郭輝

北洋集團(tuán)是以袁世凱小站練兵為基礎(chǔ)，經(jīng)過(guò)袁世凱在推行清末新政過(guò)程中廣泛網(wǎng)羅各方面人才，由此而形成的一個(gè)勢(shì)力龐大的軍事政治集團(tuán)。嚴(yán)修作為袁世凱的密友，早在1922年陳贛一的《新語(yǔ)林》一書(shū)就有袁世凱將其列為北洋集團(tuán)重要成員的記載。陳氏在書(shū)中記述道：“客有問(wèn)于袁項(xiàng)城曰：“總統(tǒng)輔弼人物誰(shuí)最信，誰(shuí)最才？袁曰：‘予最親信者有九才人、十策士、十五大將。徐菊人雄才，楊杏城逸才，嚴(yán)范孫良才，趙智庵奇才，張季直盤(pán)才，孫幕韓雋才，阮斗瞻清才，周輯之長(zhǎng)才，梁燕孫敏才?！痹绖P不僅將嚴(yán)修與徐世昌、楊士襄等一同列為自己最信任的輔弼人才，納入到北洋集團(tuán)重要成員之中，還進(jìn)一步褒獎(jiǎng)其為“良才”，可見(jiàn)袁世凱對(duì)嚴(yán)修的看重。

近年來(lái)，隨著學(xué)界研究的深入，如張華騰的《北洋集團(tuán)崛起研究（1895—1911）》、馬平安的《北洋集團(tuán)與晚清政局》、金竹山的《袁世凱和他的幕僚們》等著作，在研究北洋集團(tuán)（或袁世凱集團(tuán)）時(shí)，也將嚴(yán)修列入，極大地推動(dòng)了嚴(yán)修與北洋集團(tuán)關(guān)系的研究。但這些著作只宏觀勾勒、點(diǎn)到為止，并未系統(tǒng)展開(kāi)討論，其他一些文章也只是簡(jiǎn)要梳理嚴(yán)修與袁世凱或徐世昌等北洋集團(tuán)重要人物之間的關(guān)系。那么嚴(yán)修到底是怎樣進(jìn)入北洋集團(tuán)的？嚴(yán)修在北洋集團(tuán)中又處在怎樣一個(gè)位置？他創(chuàng)辦的私立教育事業(yè)又受到了北洋集團(tuán)怎樣的支持？種種問(wèn)題和歷史的細(xì)節(jié)都需要我們進(jìn)一步去深入地探究。

一、初識(shí)袁世凱及北洋集團(tuán)

嚴(yán)修（1860—1929），字范孫，號(hào)夢(mèng)扶，別號(hào)偍屚生，天津人。我國(guó)近代著名教育家、南開(kāi)系列學(xué)校的“校父”，也是近代中國(guó)社會(huì)轉(zhuǎn)型中的一位重要人物。

嚴(yán)修與袁世凱及其北洋集團(tuán)的淵源，要從徐世昌說(shuō)起。嚴(yán)、徐兩人相識(shí)并成為朋友緣于他們同年中舉。1882年，兩人同時(shí)參加了壬午科順天府鄉(xiāng)試。徐世昌中第一百五十四名，嚴(yán)修中第一百九十一名。按照古代科場(chǎng)慣例，嚴(yán)修與徐世昌有“同年”之誼。1883年，兩人又一同參加了癸未科會(huì)試，嚴(yán)修中進(jìn)士，為二甲第十一名，入翰林院庶常館為庶吉士。徐世昌此次不幸落榜。直到1886年，在丙戌科會(huì)試中，徐世昌中進(jìn)士，為二甲第五十五名，亦入翰林院庶常館為庶吉士。雖此時(shí)嚴(yán)修經(jīng)過(guò)三年庶常館的生活已經(jīng)散館并被授翰林院編修，但兩人一同供職翰林院，得以經(jīng)常見(jiàn)面，很快成為好朋友。據(jù)《嚴(yán)修年譜》記載，1886年嚴(yán)修會(huì)客人員中始見(jiàn)徐世昌之名。此后，兩人交往日益頻繁，到1890年“是年先生與徐菊人往來(lái)更密，每隔一二日必會(huì)”。1894年8月，嚴(yán)修被任命為貴州學(xué)政。雖然離京赴他省任職，嚴(yán)修與徐世昌依然書(shū)信往來(lái)十分密切。嚴(yán)修《黔軺信草》中有多封給徐世昌的書(shū)信，每函均直呼“菊人大哥”。嚴(yán)修的《蟫香館使黔日記》中也記錄了多次致信徐世昌，談?wù)撟兏锞S新之事。徐世昌在給《蟫香館使黔日記》作的序中也稱(chēng)：“余兄弟與范孫先生同鄉(xiāng)里，同應(yīng)鄉(xiāng)舉，又與余同官京朝，以道義相切劘數(shù)十年，交誼至篤。昔年視學(xué)貴州，事事必與余商榷前后，有時(shí)有書(shū)牘往還。”

徐世昌與袁世凱關(guān)系也十分密切，1879年徐世昌在淮寧縣署治理文案，一次偶然的機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)了袁世凱，兩人一見(jiàn)如故，甚為投機(jī)，遂結(jié)為金蘭之好。徐世昌赴京參加順天府鄉(xiāng)試也獲得了袁世凱饋贈(zèng)的一百兩白銀。1895年袁世凱開(kāi)始在天津小站練兵。1896年底徐世昌母喪丁憂，在家閑居，受到袁世凱的邀請(qǐng)加入小站班底。作為科舉正途出身的徐世昌起初也是有疑慮的，但體諒到袁世凱正在用人之際，又誠(chéng)懇邀請(qǐng)，所以他答應(yīng)暫時(shí)應(yīng)聘新建陸軍營(yíng)務(wù)處，等丁憂守制期滿(mǎn)后即準(zhǔn)備起復(fù)回京任職。袁世凱為使其放心，也上奏保留他在京的翰林身份，免降資格。從1897年8月至1899年12月，徐世昌一直在小站跟隨袁世凱。

1897年，嚴(yán)修因首奏請(qǐng)開(kāi)經(jīng)濟(jì)專(zhuān)科折，發(fā)科舉改革、戊戌新政之先聲，因此得罪了座師、頑固派徐桐，徐桐斷絕了與嚴(yán)修的關(guān)系。貴州學(xué)政任滿(mǎn)后清廷也不復(fù)任用嚴(yán)修，他便一直賦閑天津。1898年6月17日至21日，嚴(yán)修赴小站拜訪徐世昌。在小站嚴(yán)修結(jié)識(shí)了袁世凱及其小站班底成員。在《嚴(yán)修日記》中有以下相關(guān)記載：

6月17日，“侵曉乘車(chē)赴小站，未至十里有人到車(chē)前盤(pán)問(wèn)，告以拜總參謀徐大人，則應(yīng)曰參謀營(yíng)務(wù)處也。乃放行。將至，遣御者問(wèn)參謀營(yíng)務(wù)處在何所，回：小營(yíng)盤(pán)，直赴之。及營(yíng)門(mén)下車(chē)，有人導(dǎo)引入至廳門(mén)外。差官傳帖入白，乃延入，晤菊哥（徐世昌），暢談。晤袁慰亭（袁世凱）觀察，暢談。執(zhí)法營(yíng)務(wù)處王少臣英凱（王英楷）來(lái)拜。晤言仲遠(yuǎn)（言敦源，字仲遠(yuǎn)）、韓伯鵬、華蔭濃及少生、徐五弟。借榻于執(zhí)法營(yíng)，與少生連榻，止伯鵬宿”。

6月19日，“早與仲遠(yuǎn)縱談。午至炮隊(duì)營(yíng)，段統(tǒng)領(lǐng)（段祺瑞）竭誠(chéng)迎行至學(xué)堂，看功課冊(cè)，段于漢文、測(cè)繪、算學(xué)、炮操無(wú)所不通，年不過(guò)三十許，美才也。又至營(yíng)門(mén)分觀演炮車(chē)。菊哥（徐世昌）夜談”。

《徐世昌日記》也對(duì)嚴(yán)修到訪小站有如下記載：

6月17日，“午刻范孫自津來(lái)，相別將及四年，一旦握晤，悲慰交集。查其容較瘦，邊省校士，辛苦可知矣。慰廷聞其來(lái)，來(lái)談?dòng)许暋Ｎ棵魅崭敖?，又到慰處”?/p>

6月18日，“午后與范孫談。日西陪范孫到工程營(yíng)看學(xué)堂，并看外場(chǎng)操法。歸，又談。晚紹宸來(lái)言事，又與范孫談至深夜始眠”。

6月19日，“晨起，到左翼第一營(yíng)防餉，驗(yàn)長(zhǎng)夫，挑選補(bǔ)兵，姜韓青同來(lái)。會(huì)客，驗(yàn)夫，會(huì)洋人。午后又驗(yàn)長(zhǎng)夫，又會(huì)客，寫(xiě)信。與范孫談，夜深始眠”。

6月21日，“晨起，合大操，約范孫同看。各統(tǒng)領(lǐng)來(lái)此早飯，談?dòng)许?。午刻與范孫談。未正送范孫行至北閘口，小坐別去”。

從以上材料可以看到嚴(yán)修這次小站之行收獲頗多。他在軍營(yíng)中同吃同住，對(duì)袁世凱新建陸軍的情況有了詳細(xì)的了解。同時(shí)他的到來(lái)也引起了袁世凱的關(guān)注。袁世凱聽(tīng)說(shuō)嚴(yán)修到訪小站，特來(lái)拜訪，只是由于第二日要赴津，未能過(guò)多接觸。但6月22日，嚴(yán)修從小站返津的第二天，又“拜袁觀察，未晤”。雖然此次未能見(jiàn)到袁世凱，但可見(jiàn)嚴(yán)、袁兩人關(guān)系已經(jīng)開(kāi)始逐漸密切起來(lái)。在小站期間，在徐世昌的引薦下，嚴(yán)修還結(jié)識(shí)了段祺瑞、姜桂題、言敦源等眾多北洋名人。

二、北洋集團(tuán)教育界的關(guān)鍵人物

嚴(yán)修在貴州學(xué)政任上對(duì)教育就情有獨(dú)鐘，曾開(kāi)辦官書(shū)局，刊刻實(shí)用圖書(shū)，傳播中外實(shí)學(xué)書(shū)籍和教材，以開(kāi)拓貴州士人的眼界；改革學(xué)古書(shū)院，講授以經(jīng)史、算學(xué)為主，并教授時(shí)務(wù)、政要，首開(kāi)貴州新學(xué)風(fēng)氣；改革貴州生員考試內(nèi)容，加考算學(xué)等；向清廷首奏改革科舉，開(kāi)經(jīng)濟(jì)專(zhuān)科。離職在籍閑居期間，嚴(yán)修于1898年在家中開(kāi)辦嚴(yán)氏家塾，禮聘從海軍退役的張伯苓任教家塾。所學(xué)課程除了半日讀傳統(tǒng)的經(jīng)書(shū)外，英文、數(shù)學(xué)、理化等西洋課程已經(jīng)成為學(xué)生們的主要課程。嚴(yán)氏家塾是嚴(yán)修聘請(qǐng)張伯苓創(chuàng)辦新學(xué)最初的一塊試驗(yàn)田，也是天津最早出現(xiàn)的近代教育的雛形。之后，為響應(yīng)清政府“廢廟興學(xué)”的倡議，1902年，嚴(yán)修聯(lián)合林墨青、王寅皆等邑紳創(chuàng)辦天津民立第一小學(xué)堂。這是天津正規(guī)小學(xué)之始。1902年8月至11月，嚴(yán)修自費(fèi)到日本考察，目睹了日本先進(jìn)的教育體制和教育現(xiàn)狀，對(duì)照中國(guó)落后的教育體制，他更加認(rèn)識(shí)到改革中國(guó)落后教育體制、培養(yǎng)新型人才的必要性和可行性。回國(guó)后，他隨即在家宅中創(chuàng)辦嚴(yán)氏女塾，這是天津第一所近代女學(xué)，也是我國(guó)近代創(chuàng)辦最早的女學(xué)之一。1903年，嚴(yán)修又應(yīng)天津府知府凌福彭、天津縣知縣唐則瑀的邀請(qǐng)，出面主持創(chuàng)辦天津最早的三所官立小學(xué)，即城隍廟小學(xué)、河北大寺小學(xué)、行宮廟小學(xué)；推動(dòng)設(shè)立普通學(xué)社、師范補(bǔ)習(xí)所和教育研究所，以?xún)?chǔ)備師資人才；協(xié)助李金藻、胡玉孫、劉寶慈、劉潛、陳寶泉、鄭炳勛、俞挹塵、徐玉笙等赴日留學(xué)生，入日本東京弘文學(xué)院師范科深造。可見(jiàn)，離職在籍閑居的嚴(yán)修每日忙碌，實(shí)施著他發(fā)展中國(guó)新式教育的計(jì)劃。

1901年，袁世凱被任命為直隸總督兼北洋大臣，隨即開(kāi)始在直隸推行新政，教育是他積極發(fā)展的一個(gè)非常重要的方面。他于1902年5月在保定設(shè)立直隸學(xué)校司，總攬全省學(xué)務(wù)。嚴(yán)修在天津創(chuàng)辦教育取得的成績(jī)，得到了袁世凱的關(guān)注和器重。據(jù)陳寶泉回憶：“時(shí)直隸總督袁世凱素器公（嚴(yán)修）所為，尤欲以天津?qū)W校為全省之模范，于是籌款撥地，任公之意為之，天津教育始為之一振”。1904年2月4日，為表彰嚴(yán)修捐資助學(xué)的義舉，袁世凱上《編修嚴(yán)修捐助民立學(xué)堂經(jīng)費(fèi)請(qǐng)獎(jiǎng)片》，片中指出：“天津縣勸辦民立學(xué)堂，據(jù)在籍紳士侍講銜翰林院編修嚴(yán)修，首先倡捐經(jīng)費(fèi)銀三千余兩，于是衿富紳民聞風(fēng)興起，接踵樂(lè)輸，數(shù)月之間，共立學(xué)堂十一處，規(guī)矩謹(jǐn)嚴(yán)，課程合度，成效昭然。由天津府稟請(qǐng)奏獎(jiǎng)前來(lái)。臣查學(xué)堂之不能遍設(shè)，固由于風(fēng)氣未開(kāi)，亦因經(jīng)費(fèi)難籌，無(wú)人提倡。津郡自造兵燹，物力凋殘，勸集捐資，尤非易易。該紳家僅中資，慨捐巨款，洵屬見(jiàn)義勇為，深裨學(xué)務(wù)，且其經(jīng)術(shù)湛深，通達(dá)時(shí)事，曾赴日本考查學(xué)堂事宜，更于歐美教育成法竭誠(chéng)探討，力果心精，以培養(yǎng)人才為己任，一時(shí)士論望若斗山。雖據(jù)稱(chēng)不愿仰邀獎(jiǎng)敘，究未便沒(méi)其好義之忱。合無(wú)仰懇天恩，俯準(zhǔn)將侍講銜翰林院編修嚴(yán)修給予卿銜以昭激勸?！绷旌?，“奉朱批：嚴(yán)修著賞給五品卿銜。欽此”。從上述材料中不難看出，深諳教育的嚴(yán)修此時(shí)已經(jīng)成為袁世凱推行直隸新政重點(diǎn)網(wǎng)羅的教育界人才，此片似乎也為日后袁世凱起用嚴(yán)修做了鋪墊。

1904年4月21日，袁世凱上《委五品卿銜翰林院編修嚴(yán)修接辦學(xué)校司事宜片》，指出：“臣惟學(xué)校為當(dāng)今急務(wù)，非熱心教育者，不能振起全省之精神。查有五品卿銜翰林院編修嚴(yán)修，品端學(xué)粹，望孚學(xué)林，以接辦學(xué)校司事宜，必有起色，仍由臣隨時(shí)督同經(jīng)理，逐漸擴(kuò)充?！闭脚e薦嚴(yán)修充任直隸學(xué)校司督辦。嚴(yán)修起初不太愿意接任。1904年4月23日，他“到民立第一小學(xué)堂候王觀察，五鐘后來(lái)，面交袁制軍（袁世凱）照會(huì)一通，屬接辦學(xué)校司事。觀察代制軍勸駕，余求觀察婉言，緩期一年”。此舉似乎沒(méi)有得到袁世凱的同意。4月27日，嚴(yán)修又去會(huì)見(jiàn)袁世凱，要求赴日考察后就學(xué)校司職，袁世凱允先就職再考察。最終，嚴(yán)修于5月8日由天津抵達(dá)保定，就任直隸學(xué)校司督辦。1905年3月，直隸學(xué)校司更名為直隸學(xué)務(wù)處，并由保定移天津分科辦事，嚴(yán)修繼續(xù)任督辦。嚴(yán)修接任直隸學(xué)校司督辦標(biāo)志著他正式進(jìn)入了袁世凱的幕府，成為北洋集團(tuán)的一員。

1904年5月至8月，嚴(yán)修第二次赴日考察?；貒?guó)后，他便著手推進(jìn)直隸全省的教育發(fā)展。1905年6月17日，為表彰嚴(yán)修興學(xué)之功，袁世凱特地將親筆題寫(xiě)的“學(xué)海慈航”匾額送到嚴(yán)宅懸掛。6月18日《大公報(bào)》以《宮保賜匾》為名對(duì)此事進(jìn)行了報(bào)道。文稱(chēng)：“袁宮保因津邑學(xué)務(wù)之盛，皆邑紳嚴(yán)范孫京卿提倡之功。爰制贈(zèng)匾額一方，文曰：學(xué)海慈航。并附跋語(yǔ)曰：范孫京卿熱心教育，使瀕海一隅學(xué)校如林，桑梓受福，輿論交稱(chēng)。爰仿鄭公通德之意以志文侯式慮之忱。光緒乙巳仲春，項(xiàng)城袁世凱題贈(zèng)?！痹绖P還曾對(duì)陳寶泉說(shuō)：“吾治直隸之政策，曰練兵，曰興學(xué)。兵事我自任之，學(xué)則聽(tīng)嚴(yán)先生之所為，吾供指揮而已。”由此可見(jiàn)袁世凱對(duì)嚴(yán)修的倚重。嚴(yán)修已然成為直隸教育新政的關(guān)鍵人物。

在廢除科舉制度的過(guò)程中，袁世凱也受到嚴(yán)修的影響。據(jù)盧弼撰寫(xiě)的《清故光祿大夫?qū)W部左侍郎嚴(yán)公墓碑》記載：“伯兄（盧靖，字木齋）常謂曩與先生（嚴(yán)修）同謁項(xiàng)城，力陳科舉之弊，非罷廢不足以言興學(xué)。項(xiàng)城毅然約江、楚二督入奏。數(shù)百年錮蔽民智之舉，一旦廓清，最為愉快?！眹?yán)修的意見(jiàn)促使袁世凱下決心領(lǐng)銜聯(lián)合湖廣總督張之洞、兩江總督周馥等上奏《請(qǐng)立停科舉推廣學(xué)校并妥籌辦法折》，在廢除科舉制度中起十分獨(dú)到的作用。

1905年，清政府進(jìn)行中央行政官制改革；是年12月6日，清政府發(fā)布上諭，著即成立學(xué)部。袁世凱又奏保嚴(yán)修為學(xué)部侍郎。嚴(yán)修此前只是一個(gè)在籍五品卿銜翰林院編修，而侍郎一職在清代為二品大員。袁世凱請(qǐng)求清政府不拘成例，破格重用。最終嚴(yán)修被任命為學(xué)部右侍郎。此舉足見(jiàn)袁世凱對(duì)嚴(yán)修的格外推崇。1906年8月4日，嚴(yán)修又轉(zhuǎn)為學(xué)部左侍郎。當(dāng)時(shí)學(xué)部尚書(shū)為榮慶，對(duì)學(xué)務(wù)不太了解。學(xué)部初設(shè)，榮慶也非常倚重嚴(yán)修。嚴(yán)修也憑借兩次考察日本學(xué)務(wù)和在直隸興辦新式教育所積累的經(jīng)驗(yàn)，充分發(fā)揮己才，嚴(yán)于律己，謹(jǐn)慎勤勉，以興學(xué)為懷。尤其是在張之洞管部之前，學(xué)部許多計(jì)劃、章程主要出自嚴(yán)修之手。

三、北洋集團(tuán)對(duì)嚴(yán)修籌辦私立教育的幫助與支持

1909年1月2日，清政府以袁世凱“患足疾”為借口加以罷斥。1月5日，袁世凱離京回原籍，嚴(yán)修（其為前來(lái)送行的兩位朝臣之一，另一位為楊度）親到車(chē)站相送。1月7日，嚴(yán)修立即上奏《為重臣去位關(guān)系國(guó)家大局宜謀補(bǔ)救之法以定人心而杜外患折》，設(shè)法留任袁世凱。然而嚴(yán)修的上奏并未被采納，而是起到了反作用，使攝政王載灃認(rèn)為嚴(yán)修出于私心，為袁氏一黨，進(jìn)行百般排擠。1910年1月29日，深受排擠的嚴(yán)修遞交請(qǐng)假修墓折，以請(qǐng)假修墓為由離職。4月7日，抵津后即擬因病開(kāi)缺折。4月13日，接華世奎信，轉(zhuǎn)告“宣統(tǒng)二年三月初四日，內(nèi)閣奉上諭：學(xué)部左侍郎奏因病懇請(qǐng)開(kāi)缺一折，嚴(yán)修著準(zhǔn)其開(kāi)缺，欽此”。自此嚴(yán)修致仕，不再踏足官場(chǎng)。

辭官后，嚴(yán)修作為在籍鄉(xiāng)紳的主要關(guān)注點(diǎn)是籌建天津地方的教育，特別是他創(chuàng)辦了私立南開(kāi)學(xué)校教育體系。1904年10月17日，嚴(yán)修合并嚴(yán)、王兩館，以自家偏院為校舍正式建立私立中學(xué)堂，這就是聲名遠(yuǎn)播的南開(kāi)學(xué)校的前身。1906年，天津邑紳鄭菊如主動(dòng)以南開(kāi)水閘旁的空地十余畝捐給學(xué)校，以作為新校址。天津鄉(xiāng)紳紛紛捐款，徐世昌捐銀一千兩，建設(shè)教學(xué)樓。1907年，新校址啟用；5月，建設(shè)禮堂一座，袁世凱捐資五千兩，嚴(yán)修特將禮堂名為“慰庭堂”，以感謝袁世凱的慷慨捐助。從1908年起，徐世昌又決定每月捐款二百兩。由于學(xué)校經(jīng)費(fèi)都由私人募捐而來(lái)，經(jīng)費(fèi)一直是制約學(xué)校早期發(fā)展的重要因素。為解決經(jīng)費(fèi)問(wèn)題，1910年2月，直隸提學(xué)使盧木齋從公款中每月補(bǔ)助經(jīng)費(fèi)一百兩。1911年，由于長(zhǎng)蘆鹽務(wù)洋債風(fēng)潮的影響，嚴(yán)修捐款停止，徐世昌改為每月捐款一百兩。3月，直隸提學(xué)使傅增湘將天津客籍學(xué)堂和長(zhǎng)蘆中學(xué)堂并入學(xué)校，并將兩校經(jīng)費(fèi)一萬(wàn)八千余兩一并轉(zhuǎn)來(lái)補(bǔ)助。學(xué)校也改為公立南開(kāi)中學(xué)堂。直隸總督陳夔龍又捐銀兩千兩。民國(guó)建立后，學(xué)校又改為私立，并更名為南開(kāi)學(xué)校。1913年，直隸學(xué)公所每月補(bǔ)助一千零六十余元，民政長(zhǎng)劉仲魯又撥公款以解決建筑虧款。1914年，將直隸工業(yè)專(zhuān)門(mén)學(xué)校與北洋法政學(xué)校附設(shè)中學(xué)班并入南開(kāi)學(xué)校，直隸巡按使朱家寶撥發(fā)臨時(shí)補(bǔ)助款銀八千八百余元、經(jīng)常費(fèi)銀每月一千一百八十余元。11月，為建設(shè)西齋宿舍和盥洗浴室等，須費(fèi)一萬(wàn)六千余元，由直隸巡按使朱家寶撥助捐一萬(wàn)五千元。1916年，禮堂后西院添設(shè)食堂一處，地基計(jì)七十方丈，中央做拋球場(chǎng)，兩旁樓上作閱報(bào)處，共費(fèi)銀五千余元，由直隸巡按使朱家寶撥助擴(kuò)充師范班專(zhuān)門(mén)班建筑費(fèi)一萬(wàn)元。增設(shè)專(zhuān)門(mén)班高等師范班各一班，由直隸巡按使朱家寶每年加撥補(bǔ)助經(jīng)費(fèi)五千元。

1918年，為了實(shí)現(xiàn)籌辦南開(kāi)大學(xué)的愿望，嚴(yán)修不辭勞苦到處奔波。是年秋，嚴(yán)修赴美國(guó)，與在美留學(xué)的張伯苓一起考察美國(guó)大學(xué)教育，特別是私立大學(xué)。回國(guó)后派孫鳳藻等人遍訪各省軍政長(zhǎng)官及教育當(dāng)局，洽談大學(xué)立案事宜，又親自與北京大學(xué)蔡元培、胡適等教育界人士會(huì)面，尋求同行的支持。1919年回國(guó)后，已屆花甲的嚴(yán)修親赴北京、保定、山西、南京等地會(huì)見(jiàn)梁士詒、周自齊、曹汝霖、曹錕、孔祥熙、閻錫山、李純等人，為南開(kāi)大學(xué)籌募資金。《嚴(yán)修年譜》有如下記載：1919年2月7日，嚴(yán)修在北京到教育部會(huì)見(jiàn)總長(zhǎng)傅增湘、次長(zhǎng)袁希濤等人，為辦南開(kāi)大學(xué)立案。2月9日，與張伯苓、張向庚同往北京中央公園董事會(huì)室。曹汝霖來(lái)訪，嚴(yán)修遂與其談南開(kāi)學(xué)校擴(kuò)充事宜，并請(qǐng)曹汝霖為校董。3月31日，與范源濂、張伯苓合請(qǐng)梁士詒、周子廙、曹汝霖商議為南開(kāi)大學(xué)募捐事，梁士詒主分任勸募。4月12日，嚴(yán)修晉京，到中央公園董事會(huì)會(huì)晤，范源濂、張伯苓二人俱至，梁士詒、周子廙、曹汝霖同來(lái)會(huì)談。梁士詒云：南開(kāi)學(xué)校募捐事，彼三君可認(rèn)籌十四萬(wàn)公債票，年可得六厘現(xiàn)金利息，合兩萬(wàn)四千元，并將擬指之姓名、機(jī)關(guān)列一清單見(jiàn)示。4月20日，嚴(yán)修又抵達(dá)保定，往見(jiàn)曹錕，久談，蓋南開(kāi)學(xué)校成立大學(xué)部籌款事。4月27日，為南開(kāi)大學(xué)籌款事偕張伯苓由津赴南京。4月28日，抵達(dá)浦口，江蘇督軍李純、省長(zhǎng)齊耀珊派員來(lái)接。教育廳長(zhǎng)胡玉孫、督署秘書(shū)劉蕓生親往迎接。5月1日，李純約嚴(yán)修、張伯苓共飯，暢談約三小時(shí)，允諾為南開(kāi)募捐二十萬(wàn)元。

據(jù)《南開(kāi)大學(xué)歷年捐款收入表》記載，自1919年起情況如下：1919年，梁士詒、周自齊、曹汝霖認(rèn)捐四十萬(wàn)元；閻錫山捐五千元，黎元洪捐一萬(wàn)元；1920年，陳光遠(yuǎn)捐一萬(wàn)元，蔡成勛捐五千元；1921年，李純之弟李馨根據(jù)李純遺囑捐贈(zèng)五十萬(wàn)元；1922年，徐世昌捐八萬(wàn)元；1923年，靳云鵬捐一萬(wàn)元；此外還有李組紳捐助的礦科常年經(jīng)費(fèi)和袁述之捐助的建筑基金。

正如1945年張伯苓撰寫(xiě)的《四十年南開(kāi)之回顧》一文中所說(shuō)：“徐前大總統(tǒng)菊人，陳前直隸總督小石，朱前巡按使經(jīng)白，與劉前民政長(zhǎng)仲魯諸先生，或者撥助常年經(jīng)費(fèi)，或則補(bǔ)助建筑費(fèi)用，倡導(dǎo)教育，殊甚感激。嚴(yán)范孫、王奎章二先生之捐助常年經(jīng)費(fèi)，鄭菊如先生捐助南開(kāi)地畝，以及袁慰亭、嚴(yán)子均等捐資起建校舍，均與南開(kāi)學(xué)?；A(chǔ)之奠定，有莫大之助力也。”從中可見(jiàn)，南開(kāi)學(xué)校早期接受的一筆筆捐款和撥款，大多來(lái)自北洋集團(tuán)。