汪曾祺

鄰近幾個縣的人都說我們縣的人是黑屁股，氣得我的一個姓孫的同學，有一次當著很多人褪下了褲子讓人看：“你們看！黑嗎？”我們當然都不是黑屁股。黑屁股指的是一種救生船。這種船專在大風大浪的湖水中救人、救船，因為船尾涂成黑色，所以叫做黑屁股。說的是船，不是人。

陳泥鰍就是這種救生船上的一個水手。

他水性極好，不愧是條泥鰍。運河有一段叫清水潭。因為民國十年、民國二十年都曾在這里決口，把河底淘成了一個大潭。據(jù)說這里的水深，三篙子都打不到底。行船到這里，不能撐篙，只能蕩槳。水流也很急，水面上擰著一個一個漩渦。從來沒有人敢在這里游水。陳泥鰍有一次和人打賭，一氣游了個來回。當中有一截，他半天不露腦袋，半天半天，岸上的人以為他沉了底，想不到一會，他笑嘻嘻地爬上岸來了！

他在通湖橋下住。非遇風浪險惡時，救生船一般是不出動的。他看看天色，知道湖里不會出什么事，就呆在家里。他也好義，也好利。湖里大船出事，下水救人，這時是不能計較報酬的。有一次一只裝豆子的船閘炸了，炸得粉碎。事后知道，是因為船底有一道小縫漏水，水把豆子浸濕了，豆子吃了水，突然間一齊膨脹起來，“砰”的一聲把船撐炸了——那力量是非常之大的。船碎了，人掉在水里。這時跳下水救人，能要錢么？民國二十年，運河決口，陳泥鰍在激浪里救起了很多人。被救起的都已經(jīng)是家破人亡，一無所有了，陳泥鰍連人家的姓名都沒有問，更談不上要什么酬謝了。在活人身上，他不能討價；在死人身上，他卻是不少要錢的。

人淹死了，尸首找不著。事主家里一不愿等尸首泡脹漂上來，二不愿尸首被“四水捋子”鉤得稀爛八糟，這時就會來找陳泥鰍。陳泥鰍不但水性好，且在水中能開眼見物。他就在出事地點附近，察看水流風向，然后一個猛子扎下去，潛入水底，伸手摸觸。幾個猛子之后，他準能把一個死尸托上來。不過得事先講明，撈上來給多少酒錢，他才下去。有時討價還價，得磨半天。陳泥鰍不著急，人反正已經(jīng)死了，讓他在水底多待一會沒事。

陳泥鰍一輩子沒少掙錢，但是他不置產(chǎn)業(yè)，一個積蓄也沒有。他花錢很散漫，有錢就喝酒尿了，賭錢輸了。有的時候，也偷偷地周濟一些孤寡老人，但囑咐千萬不要說出去。他也不娶老婆。有人勸他成個家，他說：“瓦罐不離井上破，大將難免陣頭亡。淹死會水的。我見天跟水鬧著玩，不定哪天龍王爺就把我請了去。留下孤兒寡婦，我死在陰間也不踏實。這樣多好，吃飽了一家子不饑，無牽無掛！”

通湖橋橋洞里發(fā)現(xiàn)了一具女尸。怎么知道是女尸？她的長頭發(fā)在洞口外飄動著。行人報了鄉(xiāng)約，鄉(xiāng)約報了保長，保長報到地方公益會。橋上橋下，圍了一些人看。通湖橋是直通運河大閘的一道橋，運河的水由橋下流進澄子河。這座橋的橋洞很高，洞身也很長，但是很狹窄，只有人的肩膀那樣寬。橋以西，橋以東，水面落差很大，水勢很急，翻花卷浪，老遠就聽見訇訇的水聲，像打雷一樣。大家研究，這女尸一定是從大閘閘口沖下來的，不知怎么會卡在橋洞里了。不能就讓她這么在橋洞里堵著?？墒钦l也想不出辦法，誰也不敢下去。去找陳泥鰍。

陳泥鰍來了，看了看。他知道橋洞里有一塊石頭，突出一個尖角（他小時候老在洞里鉆來鉆去，對洞里每一塊石頭都熟悉）。這女人大概是身上衣服在這個尖角上絆住了。這也是個巧勁兒，要不，這樣猛的水流，早把她沖出來了。“十塊現(xiàn)大洋，我把她弄出來?！?/p>

“十塊？”公益會的人吃了一驚，“你要得太多了！”

“是多了點。我有急用。這是玩命的事！我得從橋洞西口順水竄進橋洞，一下子把她撥拉動了，就算成了。就這一下。一下子撥拉不動，我就會塞在橋洞里，再也出不來了！你們也都知道，橋洞只有肩膀?qū)?，沒法轉(zhuǎn)身。水流這樣急，退不出來。那我就只好陪著她了。”

大家都說：“十塊就十塊吧！這是砂鍋搗蒜，一錘子！”陳泥鰍把渾身衣服脫得光光的，道了一聲“對不起了！”縱身入水，順著水流，筆直地竄進了橋洞。大家都捏著一把汗。只聽見“嗖”地一聲，女尸沖出來了。接著陳泥鰍從東面洞口凌空躥出了水面。大家伙發(fā)了一聲喊：“好水性！”

陳泥鰍跳上岸來，穿了衣服，拿了十塊錢，說了聲“得罪得罪！”轉(zhuǎn)身就走。

大家以為他又是進賭場、進酒店了。沒有，他徑直地走進陳五奶奶家里。

陳五奶奶守寡多年。她有個兒子，去年死了，兒媳婦改了嫁，留下一個孩子。陳五奶奶就守著小孫子過，日子很緊巴。這孩子得了急驚風，渾身滾燙，鼻翅扇動，四肢抽搐，陳五奶奶正急得兩眼發(fā)直。陳泥鰍把十塊錢交在她手里，說：“趕緊先到萬全堂，磨一點羚羊角，給孩子喝了，再抱到王善人那里看看！”說著抱了孩子，拉了陳五奶奶就走。

一九八三年八月一日

（節(jié)選自《故里三陳》）