桑給巴爾老王宮斑駁的墻上滿是雨水的痕跡，霉斑蔓延開來，地板吱吱呀呀，紅地毯已是褐色。然而，王宮宏偉的骨架還挺直地站立著，厚重的木門上巨大的銅釘保持著顯赫一時的威嚴。英國女王伊麗莎白二世訪問桑島的照片，巨大的穿衣鏡，全套盥洗室的用品，能夠被關進抽屜里的洗手盆。這里曾經是多么現代的居所！

在這空無一人的老王宮里呼吸著歷史的塵埃，突然撞上了一個灰頭土臉的小展覽。油漆斑駁的墻上貼些老照片或復印件，發(fā)黃的文字說明道出了一位傳奇的阿拉伯公主的故事。

塞爾瑪公主，Sayyida Salme，出生于1844年。桑給巴爾第一位蘇丹賽義德最小的女兒，母親是蘇丹的一位小妾。公主從小就會說阿拉伯語和斯瓦希里語，哥哥們教她騎馬打獵，她則通過在一塊駱駝的肩胛骨上偷偷抄寫古蘭經而自學讀寫。1856年蘇丹薩義德去世，塞爾瑪公主只有十二歲，她的兩位哥哥分管馬斯格特和桑給巴爾，她也繼承了領地和財產。1859年，年僅十五歲的塞爾瑪卷入兩位哥哥的爭權奪利之中，馬斯格特與桑給巴爾正式分裂，阿曼帝國逐漸衰落。

當時的桑給巴爾是國際化的海上貿易的樞紐，賽爾瑪的文字描寫了宮廷中的各類人物，呈現出一個多元文化的畫面：“在我們宮殿的長廊中，一個畫家可以找到許多他可以描畫的對象，在長廊上過往的，至少有八到十種不同的膚色，還有那些色彩斑斕的服飾，一位藝術家只有使用最生動的色彩，才能夠描畫出真實的圖像。對我們這些孩子們來說，最有意思的是大家會說那么多不同的語言，除了阿拉伯語之外，我們還能聽到波斯語、土耳其語、切爾斯克語、斯瓦希里語、努比亞語、阿比西尼亞語……”

展覽上，還有一張1863年的桑給巴爾的素描，從海上看宮殿城堡街道、單帆船和小漁船，風景依然如今日。這幅畫的作者，是一位年輕的德國商人海因里希，Heinrich Ruete 。他的住處與公主的只隔一條窄窄的小街，公主后來寫道：“在我哥哥Majid的統(tǒng)治期間，歐洲人在桑給巴爾很受人尊敬，與我們也都友好相處。我在從Bububu回到石頭城后不久，就認識了我丈夫。我們倆的房子相鄰，他平屋頂的房子比我的要低，從我的窗戶，我能看到他的住處，我常?？吹剿切┛鞓返募澥客頃€特地安排給我演示歐洲餐飲的習俗?！?/p>

兩人相愛，斜窗偷情，公主懷孕。1866年8月，身孕日漸明顯的公主與海因里希私奔，乘坐英國軍艦前往英國殖民地亞丁。為了能夠與海因里希結婚，她放棄伊斯蘭教，接受洗禮，皈依基督教，改名為Emily Ruete。他們的第一個孩子在前往德國的途中夭折，在漢堡定居后，他們又育有一子二女。

在歐洲的生活不容易適應，她在家書中寫道：“一開始的歐洲生活對我來說有多困難、多復雜，難以言表……相比之下，歐洲人到了我們的家園，總是能夠保留他們的生活習慣，與我到歐洲的境遇相比，那簡單得如同兒戲………”

1870年，海因里希在一場交通事故中喪生，德國政府凍結了她的大部分財產，她移居貝魯特，寫作回憶錄，目的之一是為了養(yǎng)家糊口，這就是1886年在柏林出版的《一位桑給巴爾的阿拉伯公主的回憶錄》。這是第一部由阿拉伯婦女書寫的自傳，它不僅記錄了19世紀中期的桑給巴爾，提供了阿拉伯女性生活的第一手資料，還描述了公主在亞丁、敘利亞和德國等地的生活狀況，通過一位非歐洲女性的獨特視角來看19世紀的歐洲，充滿了對多元文化的審視和對婦女醫(yī)療教育等問題的關注。

離開桑給巴爾之后，賽爾瑪公主只回過桑島兩次，但故鄉(xiāng)已成異鄉(xiāng)，她都是過客。1924年2月29日，她在德國耶那去世，她的骨灰被運回漢堡與丈夫合葬，同葬的，還有一包桑島海灘的沙子，是她1888年重返桑島時帶回到歐洲的。在她的墓碑上，刻著這樣的文字：“在她的內心最深處，她摯愛著她的故園。”