施然

今年畢業(yè)季，李明（化名）拿到了國(guó)內(nèi)著名科技公司的offer，不僅薪資高于平均值，而且，與同期應(yīng)聘者不同的是，別人需要8輪面試，他只經(jīng)歷了4輪，重要原因是因?yàn)樗赗DMA（Remote Direct Memory Access，遠(yuǎn)程直接內(nèi)存訪問(wèn)技術(shù)）編程挑戰(zhàn)賽上拿到了一等獎(jiǎng)。這個(gè)挑戰(zhàn)賽的組織者是國(guó)際高性能計(jì)算及人工智能咨詢委員會(huì)。

“這個(gè)獎(jiǎng)在業(yè)外知之甚少，但含金量高，BAT等都在布局AI，RDMA技術(shù)是AI數(shù)據(jù)存儲(chǔ)和傳輸中的一個(gè)重要技術(shù)，大公司普遍需要懂RDMA編程的人才?！鼻迦A大學(xué)計(jì)算機(jī)系副教授翟繼東說(shuō)。翟繼東是清華大學(xué)高性能計(jì)算和人工智能競(jìng)賽隊(duì)的帶隊(duì)老師，他的隊(duì)伍在今年第六屆RDMA編程競(jìng)賽中奪冠，李明就來(lái)自這支參賽隊(duì)。

RDMA技術(shù)的發(fā)起人和主要代碼貢獻(xiàn)者是一家來(lái)自以色列的高科技公司——Mellanox（邁絡(luò)思）。Mellanox成立于1999年，2007在美國(guó)納斯達(dá)克上市（股票代碼：MLNX），在以色列約克農(nóng)（Yokneam）和美國(guó)加州森尼維爾市（Sunnyvale）均設(shè)立了總部，Mellanox在以色列的地位就相當(dāng)于華為、阿里之于中國(guó)。

Mellanox主業(yè)是網(wǎng)絡(luò)芯片設(shè)計(jì)，所設(shè)計(jì)的芯片既可以支持一種名為InfiniBand（以下簡(jiǎn)稱“IB”）的高速網(wǎng)絡(luò)連接標(biāo)準(zhǔn)，也可以支持標(biāo)準(zhǔn)的以太網(wǎng)連接，該公司還生產(chǎn)基于其芯片的網(wǎng)卡、線纜和網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)等產(chǎn)品，以及和其網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品配套的面向各種應(yīng)用的加速軟件，是一家端到端的智能網(wǎng)絡(luò)設(shè)備提供商。

2018年，這家公司營(yíng)收預(yù)計(jì)將超過(guò)10億美元。10億美元營(yíng)收的規(guī)模并不驚艷，只能說(shuō)剛邁入中型科技公司門(mén)檻，但對(duì)于一家員工數(shù)僅為2700余人的芯片設(shè)計(jì)公司而言，這一成績(jī)已經(jīng)不錯(cuò)。

從行業(yè)影響力維度來(lái)看，這家公司已在IB市場(chǎng)、25G及更高速的以太網(wǎng)卡等細(xì)分領(lǐng)域做到了領(lǐng)頭羊位置，客戶覆蓋全球各大互聯(lián)網(wǎng)公司和云廠商，直接跟英特爾、博通等芯片巨頭正面競(jìng)爭(zhēng)，可以說(shuō)，它是一家真正意義上的全球化芯片設(shè)計(jì)公司。

Mellanox創(chuàng)始人兼CEO艾爾·沃德曼（Eyal Waldman）近期在北京接受采訪時(shí)明確表示，Mellanox打算再上一步，而中國(guó)市場(chǎng)正成為Mellanox向前走的關(guān)鍵。Mellanox財(cái)報(bào)顯示，中國(guó)已成為Mellanox的第二大市場(chǎng)，僅次于美國(guó)。

“中國(guó)不只是市場(chǎng)機(jī)會(huì)，我們的研發(fā)中心與制造工廠也在中國(guó)，我們打算繼續(xù)加碼中國(guó)的投入，特別希望未來(lái)能加強(qiáng)和中國(guó)政府的合作。”沃德曼說(shuō)。

如今正值中美貿(mào)易戰(zhàn)關(guān)口，中美兩國(guó)技術(shù)交流前景陰云密布。一家美國(guó)知名芯片公司中國(guó)區(qū)高管近半年憂心忡忡，深恐美國(guó)總統(tǒng)特朗普哪天突發(fā)禁令，禁止他們向中國(guó)出口某些品類的高端芯片，高端芯片是利潤(rùn)大頭，被禁運(yùn)則意味著它在中國(guó)區(qū)的營(yíng)收就會(huì)大幅下跌。

這并不是杞人憂天，11月19日，美國(guó)商務(wù)部已公布技術(shù)出口管制體系框架，對(duì)AI技術(shù)、AI芯片，量子計(jì)算、納米技術(shù)等14類具代表性的技術(shù)征求公眾意見(jiàn)。

“我們是以色列公司，我們的股東來(lái)自世界各國(guó)，所有的股東都希望看到我們?cè)谥袊?guó)的營(yíng)收節(jié)節(jié)攀升。”沃德曼說(shuō)。

跟巨頭作戰(zhàn)

IB是一種高速網(wǎng)絡(luò)互連協(xié)議，1999年誕生時(shí)曾被視為治療計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)瓶頸的靈丹妙藥，因規(guī)范簡(jiǎn)潔、無(wú)傳統(tǒng)協(xié)議包袱、高性能、易管理、易擴(kuò)展等種種技術(shù)優(yōu)勢(shì)，甚至被認(rèn)為會(huì)取代PCI（電腦中的設(shè)備互連標(biāo)準(zhǔn)）和以太網(wǎng)，成為互連的標(biāo)準(zhǔn)，也因此吸引了IBM、戴爾、英特爾、日本富士通、思科、SUN（后被甲骨文收購(gòu)）等一系列IT巨頭紛紛投資IB，大量初創(chuàng)公司隨之涌現(xiàn)，其中就包括以色列的Mellanox。

“不要懼怕大公司，因?yàn)槟銢](méi)有辦法選擇你的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，你只能選擇正確的市場(chǎng)，在正確的市場(chǎng)上推出正確的技術(shù)和產(chǎn)品，大公司也是從小公司做起，最重要的是有正確的人和團(tuán)隊(duì)?！盡ellanox創(chuàng)始人兼CEO艾爾沃德曼（EyalWaldman）

但I(xiàn)B技術(shù)與生態(tài)的發(fā)展并不如此前預(yù)期般勢(shì)如破竹。今天，除了Mellanox發(fā)展壯大，大部分IB初創(chuàng)公司已銷聲匿跡，當(dāng)年投資IB的科技巨頭們也只剩英特爾和甲骨文還在堅(jiān)持。

記者獲悉，Mellanox之所以能殺出重圍，得益于兩個(gè)重大戰(zhàn)略決策：一是將IB用于高性能計(jì)算，二是決定做端到端設(shè)備，而不只局限在芯片設(shè)計(jì)。

IB在1999年剛面世時(shí)帶寬就到達(dá)了萬(wàn)兆，當(dāng)時(shí)主流網(wǎng)絡(luò)帶寬還只是百兆，最初大家普遍認(rèn)為存儲(chǔ)將會(huì)是需要高帶寬的首要市場(chǎng)，但是市場(chǎng)接受新的技術(shù)需要時(shí)間，僅僅有高帶寬還不夠，IB網(wǎng)絡(luò)需要成熟的生態(tài)系統(tǒng)來(lái)支撐，如硬件系統(tǒng)廠商的支持、各種軟件協(xié)議棧的適配、應(yīng)用的支持等。

轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在2002年，沃德曼等人參加了第20屆世界超級(jí)計(jì)算大會(huì)，敏銳意識(shí)到IB在對(duì)性能有極致追求的超算行業(yè)大有用武之地。

這是因?yàn)?，超?jí)計(jì)算機(jī)就是由大量的服務(wù)器、存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)組成的集群式計(jì)算系統(tǒng)，其性能取決于處理器、存儲(chǔ)和網(wǎng)絡(luò)三個(gè)核心部件的協(xié)同，絕不能接受網(wǎng)絡(luò)性能成為系統(tǒng)短板。

看到應(yīng)用可行性只是第一步，說(shuō)服客戶接納新技術(shù)新產(chǎn)品才是真正挑戰(zhàn)。

以色列是全民服兵役的國(guó)家，Mellanox在以色列本部的2000多名員工大多數(shù)人的另一重身份是軍人，軍人的“使命必達(dá)”的性格特征在Mellanox CEO及其員工身上體現(xiàn)得淋漓盡致。

沃德曼告訴記者，2002年，他和兩位同事從紐約飛往弗吉尼亞州的黑堡，與弗吉尼亞理工大學(xué)洽談一個(gè)超算項(xiàng)目。但因?yàn)樵庥鲲Z風(fēng)，黑堡當(dāng)?shù)厮泻桨嗑蝗∠?，他們所乘坐的航班中途降落至亞特蘭大，為了能趕在第二天開(kāi)會(huì)之前到達(dá)客戶現(xiàn)場(chǎng)，三個(gè)人租車駕駛了整整一晚上，頂著颶風(fēng)，第二天早上8點(diǎn)如約出現(xiàn)在客戶面前。Mellanox最終贏得了弗吉尼亞理工大學(xué)這個(gè)超算項(xiàng)目，這個(gè)項(xiàng)目后來(lái)拿到了2003年第21屆超算Top500季軍。

這個(gè)項(xiàng)目打開(kāi)了IB在高性能計(jì)算機(jī)行業(yè)的應(yīng)用之門(mén)。

十幾年后的今天，IB已經(jīng)成為超算世界主流的網(wǎng)絡(luò)互連技術(shù)，全世界速度最快的前500臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)中，55%的高性能計(jì)算機(jī)采用的是IB;Mellanox在超算行業(yè)亦獨(dú)占鰲頭，目前世界上最快的三臺(tái)超級(jí)計(jì)算機(jī)均采用了Mellanox的IB技術(shù)。

但超算畢竟是一個(gè)市場(chǎng)容量有限且穩(wěn)定的圈子，市場(chǎng)占有率增長(zhǎng)到一定程度之后，Mellanox將目光轉(zhuǎn)向了更廣闊的市場(chǎng)——以太網(wǎng)。

Mellanox的技術(shù)專家經(jīng)過(guò)研究以太網(wǎng)協(xié)議，認(rèn)為將IB技術(shù)轉(zhuǎn)移到以太網(wǎng)市場(chǎng)不僅可行，而且可以解決很多傳統(tǒng)以太網(wǎng)無(wú)法解決的問(wèn)題，如以太網(wǎng)的高延時(shí)、高CPU利用率、低擴(kuò)展性等，同時(shí)可以實(shí)現(xiàn)同一顆芯片既支持IB又支持以太網(wǎng)。于是，從2008年，Mellanox開(kāi)始涉足以太網(wǎng)市場(chǎng)。

此前在IB領(lǐng)域，巨頭和初創(chuàng)公司基本處于同一起跑線，但在以太網(wǎng)這個(gè)賽道，有英特爾和博通（Broadcom）這樣的成熟選手，前者在以太網(wǎng)萬(wàn)兆網(wǎng)卡市場(chǎng)排名第一，后者在以太網(wǎng)交換機(jī)芯片市場(chǎng)的份額超過(guò)90%（2015年數(shù)據(jù)）。

創(chuàng)業(yè)路徑有兩種，一種是追隨式創(chuàng)業(yè)，例如別人開(kāi)一家中餐店，我也開(kāi)一家中餐店，比拼的是誰(shuí)更物美價(jià)廉;另一種是創(chuàng)新式創(chuàng)業(yè)，別人開(kāi)中餐店，我開(kāi)西餐店，打造美味只是一方面，還要培養(yǎng)人們對(duì)西餐的欣賞與熱愛(ài)。

高科技領(lǐng)域也一樣，新型技術(shù)的擁簇者必須打造從底層到上層完整的軟硬件生態(tài)。Mellanox需要向客戶證明，基于其芯片的網(wǎng)卡、交換機(jī)確實(shí)具有優(yōu)越性，能提供完整解決方案，才能吸引以太網(wǎng)設(shè)備用戶來(lái)選用其芯片。

因此，Mellanox從一開(kāi)始就選擇端到端設(shè)備的策略，先后收購(gòu)了Voltaire、IPTronics、EZChip等公司，成為業(yè)界唯一的覆蓋芯片、網(wǎng)卡、線纜、軟件、交換機(jī)的端到端網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商。

為了拿下標(biāo)桿用戶，Mellanox曾和業(yè)界巨頭展開(kāi)了一場(chǎng)為期一年半的“競(jìng)賽”：在一家中國(guó)頭部互聯(lián)網(wǎng)公司那里，Mellanox和當(dāng)時(shí)的以太網(wǎng)卡老大比拼誰(shuí)能更好地優(yōu)化DPDK（數(shù)據(jù)平面開(kāi)發(fā)套件）性能。雙方都派出了最強(qiáng)的技術(shù)人員，每天DPDK的性能都在提升，幾乎每隔幾天，排名就會(huì)變化一次。

經(jīng)過(guò)一年半時(shí)間的拉鋸戰(zhàn)，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手失去了耐心，放棄了技術(shù)上的進(jìn)一步深挖，退出比賽。這場(chǎng)面對(duì)面較量讓Mellanox不僅在100G和25G網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)里贏得了中國(guó)頭部互聯(lián)網(wǎng)客戶的認(rèn)可，也使Mellanox發(fā)掘出了其網(wǎng)絡(luò)在DPDK應(yīng)用中的潛在優(yōu)勢(shì)，成為在這個(gè)市場(chǎng)上目前的性能最強(qiáng)者。

目前，在25G及更高速以太網(wǎng)卡上，Mellanox已經(jīng)超過(guò)英特爾，市占率達(dá)到了69%;在以太網(wǎng)交換機(jī)芯片市場(chǎng)，雖然與博通差距還相對(duì)較大，但得益于以太網(wǎng)的開(kāi)放趨勢(shì)，Mellanox已位居第二。

回顧過(guò)往，沃德曼總結(jié)：“不要懼怕大公司，因?yàn)槟銢](méi)有辦法選擇你的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，你只能選擇正確的市場(chǎng)，在正確的市場(chǎng)上推出正確的技術(shù)和產(chǎn)品，大公司也是從小公司做起，最重要的是有正確的人和團(tuán)隊(duì)?！?/p>

沃德曼認(rèn)為，Mellanox還有一個(gè)優(yōu)勢(shì)——以色列立國(guó)以來(lái)就極其重視教育和國(guó)防，很多技術(shù)都是軍用轉(zhuǎn)民用，在民用之前已經(jīng)得到了在軍用苛刻環(huán)境中的驗(yàn)證。

當(dāng)記者問(wèn)及為什么以色列的芯片產(chǎn)業(yè)發(fā)展如此迅速，沃德曼回應(yīng)稱，英特爾在以色列的研發(fā)中心起到了重要的作用，為當(dāng)?shù)嘏囵B(yǎng)了不少芯片人才，很多以色列芯片公司的創(chuàng)始人都來(lái)自英特爾，包括Mellanox。

增強(qiáng)與中國(guó)政府合作

“中國(guó)市場(chǎng)是我們未來(lái)主要的增長(zhǎng)點(diǎn)，我們希望把在美國(guó)市場(chǎng)做的所有事情都移植到中國(guó)來(lái)。”沃德曼說(shuō)。

Mellanox2004年進(jìn)入中國(guó)，最初主要是聚焦中國(guó)超算市場(chǎng)。那時(shí)也恰逢中國(guó)超算產(chǎn)業(yè)開(kāi)始奮起直追，Mellanox可謂見(jiàn)證并參與了中國(guó)超算產(chǎn)業(yè)的騰飛。目前，中國(guó)大多數(shù)的超級(jí)計(jì)算機(jī)使用的是Mellanox的IB技術(shù)，包括三度蟬聯(lián)世界超算冠軍的超級(jí)計(jì)算機(jī)“太湖之光”。

近十幾年來(lái)，數(shù)據(jù)的爆發(fā)式增長(zhǎng)給Mellanox帶來(lái)了新機(jī)會(huì)，除了超算，Web 2.0、云計(jì)算、大數(shù)據(jù)、AI（人工智能）、自動(dòng)駕駛等多個(gè)新興技術(shù)都急需高速網(wǎng)絡(luò)的支持，新型數(shù)據(jù)中心達(dá)到了前所未有的規(guī)模，一個(gè)數(shù)據(jù)中心的規(guī)模動(dòng)輒就是成千上萬(wàn)臺(tái)的服務(wù)器，甚至達(dá)到了幾十萬(wàn)臺(tái)。單臺(tái)服務(wù)器的性能已經(jīng)不再是這些新型應(yīng)用領(lǐng)域關(guān)注的首要問(wèn)題，數(shù)據(jù)中心的PUE（數(shù)據(jù)中心總設(shè)備能耗）值成為衡量數(shù)據(jù)中心好壞的關(guān)鍵，高性能的網(wǎng)絡(luò)可以讓同樣數(shù)量的服務(wù)器提供更高的性能，或是在同樣性能的情況下使用更少的硬件設(shè)備，Mellanox在中國(guó)的市場(chǎng)和合作伙伴因而拓展到了上述各個(gè)行業(yè)。

沃德曼此行密集拜訪了許多中國(guó)客戶，既包括百度、阿里、騰訊、滴滴、頭條、美團(tuán)這樣的互聯(lián)網(wǎng)公司，也包括新華三、華為、浪潮、曙光、中興等OEM客戶，還包括中國(guó)聯(lián)通、中國(guó)電信等運(yùn)營(yíng)商。

在沃德曼的眼中，中國(guó)科技公司對(duì)價(jià)格敏感，但對(duì)新技術(shù)的布局策略相對(duì)激進(jìn)，這令雙方的合作可以更加前沿和深入。

例如，在今年9月阿里云云棲大會(huì)上，阿里云推出“可信云2.0”的硬件安全架構(gòu)，以及可信硬件設(shè)備準(zhǔn)入計(jì)劃和全新的加密計(jì)算2.0技術(shù)，Mellanox就是阿里云首批可信網(wǎng)卡供應(yīng)商。

10月，Mellanox與華為云共同發(fā)布基于200Gb/s IB網(wǎng)絡(luò)的華為云高性能云計(jì)算解決方案，華為云也由此成為全球率先支持200Gb/s IB高速網(wǎng)絡(luò)的公有云廠家。

Mellanox與中國(guó)的合作不只局限于具體公司，還面向產(chǎn)業(yè)。在當(dāng)下的科技行業(yè)，開(kāi)放開(kāi)源成為主流趨勢(shì)，服務(wù)器已經(jīng)走向軟硬件的全開(kāi)放，網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)的軟件開(kāi)放也逐漸成熟，只有交換機(jī)硬件的開(kāi)放還在等待時(shí)機(jī)。在2018中國(guó)開(kāi)放數(shù)據(jù)中心峰會(huì)上，Mellanox宣布將向開(kāi)放數(shù)據(jù)中心標(biāo)準(zhǔn)推進(jìn)委員會(huì)（簡(jiǎn)稱“ODCC”）開(kāi)放Mellanox網(wǎng)絡(luò)交換機(jī)設(shè)計(jì)，中國(guó)是Mellanox開(kāi)放交換機(jī)硬件設(shè)計(jì)的首個(gè)國(guó)家，Mellanox也成為了第一家入選ODCC專家組的芯片級(jí)公司。

Mellanox已先后在北京、上海、深圳和杭州成立了研發(fā)中心，正在大量招聘研發(fā)人員。

沃德曼再三強(qiáng)調(diào)，他希望未來(lái)要加強(qiáng)和中國(guó)政府部門(mén)的合作?！爸袊?guó)的政府機(jī)構(gòu)都在推進(jìn)智慧城市建設(shè)，智慧城市離不開(kāi)AI、大型數(shù)據(jù)中心，我們的產(chǎn)品和技術(shù)能幫助中國(guó)更快地實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)?！蔽值侣鼘?duì)記者說(shuō)。

目前，Mellanox的全線IB和以太網(wǎng)產(chǎn)品已經(jīng)進(jìn)入中國(guó)政府采購(gòu)名單。沃德曼希望，中國(guó)政府未來(lái)可以更加開(kāi)放。

在今年11月初舉辦的首屆中國(guó)國(guó)際進(jìn)口博覽會(huì)上，中國(guó)政府明確表達(dá)了長(zhǎng)期擴(kuò)大進(jìn)口的意愿，預(yù)計(jì)未來(lái)15年，中國(guó)進(jìn)口商品和服務(wù)將分別超過(guò)30萬(wàn)億美元和10萬(wàn)億美元。

如此背景下，Mellanox這樣的以色列科技公司將有望實(shí)現(xiàn)加速跑。一位中國(guó)科技公司市場(chǎng)副總裁告訴記者，中國(guó)在網(wǎng)絡(luò)芯片領(lǐng)域還很弱，僅華為有自研的以太網(wǎng)交換機(jī)芯片，大家目前主要都在用博通的芯片。

“從供應(yīng)鏈風(fēng)險(xiǎn)管理角度，當(dāng)然歡迎新的有競(jìng)爭(zhēng)力的新公司來(lái)打破壟斷，何況它還是一家以色列公司。”他說(shuō)。