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河豚的故鄉(xiāng)
——揚中

長江在流過“中流砥柱”的鎮(zhèn)江焦山之后，江面豁然開朗，水流變得平緩而寬闊，而揚中島原本是這段江面中的一個沖積洲。自然的造化使得這里平坦的江面和濕地成了小魚小蝦們的樂土，因而順理成章地，這里也就成了從海里迴游來的河豚們最溫暖、最愜意的產(chǎn)房。

東坡詩“竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知，蔞蒿滿地蘆芽短，正是河豚欲上時”，說的就是清明節(jié)前，正是河豚產(chǎn)仔的季節(jié)，這時河豚的毒性最大。但與此對應(yīng)的矛盾的另一面，則是產(chǎn)仔前河豚的味道也最鮮美。

揚中并不見得是河豚唯一的家園，長江下游一帶都有其蹤跡，但為了尋求這一點兒橘紅，或者說是野性，各地的河豚們往往被送到揚中來參加“短訓(xùn)班”，這一點正如同產(chǎn)自各地的螃蟹往往都要送到陽澄湖里“深造”一樣。

自然造化的偉力往往是人的智慧所不能及的，你可以把水溫、酸堿度、流動性，乃至于微生物含量和小魚蝦的多少都仿制出來，甚至你可以把揚中當(dāng)?shù)氐拈L江水原樣取回去，給河豚小祖宗們營造一個“疑似”的安樂窩，但河豚們就還是抱定了一個死理：只有揚中這塊江面才是“愛得我所”的地方，也只有生長在這里的自然水域中才能“適彼樂土”地生出那一點兒橘紅色來。

于是乎，揚中的漁民們找到了一條比捕河豚更有效的致富渠道，那就是在江邊灘涂圈起一塊濕地來辦河豚“短訓(xùn)班”。這也成了揚中河豚“產(chǎn)業(yè)”的一道獨特的風(fēng)景。這里出產(chǎn)的河豚除了揚中本地消化以外，外銷到日本也是一條良好的“出口創(chuàng)匯”渠道。

吃河豚如今在揚中是公開的，因為在這里燒河豚尤其是河豚去毒的方法幾乎已經(jīng)成了婦孺皆知的常識，家家戶戶都會做。尤其值得一提的是，揚中的烹飪協(xié)會還專門制訂了河豚的從業(yè)規(guī)范，要想在揚中的菜館里燒河豚，廚師必須先通過烹飪協(xié)會的相關(guān)考核。每年協(xié)會還會組織專門的燒河豚技藝比賽，并請來揚州大學(xué)烹飪系的教授們做評委。據(jù)當(dāng)?shù)厝苏f，揚中已經(jīng)有20多年沒聽說過一起河豚中毒的事件了。