冉浩

你知道一個(gè)被稱為“恐龍獵人”的職業(yè)嗎？彩瓷啊看，他們是干什么的？玩穿越打恐龍嗎？不是啦，他們是專門研究恐龍的古生物學(xué)家！那你知道古生物學(xué)家是怎么“狩獵”恐龍的嗎？來(lái)，讓我們一起跟著中國(guó)地質(zhì)學(xué)家（北京）的邢立達(dá)教授去看看吧！

走，去找化石

恐龍已經(jīng)滅絕了6500萬(wàn)年啦，除了還健在的鳥類可以稱得上是恐龍的后裔，其它的，你只能去土里找了——在那些已經(jīng)死亡的恐龍中，有一些會(huì)保留少量骨頭，這些骨頭經(jīng)過(guò)億萬(wàn)年的地質(zhì)變化以后，骨質(zhì)被石質(zhì)取代，變成了化石。不同年代的化石會(huì)沉積在不同的地層里，所以，要找到恐龍，你得先去找中生代的地層。

通常，這些地方都在郊外，比如荒漠、大山、峭壁，所以，作為恐龍獵人要會(huì)搭帳篷，能野外生活，會(huì)登山攀巖。當(dāng)然，最重要的是有耐心，再加上一點(diǎn)運(yùn)氣。因?yàn)橐巴夂艽?，你也不知道有價(jià)值的化石到底埋藏在哪……就算你想把整個(gè)地層挖穿，也未必能找到。當(dāng)然啦，誰(shuí)也沒(méi)那個(gè)能力不是，7

作為一個(gè)恐龍獵人，還必須得像一個(gè)真正的獵人那樣，到處走走看看，去發(fā)現(xiàn)線索。很多時(shí)候，由于巖石的風(fēng)化或者河流的搬運(yùn)作用，會(huì)暴露一些化石。你要盡可能找到這些線索，然后，追查下去。很多時(shí)候，一頭巨大的恐龍是從一小塊化石開始發(fā)現(xiàn)的。當(dāng)然，如果有人在挖掘、建筑的時(shí)候找到了化石，那就更好了！

一旦發(fā)現(xiàn)了化石，恐龍獵人會(huì)先用大工具進(jìn)行粗挖掘，然后再用小工具進(jìn)行細(xì)致發(fā)掘，還要為化石進(jìn)行拍照。最后，取出來(lái)的化石要用石膏繃帶纏繞保護(hù)起來(lái)，運(yùn)往實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行進(jìn)一步的修理和研究。

來(lái)，看看這些腳印

恐龍生活的另一個(gè)遺跡，就是腳印。沒(méi)錯(cuò)，它們留下的腳印，有些也可以變成化石。這些化石看起來(lái)坑坑洼洼，實(shí)際上，每一個(gè)坑都是腳印——圓形的坑是蜥腳類恐龍的腳印，三根腳趾頭的是食肉恐龍的腳印。

與骨骼化石可以被運(yùn)走不同，恐龍的足跡化石通常是印在一大片石頭上面的，往往只能被留在發(fā)現(xiàn)地。恐龍獵人們會(huì)采取不同的方法來(lái)處理它。

恐龍獵人會(huì)用粉筆勾勒出足跡的邊緣，使它的輪廓清晰，然后進(jìn)行拍照。你知道，一大片足跡很難一次拍在一張圖里，所以他會(huì)拍很多圖，然后利用圖像工作站把這些照片拼接起來(lái)，最后獲得一張很大的足跡地圖。

在現(xiàn)場(chǎng)，每一個(gè)足跡的大小都要被測(cè)量，足跡與足跡之間的位置要被測(cè)量——這些都是非常重要的數(shù)據(jù)，足跡的大小可以用來(lái)估算恐龍的大小，而足跡之間的距離可以用來(lái)計(jì)算恐龍步幅的大小，也可以用來(lái)估算它步行的速度。

雖然不能把化石帶回實(shí)驗(yàn)室，但是，恐龍獵人可以用石膏灌注足跡化石，然后把這些石膏模型帶回實(shí)驗(yàn)室。

琥珀，你知道嗎？

作為一個(gè)恐龍獵人，你不能只關(guān)注一兩種材料，任何線索都值得探索，誰(shuí)讓你是一個(gè)獵人呢？

琥珀，是遠(yuǎn)古樹木滴落的樹脂形成的化石，它們雖然石化了，但是還保留很多有機(jī)質(zhì)，所以當(dāng)里面包裹住一個(gè)小蟲子的時(shí)候，它比一般的化石更鮮活、更立體。琥珀里也有可能具有恐龍的線索——一整個(gè)恐龍，顯然是不可能的……不過(guò)，你倒是可以在里面找到恐龍的毛。你需要在顯微鏡下去觀察這些東西，把它和其它動(dòng)物的毛區(qū)分開。

然而，有時(shí)候，你會(huì)有特別的機(jī)會(huì)。邢立達(dá)獲得了一塊包有兩只螞蟻的琥珀，里面還有一段毛茸茸的什么東西。他用同步輻射技術(shù)對(duì)標(biāo)本進(jìn)行了掃描——你可以把它當(dāng)成是一種超級(jí)精密的×射線掃描技術(shù)，就像醫(yī)院里的×片一樣，但是高端多了，足以看到琥珀里細(xì)微的結(jié)構(gòu)。你猜，他找到了什么，7那是一小截恐龍的尾巴！里面還有尾椎骨！這是人類第一次看到保存如此完好的恐龍組織。當(dāng)然，這是個(gè)大成果。endprint