科舉到了清代，除了三年一考的鄉(xiāng)試、會試正科，還沿用了宋明以來的所謂“恩科”。盡管科舉考試法令甚嚴(yán)，對科場舞弊的處罰也極其嚴(yán)格，常有砍頭株連的記載，但清朝皇帝為了籠絡(luò)大臣，還是公開采取了一些照顧大臣子弟的科舉措施。

按科場定例，現(xiàn)任的京官三品以上及翰詹科道，外任官員布政使、按察使以上，武官提督、總兵以上，他們的子孫、同胞兄弟以及同胞兄弟之子，參加鄉(xiāng)試的稱為“官生”，卷子另外編為“官卷”?！肮偕钡匿浫∈恰疤崆芭钡?，每二十名“官生”取中一名，這比其他人考取舉人要容易得多了。

在道光以前，禮部會試和順天鄉(xiāng)試的主考官與房考官，他們的家人和親戚如果參加考試，按照規(guī)定他們都要回避批閱試卷這個環(huán)節(jié)。然而，這并不吃虧，這些官員的家人和親戚的試卷，會被另外封起來派專人閱卷，擇優(yōu)錄取。

上述的照顧對象，不管怎么說，還是要參加統(tǒng)一考試的，但還有一些人，明明榜上無名，照樣做舉人。雍正六年，鄉(xiāng)試后，一日雍正皇帝心情很好，通知手下大學(xué)士、尚書、侍郎等高級官僚，誰家里有沒錄取、年齡在二十歲以上的子弟，準(zhǔn)許每位大臣各舉一個，開出名單送內(nèi)閣審定。大學(xué)士蔣廷錫等眾大臣欣喜萬分，列出蔣溥等十二子弟的名字呈上去。后來，這十二個人都被皇帝特賜為“舉人”。

這些以科場加恩大臣子弟的措施，讓大臣們更加感戴皇恩、盡忠效命。然而，這也把“為國選士”的“國事”，實際上變成了皇家的私人“家事”。