黃歷，即黃帝歷，相傳為黃帝創(chuàng)制，為中國最早的歷法。因為黃歷的使用范圍很廣，在上古時期通行時間又很長，所以人們以后也把其他歷書習稱為“黃歷”，并且這一稱呼一直沿用下來。黃歷的制定以天象觀測和農(nóng)時經(jīng)驗為基礎(chǔ)，是一種陰陽合歷，將一年分為春、夏、秋、冬四季，以子建月，也就是以陰歷十一月為歲首。黃歷對于指導人們的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有著重要的作用，也奠定了后世歷書的基礎(chǔ)，但是在流傳過程中也加入了諸如吉兇、宜忌、沖煞、方位、流年、太歲等迷信的內(nèi)容，盡管在歷史上曾被禁止，然而這些內(nèi)容在當今的歷書中依然流行。在歷法中還有一個“皇歷”的概念，經(jīng)常與“黃歷”相混淆，“皇歷”指的是官方頒布的歷書。唐文宗大和（又作“太和”）九年（公元835年），皇帝下令編制了中國最早雕版印刷的歷書宣明歷，并且規(guī)定今后歷書必須由皇帝親自審定，同時由官方印刷。從此，歷書就被稱為“皇歷”。

“黃歷”與“皇歷”的原本含義截然不同，但是由于都用作歷書的代稱，兩者讀音又相同，所以后來就被混同起來，當今提起傳統(tǒng)歷書的時候，有時寫作“黃歷”，有時又寫為“皇歷”，但是都脫離了原來的含義，變得不相區(qū)分了。