王亞男

如果說起歷史上那些漂亮的飛機，你絕對可以數(shù)出一大串。但是如果你的名單上沒有德哈維蘭DH.91“信天翁”，那則是重要遺漏。雖然“信天翁”總產(chǎn)量只有7架且沒能大紅大紫，但是它那綽約身姿仍然深深印在許多人的心里。

美麗信天翁的誕生

20世紀三十年代中期，德哈維蘭飛機公司向英國航空部尋求支持，希望借此開發(fā)一款新型運輸機。德哈維蘭的理由很有說服力：英國還沒有出與美國等國水平相當?shù)倪\輸機。1936年1月21日，航空部終于被說動了，發(fā)出了代號36/35的技術(shù)規(guī)范，要求德哈維蘭開發(fā)一種能夠跨越大西洋的郵政飛機，并決定訂購兩架，帝國航空公司也馬上跟進，決定訂購5架客運型。德哈維蘭把新型運輸機定名為DH.91“信天翁”。

德哈維蘭公司派出了阿瑟·海格（Arthur E. Hagg）擔任總設(shè)計師，他不負眾望，拿出了一款外形極為流暢典雅，而且?guī)缀跞渴怯媚静淖鳛橹饕Y(jié)構(gòu)的4發(fā)單翼飛機。為了提高速度，降低阻力，海格對飛機進行了錙銖必較的齊動優(yōu)化修形，想方設(shè)法地減小飛機迎風面積，并率先在這款運輸機上采用了層板/輕木三明治硬殼結(jié)構(gòu)機身。

最終設(shè)計完成的“信天翁”擁有迷人的美感：修長的圓形截面機身以一種難以置信的均勻速率向后收縮直到尾部，讓機體呈現(xiàn)出海豚般秀麗的弧線。機身主要采用三明治層板粘合結(jié)構(gòu)，中間是輕木，兩側(cè)則是雪松或樺木?？团摬糠纸Y(jié)構(gòu)致密，甚至有望實現(xiàn)增壓，這是過去從未有過的設(shè)計?！靶盘煳獭钡臋C翼采用杉木作為主體結(jié)構(gòu)，外覆兩層紋理斜向交叉的杉木層板。整個機翼的粘合工藝十分出色，密封性不錯，即便落水也能提供相當一部分浮力。控制面部分采用織物蒙皮。

“信天翁”采用雙垂尾設(shè)計。起初，兩個垂尾距離機身較近，后來由于控制問題，改為挪到平尾末端以增加控制力矩?！靶盘煳獭钡钠鹇浼苁钱敃r飛機典型的后三點設(shè)計，主起落架向內(nèi)收起，可以全部藏入機翼中央部位。尾輪不能收起。

發(fā)動機是飛機的心臟，德哈維蘭公司自然不會輕視?！靶盘煳獭迸鋫?臺德哈維蘭“吉普賽”12（Gipsy 12）帶增壓氣冷倒置V12活塞發(fā)動機，每臺發(fā)動機驅(qū)動一副兩葉恒速螺旋槳。起飛時，每臺“吉普賽”12能輸出525馬力（391千瓦）的功率。

德哈維蘭公司為這些發(fā)動機精心設(shè)計了流線形超酷的短艙整流罩，整流罩與發(fā)動機之間的間隙極小——看來設(shè)計人員的幾何功力相當了得。機翼前緣設(shè)有冷卻空氣風壓流道，流道開口被精心布置在發(fā)動機短艙兩側(cè)，位于在螺旋槳滑流之中。從前緣進入的冷卻空氣會流經(jīng)發(fā)動機缸體外側(cè)，從后向前流經(jīng)散熱片，為發(fā)動機提供良好的冷卻。短艙下方有冷卻空氣排放調(diào)整片。

郵政型“信天翁”可以載運454千克郵件飛行4 023千米，而客運型“信天翁”則能夠載客22人（不含4人機組），飛行1 609千米。郵政型機身兩側(cè)各有4個舷窗，客運型有6個。郵政型采用開裂式襟翼，而客運型是開縫式襟翼。郵政型的機艙內(nèi)設(shè)有4個330加侖（1 250升）油箱，而客運型在客艙地板下方裝有一個270加侖（1 022升）和一個170加侖（644升）油箱。郵政型每臺發(fā)動機配有2個9加侖（7.5升）滑油箱，客運型只有一個。“信天翁”翼展32米，機長21.8米。郵政型最高速度357千米/小時，最大航程5 311千米。

戰(zhàn)云下的厄運

第一架建造完工的“信天翁”是一架郵政型。1937年5月20日，這架郵政型原型機完成了首次飛行。10月，尾部進行了修改后，這架原型機被重新注冊為G-AEVV（原注冊號E-2）。1938年3月31日，這架“信天翁”由于起落架故障進行了一次機腹迫降，修復后該機于1939年8月加入帝國航空公司服務(wù)。實際上，全部DH.91“信天翁”都被交付給了帝國航空，成為F級（Frobisher）飛機，這些飛機每架的名字都以字母F開頭。G-AEVV就以英國著名物理學家，電磁感應現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)者法拉第的名字命名為“法拉第”（Faraday）。

1940年，帝國航空與不列顛航空合并組成了英國海外航空公司（BOAC），“法拉第”也由此歸入BOAC。9月1日“法拉第”被投入從不列顛到冰島之間的緊急穿梭空運任務(wù)，機身編號也改為AX903。1941年8月11日在雷克雅未克降落時，“法拉第”不幸與一架費爾雷“戰(zhàn)斗”撞在了一起，宣告徹底報廢。幸運的是，機上的5人毫發(fā)無損地逃了出來。

第二架完工的郵政型“信天翁”注冊號為G-AEVW，被命名為“富蘭克林”（Franklin）。這里的“富蘭克林”和美國那位同名大人物可沒有關(guān)系，而是英國皇家海軍19世紀中期著名北極探險家約翰·富蘭克林爵士（Sir John Franklin）。然而“富蘭克林”的運氣很糟，在1938年8月27日的重載著陸試驗中機身意外斷成了兩截，表明機身強度存在嚴重缺陷。事后“富蘭克林”被修復，機身結(jié)構(gòu)進行了改進，這種改進也被推廣到其他的“信天翁”們。1940年7月8日，“富蘭克林”被轉(zhuǎn)交BOAC。1940年9月1日，“富蘭克林”也參加了冰島穿梭空運，結(jié)果也如同中了魔咒般在1942年4月7日雷克雅未克的一次著陸中徹底損毀：當時飛機起落架突然折斷，但機上4人無人受傷！

1938年10月，第一架客機型“信天翁”交付帝國航空，成為該公司的旗艦飛機，注冊號為G-AFDI，命名為“弗羅比舍”（Frobisher）——此人是16世紀英國著名海盜、私掠船主兼探險家，曾在1588年英國海軍擊敗西班牙無敵艦隊的戰(zhàn)役中建立功勛并獲封騎士。12月，“弗羅比舍”開始試驗運營，在從英格蘭克羅伊登到埃及開羅的首次航線運行中，飛出了350千米/小時的速度。1940年12月20日，已經(jīng)轉(zhuǎn)隸BOAC的“弗羅比舍”在布里斯托爾機場遭德軍空襲被毀。

第二架客機型“信天翁”注冊號是G-AFDJ，命名為“福爾肯”（Falcon），該名來自英國19世紀著名南極探險家羅伯特·福爾肯·斯科特（Robert Falcon Scott）。1938年11月交付帝國航空，次年1月投入運營。1940年8月27日轉(zhuǎn)交BOAC。因為戰(zhàn)爭時期無法獲得備件供應，“福爾肯”號最終于1943年8月被拆解廢棄。

第三架客機型“信天翁”注冊號是G-AFDK，名字叫“福爾圖那”（Fortuna），這是古代羅馬神話中的命運女神。然而，即便如此彩頭十足的名字也沒能罩住“福爾圖那”。1943年7月16日，“福爾圖那”在愛爾蘭香農(nóng)機場著陸時墜毀。這次事故似乎更加離奇，飛機在下降過程中一側(cè)機翼突然斷裂，飛機栽在了跑道外面，然而厄運中的幸運是，機上14人全部幸存。

第四架客機型“信天翁”注冊號為G-AFDL，名字是“芬戈爾”（Fingal）——這一名字來自中世紀斯堪的納維亞人在愛爾蘭建立的定居點。1940年10月6日，“芬戈爾”因燃油管路故障在英格蘭帕克徹奇附近緊急著陸時損毀，飛機撞上了一所農(nóng)舍，損壞程度已經(jīng)無法修復，然而這次機上3人仍然安然無恙。

最后一架客機型“信天翁”注冊號是G-AFDM，名字是“菲奧娜”（Fiona），這是來源于古蓋兒語的女性名字，在大英帝國家喻戶曉。這架飛機可能是唯一得以善終的“信天翁”——在BOAC服役一段時間后，該機就因“福爾圖那”的墜毀而退出運營服務(wù)。1943年8月，“菲奧娜”被拆毀，和它一道被拆成垃圾的，還有“福爾肯”。

德哈維蘭“信天翁”恐怕算得上是有史以來最漂亮的4發(fā)螺旋槳客機，它在運營中的性能表現(xiàn)也都不錯。之所以出了不少問題，可能要歸結(jié)于二戰(zhàn)前的倉促制造環(huán)境。即便德哈維蘭有改進愿望，但戰(zhàn)爭環(huán)境下公司早已火力全開為皇家空軍生產(chǎn)軍用裝備，不可能有多余的生產(chǎn)能力改進“信天翁”，甚至連提供備件都力所不及。值得注意的是，雖然4架飛機先后在著陸階段出現(xiàn)墜機事故，但是機上人員卻無一人喪生。“信天翁”也許算不上成功的飛機，但是該機使用的木制結(jié)構(gòu)技術(shù)卻直接應用在了DH.89“蚊”身上且獲得巨大成功。此后海格還主持設(shè)計了納皮爾-赫斯頓競速飛機，從它的身上，你仍然能感受到“信天翁”那種美麗流線形的影子。無論如何，喜歡飛機的人應該記得，德哈維蘭有一款漂亮的“信天翁”曾無比優(yōu)雅地在天空飛過。

責任編輯：陳肖