美國尼米茲級核動力航母的反應堆能夠持續(xù)為航母提供長達30年之久的動力而不用更換燃料；就連規(guī)模小一些的核動力潛艇通常都可以堅持十幾年“不熄火”。那么，我們?yōu)槭裁床辉煲慌_很多很多年都不用補充燃料的核動力汽車呢？

如今的汽車跑幾百公里就要進加油站，代表未來的電動車同樣需要每跑幾百公里就充一次電，一些不靠譜的電動車跑了不到100公里就要歇菜。想象一下，核動力汽車是這樣一種交通工具：在它的全壽命期間內，我完全不需要走進燃料站，因為核動力裝置可以持續(xù)十數年為這臺車提供動力，它的行駛里程接近于無限遠。這個時候，馬路上再也不需要加油站、充電站了，我也不需要每次開車前觀察一下剩余燃料和可駛里程了，車已經變成了“永恒戰(zhàn)士”。

其實，核動力汽車不是科幻，60年前就有人嘗試過。可能是美國的核彈在二戰(zhàn)末期帶來的巨大聲威讓美國的汽車品牌都開始躍躍欲試了。 1957年，福特真的造了一臺核動力汽車，名叫Nucleon，這個概念車的名字顯然是非常直白地顯示了自身的最大特征。在Nucleon的兩個后輪之間有一座小型核反應堆，它以鈾原料核裂變產生的巨大熱能加熱水成為蒸汽，再通過推進渦輪葉片轉動驅動汽車車輪轉動。蒸汽冷卻之后重新進入核反應堆再次加熱做功。當時工程師保守地為Nucleon注入了足夠連續(xù)行駛8000公里的核燃料，燃料耗盡之后，Nucleon還可以在路邊加注站添加鈾燃料。不過這顯然都還處于概念階段，核動力車和加鈾站都未進入量產程序（實乃人類之福）。

半個世紀之后，叉有美國公司進行相關嘗試，這次是凱迪拉克，它的概念車名叫WTF（World ThoriumFuel），這是一臺釷燃料動力汽車。其實，釷在核反應過程中會形成鈾·233，因此WTF也是一臺不折不扣的核動力車。凱迪拉克WTF的核子發(fā)動機可以連續(xù)工作100年，公司甚至號稱這部車的所有部件都可以在不維護的情況下使用100年一一當然，沒有人真的去驗證這一點，因為大家后來發(fā)現(xiàn)這臺車只不過是某個大腦里充滿了幻想的藝術家的無邊暢想罷了，他甚至都不是凱迪拉克的雇員。

不管怎樣，鑒于核彈爆炸產生的壯美蘑菇云給世人留下的既可怕又深刻的印象，以及歷史上曾發(fā)生的那些令人無言以對的災難性核泄漏事件，應該不會有人真的支持未來的馬路上跑著的都是一顆顆裝著輪子的核彈。事實上，就算核反應堆裝置真的做到在安全性上的萬無一失，它離實用化還是會有天壤之別。

目前，只有像航母、大噸位潛艇這樣的大型艦船才方便安裝核反應堆，因為壓水反應堆需要大量的水進行冷卻、蒸發(fā)以及推動渦輪機做功，這些都需要空間。另外，對核反應堆的輻射擴散進行隔離防護需要非常厚的隔離層，在小型化艦船上進行布置會顯得非常占用空間，更別說在汽車上來一個這樣的裝置了，布局會非常困難。而且，未來就算真有解決方案合理地把這些東西都安頓在一輛汽車里了，以核動力裝置的高昂成本，你確定能夠買得起一臺核動力汽車嗎？就算你富得流油買得起，你真的不擔心開一臺時刻在進行核裂變過程的交通工具發(fā)生哪怕相對微小的交通事故所帶來的后果嗎？

所以，成本和安全始終是把核動力汽車擋在門外的高墻。不在地面貢獻力量，核動力裝置或許可以在太空中施展拳腳。隨著美國登陸火星計劃的逐漸清晰，能夠產生大推力、高速度的核動力宇宙飛船倒是變得更為現(xiàn)實一些。