20世紀(jì)最后20年的隋唐五代史研究，主體處于繼承與盤整階段，基本上還是站在以岑仲勉、陳寅恪為代表的第一代唐史學(xué)者的研究基點(diǎn)上展開的史事鉤沉和論題鋪排，以及站在以唐長孺、汪篯為代表的接受了唯物辯證法和階級(jí)分析方法又特別注重史料考證的第二代唐代史學(xué)者研究基點(diǎn)上的理論推演與史料辨析。這些研究成果的總量巨大，但相比于五六十年代的研究，總體上看，論題的開拓卻未有多少實(shí)質(zhì)性的進(jìn)展。由量的積累帶來的質(zhì)的突破，只在政治制度史和敦煌學(xué)等少數(shù)幾個(gè)方面有所呈現(xiàn)。

進(jìn)入21世紀(jì)以后的隋唐五代史研究，在學(xué)術(shù)規(guī)范的建立、與國際學(xué)術(shù)界交流對(duì)話等方面都取得了實(shí)質(zhì)性進(jìn)展，研究領(lǐng)域也極大拓展，社會(huì)史、區(qū)域史、婦女史、財(cái)政史、禮制史、法律史、中外關(guān)系史、民族史、文化史和歷史地理等分支，都出版了一大批高水平論著。在歷史文獻(xiàn)的整理方面，包括敦煌吐魯番文書、碑刻史料的整理方面，從主流來看都已經(jīng)達(dá)到了國際先進(jìn)或者領(lǐng)先水平。

不過，在研究成果不斷積累的同時(shí)，也出現(xiàn)一定的困境。從學(xué)術(shù)史的發(fā)展看，一些核心話題的提出，往往以一些重大理論預(yù)設(shè)為依托。就中國古代史研究來說，例如中古士族問題、土地制度問題、唐宋變革問題，等等，都與社會(huì)形態(tài)理論和歷史分期理論密切相關(guān)。由于提出者和最初的一批討論者大都是當(dāng)時(shí)最杰出的學(xué)者，這些話題提出后，一般都能夠以其慣性受到較長時(shí)間的關(guān)注和跟蹤。但是隨著大的理論環(huán)境的轉(zhuǎn)移，這些受慣性作用而產(chǎn)生的深刻研究，也出現(xiàn)與相應(yīng)學(xué)術(shù)命題被提出時(shí)的理論關(guān)懷相脫離而流于個(gè)案化、具體化的傾向，導(dǎo)致碎片化且缺乏方向性。最近幾年，已有人提出要回到核心議題時(shí)的理論語境，吸取大量個(gè)案研究中的有效積累，以實(shí)現(xiàn)新一輪的知識(shí)整合和議題更新。