項(xiàng)研究當(dāng)天發(fā)表在美國(guó)《科學(xué)》雜志上。

這顆超新星是在2015年6月由兩架14 cm口徑的望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)的。這兩架望遠(yuǎn)鏡位于智利安第斯山脈托洛洛山頂，屬于美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)牽頭的“全天自動(dòng)超新星搜索項(xiàng)目”的一部分。在發(fā)現(xiàn)當(dāng)天，東蘇勃便分享有關(guān)信息，引起天文學(xué)界強(qiáng)烈興趣，世界上諸多大型望遠(yuǎn)鏡馬上開(kāi)始后續(xù)觀測(cè)。

很快，東蘇勃的團(tuán)隊(duì)便獲得了ASASSN-151h的第一條譜線，但它遠(yuǎn)異于“全天自動(dòng)超新星搜索項(xiàng)目”已發(fā)現(xiàn)的200多顆超新星，這在當(dāng)時(shí)令研究人員極度困惑。后經(jīng)過(guò)與美國(guó)及智利同行討論，東蘇勃意識(shí)到，該超新星可能屬于罕見(jiàn)的極亮型超新星，這一推斷最終被南非一架巨型望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)證實(shí)。

ASASSN-151h屬于罕見(jiàn)的“貧氫極亮型超新星”家族中的一員，它劇烈爆發(fā)所產(chǎn)生的拋射物中探測(cè)不到宇宙中含量最為豐富的氫元素。除了爆發(fā)強(qiáng)度驚人外，它的溫度也遠(yuǎn)高于其他極亮超新星。另外，以往發(fā)現(xiàn)的極亮超新星多在黯淡的矮星系中，但該超新星的宿主星系比銀河系還要亮數(shù)倍。

研究人員還推測(cè)，ASASSN-151h超強(qiáng)爆發(fā)的動(dòng)力可能來(lái)自在其中心遺留的一顆有著極強(qiáng)磁場(chǎng)、并飛速自轉(zhuǎn)的中子星，或者來(lái)自由極高質(zhì)量恒星爆發(fā)產(chǎn)生的放射性元素衰變，這些放射性元素的質(zhì)量為太陽(yáng)的數(shù)十倍。

東蘇勃說(shuō)：“ASASSN-151h的發(fā)現(xiàn)對(duì)超新星爆發(fā)理論提出了一個(gè)全新挑戰(zhàn)。它可能會(huì)引發(fā)對(duì)極亮超新星整體的理論創(chuàng)新和更多的觀測(cè)?！?/p>

[關(guān)毅 編譯]