珠穆朗瑪峰、喜馬拉雅山、喀喇昆侖山……這些在常人看來遙不可及的雄偉山脈，卻是他生命中不可分割的一部分。從最初不知道“冰川為何物”的懵懂男孩，到我國冰芯研究的主要開拓者，這位從山村走出來的科學(xué)家，在冰川研究方面讓中國同世界接軌。他就是有“地理學(xué)諾貝爾獎(jiǎng)”之稱的2017年維加獎(jiǎng)獲得者姚檀棟。

1974年，姚檀棟進(jìn)入蘭州大學(xué)冰川凍土專業(yè)學(xué)習(xí)。在農(nóng)村土生土長的姚檀棟當(dāng)時(shí)就蒙了，他根本不清楚“冰川”到底為何物。

大二那年，姚檀棟第一次與老師、同學(xué)來到祁連山“七一”冰川考察實(shí)習(xí)。潔白的冰川綺麗壯美，在陽光下熠熠生輝，被強(qiáng)烈震撼的姚檀棟心生感慨：“冰川就是我一生的命運(yùn)。”

此后的40年，冰川研究成為他人生的主線。

蘭州大學(xué)本科畢業(yè)后，姚檀棟考取了著名自然地理學(xué)家、冰川學(xué)家、中科院院士、蘭州大學(xué)教授李吉均的碩士研究生，1982年獲得碩士學(xué)位后留校任教。1983年，他又考取中科院蘭州冰川凍土研究所（中科院寒旱所）博士研究生，師從被譽(yù)為“中國冰川之父”的著名冰川學(xué)家、中科院院士施雅風(fēng)，他成為施雅風(fēng)先生指導(dǎo)的第一位博士研究生。1984年，姚檀棟赴美國愛達(dá)荷大學(xué)深造。1987年，他又到法國格勒諾貝爾大學(xué)冰川與環(huán)境地球物理實(shí)驗(yàn)室讀博士后，在世界冰芯研究權(quán)威、環(huán)境泰勒獎(jiǎng)得主勞瑞斯教授的指導(dǎo)下，投身冰芯研究。

“一直以來，科學(xué)家都把焦點(diǎn)關(guān)注在南北兩極的冰芯研究上，而位于中緯度的青藏高原，平均海拔高度4 500米，其特殊的地理位置和海拔高度，成為兩極之外科學(xué)家們最感興趣的冰芯研究熱點(diǎn)地區(qū)。青藏高原在中國的國土上，對青藏高原冰芯的研究絕不能落在外國人的后面！”1989年回國后，姚檀棟開始了對青藏高原冰芯的研究。