纖毛蟲原生動物是一類單細胞真核生物，至少在生活史的某一階段具有纖毛，具有大、小兩種核型。其分布遍及全球各種生境，如海洋、湖泊、土壤、甚至極地和凍土，是微型食物網(wǎng)的重要組成部分。纖毛蟲包含諸多形態(tài)與生活習(xí)性多樣化的類群，而類群間可主要通過纖毛排列方式等特征而相互區(qū)分。纖毛蟲通常個體微小，僅有幾十至幾百微米，需借助顯微鏡并輔以相應(yīng)標本制作技術(shù)來觀察。下列幾種代表了常見的幾個纖毛蟲類群。

冠突偽尾柱蟲(封面)：尾柱蟲科。土壤或淡水生，附著于基質(zhì)表面緩慢爬行。體長近300 μm，蟲體柔軟；腹面纖毛聚集形成粗大的棘毛并排列成數(shù)縱列，口纖毛器包括具有口圍帶和波動膜；大核數(shù)十枚，遍布細胞內(nèi)部。多動硬膜蟲(封底1)：尖毛蟲科。土壤或淡水生，依靠腹面爬行，運動迅速。體長100 μm左右，皮膜略硬；口區(qū)波動膜顯著彎曲，腹面棘毛數(shù)量較少；大核兩枚。海洋纖袋蟲(封底2)：纖袋蟲科。海洋生，棲息于潮間帶砂隙間，常靜止于基質(zhì)上。體長約80 μm；口區(qū)位于體中部，口腔巨大；體纖毛同律分布，但可分為不同長度和功能的兩種；大核一枚。小腔游仆蟲(封底3)：游仆蟲科。淡水生，依靠腹面爬行。體長約80 μm，皮膜硬朗；背面兩纖毛列間具有兩列四邊形網(wǎng)格，這種網(wǎng)格是游仆蟲類的特征性結(jié)構(gòu)，其列數(shù)和形狀是種間區(qū)分的依據(jù)；大核臘腸狀，在細胞內(nèi)延伸呈C形。群棲聚縮蟲(封底4)：聚縮蟲科。海洋生，常形成樹枝狀群體，高度可達800 μm，并依靠柄固著于基質(zhì)甚至水生生物體表，受刺激時整個群體可快速收縮成團。個員長約60 μm，鐘形；僅口圍緣具有纖毛；一枚C形大核。鄧氏偽扁絲蟲(封底5)：映毛蟲科。海洋生，潮間帶砂棲，在水中繞蟲體縱軸旋轉(zhuǎn)游動。體長約70 μm；口纖毛及體纖毛均不發(fā)達；具有盔甲化的皮層衍生物，并在蟲體前后兩端形成刺狀突出；一枚大核。美國赭纖蟲(封底6)：赭纖蟲科。淡水生，無規(guī)律游動。體長約150 μm，背腹扁平；其口區(qū)纖毛器也具有口圍帶，但體纖毛同律排布；大核呈念珠狀，單列縱向排布。

此外，纖毛蟲常作為寄生蟲而引起人們的重視。例如，腸袋蟲偶爾可寄生于人和豬等家畜的腸道內(nèi)，引起痢疾等疾病；寄生于魚體內(nèi)的刺激隱核蟲和小瓜蟲，以及寄生于魚體表的車輪蟲，可造成水產(chǎn)養(yǎng)殖業(yè)的重大損失。當然，也有很多纖毛蟲類群是有益于社會經(jīng)濟發(fā)展的。例如，大量內(nèi)毛類纖毛蟲互惠共生于反芻動物(牛、羊、馬等)的瘤胃內(nèi)，可協(xié)助宿主消化高纖維的食物；而四膜蟲、草履蟲被作為模式生物，為人類探索真核生物的起源與進化、遺傳機制、基因功能等基礎(chǔ)生物學(xué)問題做出了巨大的貢獻。