中國古典小說里常有“看官”這個稱謂出現(xiàn)，那么，這看官究竟是什么官呢？

看官也作看倌，是話本中對聽眾、小說中對讀者的稱呼。話本是宋元民間藝人說唱的底本，既然要說唱，就難免要跟觀眾互動，于是“看官”應運而生。而中國古典小說脫胎于宋元話本，自然就保留了這個很有意思的稱謂。連《紅樓夢》這樣獨立創(chuàng)作的小說也不能免俗，其第一回言道：“列位看官，你道此書從何而來？說起根由雖近荒唐，細按則深有趣味?！弊阋姶朔Q謂已成為中國古典小說的重要符號之一。為什么是看官而不是其他稱謂呢？

原來，宋代“官”的稱謂開始泛濫。宮廷里，皇帝被尊稱為“官家”。在民間，“官人”成為對有一定地位的人的敬稱。《水滸傳》里有兩位大官人，一位是柴大官人柴進，人家好歹是后周皇室后裔，稱“官”無可厚非；另一位是西門大官人西門慶，此人破落地主出身，只是后來生意做大，和官府有勾結(jié)。

另外，民間很多職業(yè)也跟官有了“聯(lián)系”，譬如醫(yī)生被稱為“大夫”“郎中”，此二者原都是官名，還有地主豪紳被稱為“員外”，員外是員外郎之簡稱，原也是官名。此外，新郎稱新郎官，老年男性稱老倌，養(yǎng)牛、養(yǎng)豬的人稱牛倌、豬倌，店家稱客人為客官，那么說書人稱聽書人為看官也就不足為奇了。

順便說下“倌”，倌是會意字也是形聲字，從人從官，本義是主管駕車的小臣。從這點上說，倌不夠莊重，不如官上檔次，像牛倌、豬倌這樣的倌是不可能去掉單人旁。還有，倌一般有兒化音，跟兒搭配，像羊倌兒、堂倌兒，這也是它跟官的一大區(qū)別。