漢建安十三年（208年），孫權(quán)與劉備聯(lián)軍于長江赤壁以火攻大破曹軍，歷史上稱為“赤壁之戰(zhàn)”。這是三國時期三大戰(zhàn)役（另兩次分別為官渡之戰(zhàn)與彝陵之戰(zhàn)）之一，曹操兵敗后逃回許昌，孫、劉瓜分荊州，由此形成三國鼎立的格局。

634年后（842年），晚唐詩人杜牧來到黃州出任刺史。一日，他在當(dāng)年的赤壁古戰(zhàn)場江邊漫步，偶然發(fā)現(xiàn)泥沙中埋藏著一支折斷了的鐵戟。他當(dāng)即挖出鐵戟，洗凈厚厚的泥污，磨掉斑斑的鐵銹，仔細(xì)辨認(rèn)戟上鏤刻的字跡和花紋，鑒定它是赤壁之戰(zhàn)的遺物。詩人由此引發(fā)思古之幽情，周郎若不是依靠東風(fēng)僥幸打敗曹操，結(jié)局很可能是曹操取勝，二喬就會被關(guān)進(jìn)銅雀臺供他享樂了。這便是七絕詩《赤壁》的由來：

折戟沉沙鐵未銷，

自將磨洗認(rèn)前朝。

東風(fēng)不與周郎便，

銅雀春深鎖二喬。

此詩議論新巧，而又情韻兼?zhèn)?。在赤壁之?zhàn)中，周瑜主要是用火攻戰(zhàn)勝遠(yuǎn)比自己強(qiáng)大的敵人，而火攻的關(guān)鍵又在于那時恰好刮起了強(qiáng)勁的東南風(fēng)。詩人沒有正面描述東風(fēng)是如何幫助周瑜取勝的，卻從反面落筆，不是直敘戰(zhàn)爭后政治形勢的風(fēng)云變幻，而是講東吳兩個著名美女的命運。二喬是東吳統(tǒng)治階級中地位較高的貴婦人，她們雖與這次戰(zhàn)役并無關(guān)系，但其身份和地位代表著東吳的尊嚴(yán)。

杜牧將二喬與赤壁之戰(zhàn)聯(lián)系起來，為后世的稗官野史提供了許多想象的空間。羅貫中從中汲取創(chuàng)作靈感，儼然將二喬描繪成赤壁之戰(zhàn)的導(dǎo)火索?！度龂萘x》描寫大大小小的戰(zhàn)役不下數(shù)十場，赤壁之戰(zhàn)無疑是作者大書特書的最重要戰(zhàn)役。小說從劉備被曹軍追趕，攜民渡江與公子劉琦會合，到曹操敗走華容道被關(guān)羽釋放，前后足足用了9回才講完，而另兩大戰(zhàn)役僅僅各講了3回，還不如諸葛亮第七次北伐花的筆墨多。

銅雀臺位于河北省臨漳縣境內(nèi)，故稱鄴。建安十五年（210年），曹操擊敗袁紹后，在鄴大興土木，修建了銅雀、金虎、冰井三臺。銅雀臺位于三臺中間，最為壯觀，臺上樓宇連闕，飛閣重檐，雕梁畫棟，氣勢恢宏。南與金虎臺、北與冰井臺相去各六十步，中間以閣道式浮橋相連接。建成之日，曹操在臺上大宴群臣，慷慨陳述自己匡復(fù)天下的決心和意志，又命兩個兒子和王粲、劉楨、陳琳、徐等一批文官吟詩作賦，一時間盛況空前。曹植正是在此時寫下《銅雀臺賦》的。羅貫中出于小說情節(jié)的需要，將銅雀臺“提前”修建了兩年。

《銅雀臺賦》原名《登臺賦》（《曹植集校注》，趙幼文校注，中華書局，2016年），《三國演義》為了彰顯諸葛亮的杰出智慧，在原文中兩處增加了十四句：在“臨漳川之長流兮，望園果之滋榮”之后增加了“立雙臺于左右兮，有玉龍與金鳳。攬二喬于東南兮，樂朝夕之與共。俯皇都之宏麗兮，瞰云霞之浮動。欣群才之來萃兮，協(xié)飛熊之吉夢”八句；在文末“永貴尊而無極兮，等年壽于東王”之后增加了“御龍旗以遨游兮，回鸞駕而周章。恩化及乎四海兮，嘉物阜而民康。愿斯臺之永固兮，樂終古而未央”六句?！皢獭惫艜r本作“橋”，后來才省去木字旁，簡寫為“喬”。

小說為了坐實曹操好色之事，還在第48回《宴長江曹操賦詩·鎖戰(zhàn)船北軍動武》中有所呼應(yīng)。冬十一月十五日之夜，東山之月皎如白日，曹操與眾將官在船上飲酒作樂。酩酊大醉之際，他想起二喬的絕代風(fēng)華，竟情不能已，遙指南岸對諸將說：“吾今年五十四歲矣，如得江南，竊有所喜。昔日喬公與吾至契，吾知其二女皆有國色。后不料為孫策、周瑜所娶。吾今新構(gòu)銅雀臺于漳水之上，如得江南，當(dāng)娶二喬，置之臺上，以娛暮年，吾愿足矣！”簡直丑態(tài)百出。

曹操興百萬之師討伐江東，目的真是為了奪得兩位名聞天下的美人嗎？《三國演義》這么寫，之所以令讀者感覺可信，是有事實依據(jù)的。曹操原本有夫人、昭儀、姬妾十多個，外加眾多隨時可供他玩樂的歌伎舞女，即使家中美女如云，他一路行軍打仗，遇見“奇花異草”依然照采不誤。曹操和劉備在下邳圍困呂布時，關(guān)羽看上了呂布部下秦宜祿之妻杜氏，幾次向曹操討要，希望將她賞給自己。曹操起初慨然允諾，但城破之后，他一見到此女的姿色，竟收歸己有了。雖然他事后采取了補(bǔ)救措施，不知送給關(guān)羽多少金珠寶馬，關(guān)羽依然不為所動，堅決過五關(guān)斬六將，千里走單騎投奔劉備，未嘗不與此有關(guān)。宛城的張繡本已投降，曹操發(fā)現(xiàn)他的嬸娘鄒氏貌美，便強(qiáng)占這位新寡的孀婦，