誕生不易

當1995年11月3日，多倫多猛龍第一次在他們的主場天穹體育場比賽時，球隊總裁約翰·比托夫終于實現了一個了不起的成就。

早在半個世紀前，當多倫多愛斯基摩犬隊加入BAA（NBA的前身）時從未有過如此的困難。BAA的首場比賽就是在多倫多進行的，時間是1946年11月1日，紐約尼克斯最終擊敗了主場作戰(zhàn)的愛斯基摩犬，比分是68比66。可惜的是，愛斯基摩犬在1946-47賽季結束后宣告解散，之后近50年的時間里，NBA再也沒有回到加拿大。

猛龍加入NBA的歷史可以追溯到1993年4月23日，當時NBA宣布收到了來自PBF集團關于建立新球隊的正式申請。這個雄心勃勃的集團總裁是比托夫，他是在加拿大食品服務方面處于領先地位的比托夫投資有限公司的總裁，他的父親老約翰·比托夫早在1980年代末期NBA擴軍時曾嘗試加入，但沒有成功。

當NBA官方終于決定在1995年再次擴軍后，兩支加拿大球隊的加入開創(chuàng)了歷史。沒錯，NBA在多倫多和溫哥華的這次擴軍非常特殊，這標志著NBA終于跨越美國國界。對于多倫多而言，他們愿意而且能夠支持一支NBA球隊，因為在1989年和1992年，NBA曾在多倫多天穹體育場舉行了兩次表演賽，前來觀戰(zhàn)的球迷人數都超過了25000人。

1993年7月，由太陽隊老板杰里·克朗杰羅帶領的NBA擴張組委會來到多倫多會見競標集團，考察他們的計劃以及場館規(guī)劃。PBF集團由于將場館位置定在市區(qū)，獲得了組委會的好感：它位于地鐵沿線，這使得多倫多的市民們在嚴寒的天氣里也能夠方便的到達。并且它鄰近城市的金融區(qū)，這一便利的條件可以吸引眾多商家購買包廂。而其他的競標集團的場館規(guī)劃中，沒有如此靠近市中心的。

最終還是場館計劃打動了NBA擴張組委會，他們在1993年9月30日推選PBF集團贏得組建擴軍球隊的權利，他們可以有條件地在1995-96賽季成立聯盟第28支球隊。在紐約的圣里吉斯旅館，27位NBA球隊老板也全體一致投票同意猛龍隊進入NBA聯盟，不過多倫多人需要保證球隊至少在頭三年內都不得不面臨巨大的財政赤字的狀況。

NBA管理者簽署了他們的決定，并且創(chuàng)下了擴張費用的新紀錄——1.25億美元，這大約是上一次擴張時費用的四倍。組委會同意猛龍在自己新球館修建過程中，也就是他們的頭兩個賽季，將主場設在天穹體育館。然而，這場戰(zhàn)役還沒有結束。這些協議險些因為安大略省的賭博活動被取消。NBA聯盟，PBF集團和安大略省花了三個月時間才在敏感的協商中解決了爭議，為了彌補博彩業(yè)停止對NBA開盤的損失，猛龍接手了許多青少年和社會公益計劃。

PBF集團終于可以坐下來認真處理創(chuàng)建球隊的一些事宜了。一場“起名大賽”的競賽在全國舉行，它包括給球隊取名，確定球隊顏色以及設計球隊的標志。

“起名大賽”一共收到了超過2000種的名稱，最終前十位全部被動物名稱所壟斷：猛龍，海貍，山貓，龍，灰熊，公豬（多倫多的昵稱就是公豬之城），蝎子，霸王龍，狼蛛和小獵犬。

PBF集團最終定下了“猛龍”，這是因為電影《侏羅紀公園》巨大的成功使得恐龍在年輕人中人氣極高，而這些年輕人就是未來球市主要的球迷來源。猛龍的隊標也是一頭正在運球的好斗的小恐龍，長著鋒利的牙齒。球隊的顏色是亮紅色，紫色，黑色，以及“奈史密斯銀”（為了紀念1891年發(fā)明籃球運動的加拿大人詹姆斯·奈史密斯博士。

在發(fā)布了隊名后不久，猛龍隊開始組建管理團隊。1994年5月24日，剛剛退役的活塞隊籃球明星伊賽亞·托馬斯出任主管球隊運作的副總裁。托馬斯一直被比托夫所敬仰，比托夫也進入了托馬斯的母校印第安那大學，并且之后在和底特律一河之隔的安大略溫莎大學學習時，一直關注著托馬斯和活塞隊。

和托馬斯一同在1981年代表印第安那大學得到NCAA冠軍的格倫沃爾德，日后沒有進入職業(yè)籃球賽場打拼，他把精力全部放在了學習上。他在大學獲得了法律學學位，MBA和市場營銷學位。在他榮耀地混跡于商界之后，格倫沃爾德進軍了體育領域并成為了掘金的副總裁。而在猛龍成立后，他決定在1994年11月出任托馬斯的助理。

1994年底，雖然距離猛龍隊史首場比賽還有很長時間，但帶有猛龍標志的服裝等商品的銷量已經暢銷，甚至在NBA聯盟球隊中排名第七。而且，猛龍已經賣出了1995-96賽季的一半球票——球場的座位數是15287個。

在1994-95賽季季后賽進行時，猛龍組建球隊的工作火熱開展了。在多倫多在塞內卡學院舉行了他們的首次自由球員訓練營，由長期擔任活塞隊助理教練，和托馬斯熟識的布倫丹·馬龍帶領。盡管托馬斯深知馬龍在籃球場的能力，但他從沒想過把馬龍當作主教練的人選，直到他聽到馬龍對那些苦苦尋找NBA夢想的次級聯盟的球員們所作的激勵人心的談話之后。

訓練營結束五天之后，托馬斯宣布馬龍成為猛龍隊史上第一任主教練。對馬龍來說，強調防守和籃板將是這支新軍的關鍵所在。而托馬斯需要一個不僅僅會教球員，更能夠以自己的成熟來處理那些不可避免的事，尤其是那些接踵而至的失利。

對于新擴張的兩支新軍，猛龍和溫哥華灰熊，NBA靠擲硬幣決定了他們擴軍選秀和選秀大會的順序。結果灰熊隊在擲硬幣中取勝，獲得當年選秀大會的六號簽（猛龍獲得七號簽），而猛龍隊相應的則得到了在擴軍選秀中優(yōu)先挑選球員的權利。

在擴軍選秀之前，多倫多簽下了來自意大利聯賽的明星前鋒埃斯波西托，作為他們隊史上的第一名球員。1995年NBA擴軍選秀于6月24日拉開帷幕，多倫多首先選擇了公牛的后衛(wèi)B.J.阿姆斯特朗，但他根本沒打算為這支新球隊效力。托馬斯親手挑選的陣容中包括一些已經在聯盟打了一陣子的球員，比如開拓者的杰羅姆·科西，馬刺的威利·安德森和熱火的約翰·薩利等。當然，托馬斯也選了不少出道不久的年輕人，比如76人隊的B.J.泰勒，勇士隊的凱斯·詹寧斯，活塞的奧利弗·米勒等。

1995年選秀大會在多倫多穹頂體育館舉行，猛龍在第七順位選中達蒙·斯塔德邁爾，到了第二輪則摘下了密歇根大學的后衛(wèi)吉米·金，他是大名鼎鼎的“密歇根五虎”中第四個被NBA選中的球員。

混沌年代

可以想到，在隊史第一個賽季，猛龍具備一切新軍球隊的特征，再加上對媒體和消費者甚至官方缺乏清醒的認識，它在很長的一段時間處境相當艱難。

的確如此，籃球對于加拿大人來說無疑是個新事物。在猛龍隊史第一場比賽（1995年11月3日主場對陣籃網），籃板后的觀眾居然在猛龍隊罰球的時候也晃動讓人分心的氣球，這讓客隊甚至猛龍隊球員都忍俊不禁。

無奈之下，多倫多的報紙上開始大篇幅刊登最基本的籃球規(guī)則?！爱斘覀兊竭@里的時候，他們報紙上有這樣的文章，什么是三秒違例？什么是跳投？”卡洛斯·羅杰斯回憶道，他在多倫多效力了兩個半賽季，“現在他們已經知道什么時候該歡呼，什么時候該沉默。我在這里的時候，他們?yōu)橐磺袣g呼。所以這里沒有主場優(yōu)勢，因為不管發(fā)生了什么，球迷都在拼命喊叫?！?/p>

在托馬斯看來，如果一個球員能打好球，就不會介意他的過去。所以阿爾文·羅伯特森由于背傷離開聯盟兩年，并且脾氣是出了名的魯莽，他仍然成為猛龍隊的一員。羅伯特森是在1984年首輪第7順位被選入馬刺，他曾在1986年當選為最佳防守球員，并四次入選NBA全明星賽，并在1986年2月18日的比賽中，創(chuàng)造出了驚人的“四雙”成績——20分、11個籃板、10次助攻和10次搶斷。

盡管天賦出眾，但羅伯特森在有過四次襲擊女性的紀錄。在猛龍隊史揭幕戰(zhàn)上的當天上午九點，還因為六天前襲擊前女友而上法庭——這肯定不會是最后一次。不過這沒有影響羅伯特森打當天晚上的比賽，他甚至投進了猛龍隊歷史上第一個球。只在多倫多打了一年，羅伯特森的復出就被他愈加嚴重的個人問題扼殺了。之后他還想在猛龍隊謀得一份工作，但由于又卷入兩宗襲擊案件，以及嚴重的入室行竊案定罪，所以他徹底失去機會了。

猛龍隊中另一個后衛(wèi)，他們在擴軍選秀中從76人那里得到的B.J.泰勒，在賽季開始之前遭受了導致職業(yè)生涯結束的傷病——他把冰袋放在腿上，睡覺的時候忘了拿下來，導致腿部“神經損害”。他的合同直到1999-00賽季結束才結束，可是他卻沒有為猛龍打過一場比賽。

還有奧利弗·米勒，猛龍在擴軍選秀中最后一個得到的球員，當時多倫多人不得不選擇這位體重嚴重超標的球員?？赡苁侵肋@是自己能在NBA效力的最后一個機會了，米勒在猛龍的第一個賽季發(fā)揮的很好，身為主力場均能得到12.9分、7.4個籃板和1.9次蓋帽。盡管米勒很努力，但是他的體重就是減不下來。合同上規(guī)定如果他的體重超過280磅，但米勒整整超重50磅。他對外宣稱自己太胖是因為新陳代謝問題，但實際上是由于他喝了太多高熱量的可樂。不僅是肥胖，他在生活中也麻煩不斷，父親的謀殺罪名成立，與妻子也鬧離婚。

在退役之后，米勒曾在2011年4月惹上了更大的麻煩，他和他的女友以及一些朋友一同外出野炊。在這期間，米勒與他女朋友的兄弟發(fā)生了沖突，隨后米勒掏出了一把手槍，并連續(xù)擊打了女友兄弟的頭部，造成此人頭部最終縫了11針才止血。2012年2月，當地法院正式宣布了對米勒的判罰。據稱，本來米勒被控告的非法持槍以及襲人至少將讓他入獄五年，不過最終的判罰結果僅為一年。

“如果他的體重能保持在280磅，他能成為全明星?！泵桌兆詈玫呐笥烟乩孜鳌つ渍f，“但他遇到的問題太多，他的生活一團糟?！?/p>

但米勒很受多倫多球迷喜歡，并且能讓球隊對他期望更多。在一次扭傷腳踝之后，米勒把自己鎖在房間里，隊醫(yī)去給他治療時他不開門。托馬斯打過幾次電話都沒人應答。隊醫(yī)在門外連續(xù)待了三天，他也沒出現。直到猛龍到比賽快開始時，米勒突然一瘸一拐地出現在更衣室里，告訴隊友們他要參加比賽。

猛龍全隊上下都屏住呼吸擔心米勒時，他在比賽中卻得到了29分。他的“英勇”被猛龍隊的解說員叫做“大O”，屬于有人說這是對真正的“大O”奧斯卡·羅伯特森是個冒犯，但也沒人在意這些了。

在賽季結束后，米勒撕毀了剩下的合同成為自由球員。這個舉動激怒了托馬斯，說他這是忘恩負義的家伙。不過，米勒犯了一個嚴重的錯誤，他錯誤估計了自己的價值，結果發(fā)現在自由球員市場上根本沒球隊要他。最終，米勒還是回到了猛龍，但他的表現卻沒有之那么好了。

無論如何，米勒是猛龍隊史首個賽季少有的亮點之一，而最大的亮點，則來自于達蒙·斯塔德邁爾。披著天才外衣的斯塔達邁爾并不是托馬斯的第一選擇，他想要凱文·加內特，但KG在第五位順位就被森林狼選走了，之后灰熊在第六位選擇了另一個內線布萊恩特·里弗斯。

托馬斯把寶押在了身高只有1.78米，來自亞利桑那大學的后衛(wèi)身上。現場的猛龍球迷幾乎都對這一舉動感到吃驚，選秀當天，穹頂體育館的兩萬名觀眾爆發(fā)出噓聲。斯塔達邁爾不是他們想要的，因為他太矮。他們喜歡來自UCLA的埃德·歐班農，但由于膝傷，此君只在NBA打了兩個賽季，只有128場比賽。

“噓聲并不讓我煩惱，因為他們對我一無所知?！彼顾_邁爾說。多倫多球迷并沒抱怨很久，因為斯塔達邁爾很快就展現出自己的實力，也得到了一個形象的綽號：“小飛鼠”。

在很多比賽中，斯塔達邁爾都是猛龍隊惟一的亮點，他就算在比賽總碰到邁克爾·喬丹都一點不怵。沒錯，猛龍隊史首個賽季最令人吃驚的就是在1996年3月以109比108擊敗了72勝的公牛。

在新秀賽季后期，托馬斯準備將斯塔達邁爾放進傷病名單里，他知道每場超過41分鐘的高強度比賽對這個小個子構成的極大壓力?！安荒芤驗榍騿T原意為籃球而死，你就真把他殺了?！蓖旭R斯對布倫丹·馬龍抱怨道。

馬龍只能改變陣容，但他內心并不痛快，所以在一場比賽中，他抵抗性地在比賽中用了五個得分后衛(wèi)。這個行為激怒了找馬斯，馬龍的命運已經決定了。1995-96賽季結束后僅兩天，他的三年執(zhí)教合同就被猛龍以32.5萬美元的價格買斷嗎，由達雷爾·沃克接替帥印。

“布倫丹只掛了名，我們都知道他（托馬斯）是真正的教練。托馬斯會坐在年輕球員身邊，摟著他們的肩，和他們長談怎樣成為職業(yè)球員和對他們的期望?！痹谫惣局型颈唤粨Q出去的威利·安德森說，像他這樣的老球員很認可馬龍的執(zhí)教能力，只是球隊中的年輕人不接受馬龍。

無論如何，縱觀猛龍隊史首個賽季，他們如意料中的那樣，打出了他們作為一支新軍應有的成績，21勝61負。但猛龍隊同時也給人們帶來了很多的意外，包括擊敗了那個賽季成績最好的三支球隊（公牛，超音速和魔術）。斯塔德邁爾以場均19分和9.3次助攻（聯盟第五）領先全隊，得到了賽季最佳新秀殊榮。

走出荊棘

在和馬龍的繼任者達雷爾·沃克共事的時候，托馬斯提供了更多的支持。但在1996年選秀大會時，托馬斯犯下了一個最大的錯誤，他跳過了不少1996年黃金一代的優(yōu)秀球員，選擇了馬庫斯·坎比。

并不是說坎比不是好球員，但他的傷病讓他無法成為球隊最需要的球員?？脖炔粫?，一對一防守也不行。他能強進攻籃板或者蓋帽，但他太脆弱了，傷病接連不斷。好在擺脫了賽季初的傷病，坎比在接下來的比賽中如魚得水，包括兩場得到36分和37分的比賽。憑借出色的表現，他在最佳新秀陣容中占有一席之地。

多倫多的另一位年輕球星斯塔德邁爾，繼續(xù)著自己出色的表現，那種老將般的精準傳球組織起了猛龍隊的進攻，讓他的助攻列聯盟第六，得分排名第19。之前流浪于各隊之間的道格·克里斯蒂和沃爾特·威廉姆斯，也在多倫多找到了家的感覺。威廉姆斯的三分球命中率在聯盟也是名列前茅，而克里斯蒂的2.48次搶斷在聯盟排名第二，并且獲得了1996-97賽季的進步最快球員。

這個賽季值得銘記的還有卡洛斯·羅杰斯決定給自己重病的妹妹捐獻一個腎，這一舉動有可能斷送他的職業(yè)生涯，也使他成為世界關注的焦點。然而他的妹妹遭遇到細菌感染，腎臟移植還沒有進行就去世了。這個賽季，乃至整個職業(yè)生涯中，羅杰斯努力的拼搏著，為了他的妹妹?！拔易龅囊磺卸际菫榱死倌荨Ｎ业拿妹瞄L期和病魔艱難的斗爭著。我不能讓她白白受苦?！?/p>

成功是相對的，因此1996-97賽季的30勝52負，對于進入聯盟第二年的猛龍隊，已經是值得慶祝的，他們比上一個賽季多贏了九場比賽。但出人意料的是，在隊史第三個賽季，猛龍卻沒有繼續(xù)往前走。然而對球迷來說，他們應該看到球隊的未來是樂觀的，因為球隊的核心是一批有才華的年輕人，并且他們有一個堅定的管理層。

但在1997-98賽季初，猛龍的麻煩就開始了，波佩耶·瓊斯，坎比，羅杰斯，沃爾特·威廉姆斯等人相繼受傷，球隊遭遇17連敗。被人們認為是球隊心臟和靈魂的托馬斯，也脫離了和球隊的聯系，他和NBC簽約，做了一名體育解說員。

托馬斯留下個爛攤子，他的繼承者格倫菲爾德能想到的改變就是交易。1998年2月13日，斯塔德邁爾外加另外兩個球員一起被交易到開拓者，換來肯尼·安德森，加里·特倫特，阿爾文·威廉姆斯。助理教練布奇·卡特取代了沃克，坐上了主教練的位置。緊接著，猛龍又用肯尼·安德森等人從波士頓換來了1997探花秀昌西·比盧普斯和迪·布朗等人。交易截止日結束后，猛龍已經是權聯盟平均年齡最小的隊了，全隊平均年齡只有24.6歲。在他們的花名冊上有五位當年的新秀，包括18歲的新秀麥迪，當時全聯盟最年輕的球員。只有三名球員——奧利弗·米勒，克里斯蒂和沙隆·懷特——是從第一個賽季就加入猛龍的。

有意思的是，猛龍的球迷把球隊失敗的怨氣發(fā)泄到了那些被交易走的球員，坎比（1997-98賽季結束后被交易到紐約）和斯塔達邁爾每次回多倫多打比賽時都會被噓。坎比第一次在加拿大航空中心球館比賽的時候，現場放起了嬰兒的哭聲。斯塔達邁爾被奚落得更狠，自制的標語隨處可見，“人人都討厭達蒙”，“達蒙，老鼠不是耗子的另一種說法”。

在一場比賽中，甚至有一個球迷用紅色激光照射斯塔達邁爾的眼睛。比賽結束斯塔達邁爾離場的時候，一個球迷彎腰打他，他沒被擊中，但一個保安的眼睛被砸到了。在所有被粗暴對待的球員中，斯塔達邁爾的遭遇是最不公。在猛龍隊史前兩年，不管希望多渺茫，他都全力以赴，還曾因為失敗哭腫了眼睛。

盡管經歷了一個令人失望的16勝的賽季，但猛龍在1998年夏天找到了真正的救星。這個失敗的賽季給猛龍在選秀上帶來了好運，他們和勇士在1998年選秀大會上分別擁有第四和第五順位選秀權，猛龍知道勇士有意得到賈米森，但他們偏偏在第四位時選擇了賈米森。隨后如愿以償地用賈米森換來卡特和部分現金。猛龍當時看中的是卡特打球的方式，他的扣籃或許可以幫助球隊提高主場的上座率。另一方面，猛龍期待著1998-99賽季將啟用的新場館——加拿大航空中心，它必將繼續(xù)為加拿大籃球的發(fā)展做出貢獻。

依靠著卡特的神奇表現，猛龍最終在1999年縮水賽季取得了23勝27負。他們獲得了建隊以來最好的主場成績（14勝11負），并且也創(chuàng)下了主場9連勝的紀錄?？ㄌ夭粌H用扣籃征服了球迷，還帶領球隊取得不錯成績，他成為猛龍隊史上第一個備受球迷稱贊的球員。

NBA新軍球隊平均需要五年時問才能具備一定競爭力，也就是進入季后賽。猛龍隊正好按照計劃表在2000年的春天，在他們第五個賽季到達這個高度。卡特做到了他在1999-00賽季開始前的承諾，當時他站在加拿大航空中心的地板上，告訴現場的球迷他在接下來的賽季會帶領這支球隊進入季后賽。

雖然猛龍在季后賽首輪被尼克斯橫掃，但NBA歷史上第一次在加拿大進行的季后賽。這支球隊已經走上正軌，結束了新球隊必然會經歷的混沌時期。