（西安財經(jīng)大學(xué) 文學(xué)院，陜西 西安 710100）

橘樹之于楚國，意義非凡?！堕夙灐烽_篇即言：“后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮?！盵1]153王逸釋曰：“言橘受天命，生于江南，不可遷徙，種于北地，則化而為枳也。屈原自比志節(jié)如橘，亦不可遷徙?！盵2]1643此釋依據(jù)了《晏子春秋》的記載：“橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳?！盵3]392而這段“南橘北枳”的記載，除了作為理解《橘頌》主旨的重要依據(jù)，在文化層面上，學(xué)者們往往忽略了其背后隱藏的重大歷史意義：橘樹作為楚國的象征，與楚國領(lǐng)土擴張有著密切的聯(lián)系。而這一情況，目前學(xué)界尚無人關(guān)注。

一、“南橘北枳”與楚國方物

《晏子春秋·內(nèi)篇》“雜下”記載了齊國上大夫晏嬰出使楚國的故事：

晏子將至楚。楚聞之謂左右曰：“晏嬰，齊之習(xí)辭者也，今方來，吾欲辱之，何以也？”左右對曰：“為其來也。臣請縛一人過王而行。王曰：‘何為者也？’對曰：‘齊人也。’王曰：‘何坐？’曰：‘坐盜?！标套又?，楚王賜晏子酒，酒酣，吏二縛一人詣王。王曰：“縛者曷為者也？”對曰：“齊人也，坐盜。”王視晏子曰：“齊人固善盜乎？”晏子避席對曰：“嬰聞之：橘生淮南則為橘，生于淮北則為枳。葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。今民生長于齊不盜，入楚則盜，得無楚之水土使民善盜耶？”王笑曰：“圣人非所與嬉也，寡人反取病焉?！盵3]392

楚王原本想用“齊人楚盜”來羞辱晏嬰，沒想到晏嬰以楚國方物為例，用“南橘北枳”的類比反駁自視甚高的楚王，維護(hù)了齊國的尊嚴(yán)，取得外交的勝利。自此“南橘北枳”演化為一個成語，廣泛流傳。《周禮·考工記》謂：“橘逾淮北為枳。……此地氣然也”；《淮南子》亦謂：“今夫徙樹者，失其陰陽之性，則莫不枯槁。故橘樹之江北則化而為枳……”[4]

從晏子與楚王的對話語境中可以看出，南橘北枳之事于遠(yuǎn)在北地的齊國亦有傳聞，可見為時人盡知的事實，也說明淮北地區(qū)種植橘樹的規(guī)模不會太小。橘本為楚國特有的方物，《山海經(jīng)》卷五《中山經(jīng)》有數(shù)條關(guān)于橘樹的記載：“東北百里，曰荊山……其木多松柏，多橘柚，其草多竹”；“又東北三百五十里，曰綸山，其木多梓枏，多桃枝，多柤栗橘柚”；“又東百三十里，曰銅山，其上多金銀鐵，其木多轂柞相栗橘柚”；“又東二百里，曰葛山，其上多赤金，其下多瑊石，其木多柤栗橘柚楢杻”；“又東一百七十里，曰賈超之山，其陽多黃堊，其陰多美赭，其木多柤栗橘柚”；“又東南一百十里，曰洞庭之山，其上多黃金，其下多銀鐵，其木多柤棃橘柚”[5]。這六處植橘之處皆在楚國境內(nèi)，可見橘確為楚之特產(chǎn)，古時亦多有以橘柚代指楚國。如《呂氏春秋·本味》：“果之美者：沙棠之實……江浦之橘，云夢之柚。”[6]320又如《戰(zhàn)國策》：“燕必致氈、裘、狗、馬之地，齊必致海隅魚鹽之地，楚必致橘柚云夢之地，韓、魏皆可使致封地湯沐之邑?！盵7]再如《史記·貨殖列傳》：“安邑千樹棗；燕、秦千樹栗；蜀、漢、江陵千樹橘?！盵8]橘樹幾乎成為南國楚地的象征。

由此看來，橘柚既為楚國特有的方物，淮北出現(xiàn)的枳，當(dāng)從楚國引種所致。然而，楚人何以要在淮北地區(qū)種植橘樹呢？《韓非子》曰：“夫樹楂梨橘柚者，食之則甘；樹枳棘者，成而刺人。故君子慎所樹?！盵9]既然橘生淮北為枳，其味大變，那么顯而易見，北地植橘并非為了滿足北方人的口腹之欲。究竟原因何在，從《晏子春秋》中很難找到答案，其他典籍中亦未記載在淮北種植橘樹的原因，這得從橘樹之于楚國的意義考察。

楚人之于橘樹的崇拜，可于屈原的作品中找到線索。有關(guān)橘樹的最著名作品，自然是中國文人所寫的第一首詠物詩——屈原的《橘頌》：

后皇嘉樹，橘徠服兮。受命不遷，生南國兮。深固難徙，更壹志兮。綠葉素榮，紛其可喜兮。曾枝剡棘，圓果摶兮。青黃雜糅，文章爛兮。精色內(nèi)白，類任道兮。紛缊宜修，姱而不丑兮。嗟爾幼志，有以異兮。獨立不遷，豈不可喜兮?深固難徙，廓其無求兮。蘇世獨立，橫而不流兮。閉心自慎，終不失過兮。秉德無私，參天地兮。愿歲并謝，與長友兮。淑離不淫，梗其有理兮。年歲雖少，可師長兮。行比伯夷，置以為像兮。[1]153-155

在這首流傳千古的作品中，屈原將橘樹稱之為“后皇嘉樹”。所謂“后皇”，王逸認(rèn)為“后，后土也；皇，皇天也”[2]1640，后多從之。朱熹認(rèn)為后皇即“楚王”[10]，信從者少。然無論何種解釋，“后皇”都表明這“嘉樹”的非同尋常。依照王逸的闡釋，參以古人的信仰，皇天是天帝之稱，后土即社神之謂?！笆苊贿w，生南國兮”，所謂“受命”，王逸認(rèn)為即“受天命”[2]1643，言橘樹受天命所賜，生于南國，志不可移。南國之謂，明顯指楚地，而“深固難徙”“獨立不遷”更說明橘樹象征著楚文化的根深葉茂和堅忍不拔。

既然植橘于社壇，樹木成為國家之象征，樹木的改變則可能會引發(fā)社禝傾覆之虞。在《逸周書》中有這樣一則關(guān)于樹的記載：

文王去商在程，正月既生魄，大姒夢見商之庭產(chǎn)棘。小子發(fā)取周庭之梓樹于闕間，化為松柏棫柞。寤驚，以告文王，文王乃召太子發(fā)占之于明堂。王及太子發(fā)并拜吉夢。受商之大命于皇天上帝。[11]

清華簡《程寤》亦更加詳細(xì)地記載了這段歷史，補足了傳世史書于此篇的殘缺。太姒之夢：“商庭生棘”與“周梓化為松柏棫柞”恰恰用樹木的改變昭示了天命所歸——周代殷商。在此，樹木是一種天命的象征、江山社稷的象征：商紂無道，代表其江山社稷的樹木變?yōu)榍G棘，而周因受命于天，代表其部族的梓樹變成“松柏棫柞”之樹，象征著周人即將順應(yīng)天命奪得天下。古籍中用社樹表明國家興亡還有其他例子，如《晉書》記載：“皝之遷于龍城也，植松為社主。及秦滅燕，大風(fēng)吹拔之后數(shù)年，社處忽有桑二根生焉”[12]。前燕開國君主慕容皝雖是鮮卑人，但深受漢文化的影響，開國之初種植社樹表明皇權(quán)，而前燕國的興衰成敗竟與這神圣的社樹休戚相關(guān)，國在樹在，國亡樹亡。當(dāng)前秦的鐵蹄踏破前燕的國土，作為社樹的松樹竟然被大風(fēng)連根拔起，不得不說社樹于國家而言意義重大。

如此可見，某些特定的樹木往往可以象征一個國家的江山社稷，那么橘樹似當(dāng)為楚國的社稷之樹。雖然古籍中沒有橘樹作為楚國社樹的明確記載，但是，從《漢書·禮樂志》收錄的《郊祀歌·后皇》可管窺一二?！逗蠡省酚小昂蠡始螇?，立服玄黃”的詩句。后皇嘉壇，顏師古注曰：“壇，祭壇也。服，祭服也?！盵13]1065那么，“后皇嘉壇”究竟是什么樣的祭壇呢？顏氏沒有注明。前文在釋讀《橘頌》“后皇嘉樹”時我們提道：王逸認(rèn)為“后，后土也；皇，皇天也”；朱熹認(rèn)為后皇即“楚王”。那么在代入“后皇嘉壇”時就有兩個含義：要么是祭祀天地的祭壇，要么只是表明歸屬的天子祭壇。究竟哪一種解釋正確呢？其實，郊祀本來就是古代在郊外祭祀天地，那么基本可以肯定：“后皇嘉壇”的“后皇”并非表示君主。那么“后皇”究竟是祭天還是祭地呢？讓我們再看看其他的相關(guān)記載?！稘h書·郊祀志》曰：

天子郊雍，曰：“今上帝朕親郊，而后土無祀，則禮不答也?！庇兴九c太史令談，祠官寬舒議：“天地牲，角繭栗，今陛下親祠后土，后土宜于澤中圜丘為五壇，壇一黃犢牢具。已祠盡瘞，而從祠衣上黃?！庇谑翘熳?xùn)|幸汾陰，汾陰男子公孫滂洋等見汾旁有光如絳，上遂立后土祠于汾陰脽上……[13]1221-1222

由這段記載不難看出，“祠衣上黃”當(dāng)即“立服玄黃”，而“后土宜于澤中圜丘為五壇”應(yīng)當(dāng)就是這“后皇嘉壇”了。所以，后皇嘉壇最合適的解釋應(yīng)該是祭祀土地神的祭壇，也就是社壇。既然“后皇嘉壇”是社壇，那么與之句式相同的“后皇嘉樹”就當(dāng)是楚國的社樹。而且植橘于社壇，當(dāng)然是社樹的標(biāo)志了。

需要進(jìn)一步思考的是，這非同尋常的橘樹究竟為何會種植在北地呢？顯然，從《橘頌》中還得不到解釋，《橘頌》給出了“受命不遷，生南國兮”的相反答案。

二、“社樹”“封樹”與邦國領(lǐng)土

在先民文化中，樹木有著特殊的意義，樹木往往用來代指邦國與鄉(xiāng)里。古代典籍中就有關(guān)于“社樹”的記載，表明樹木的神圣與重要。如《孟子·梁惠王下》：“孟子見齊宣王，曰：‘所謂故國者，非謂有喬木之謂也，有世臣之謂也?！笨梢娫诋?dāng)時人的潛意識里，喬木是故國的象征。東漢張衡《南都賦》云：“永世克孝，懷桑梓焉。真人難巡，睹舊里焉”，則以桑梓指代鄉(xiāng)晨。因而樹作為江山社稷的象征，并非我們的主觀臆斷。

《周禮·地官》載大司徒篇：“制其畿疆而溝封之，設(shè)其社稷之壝而樹之田主。各以其野之所宜木，遂以名其社與其野?！盵14]702在古代，祭社之處必植樹，封土為社，各隨其地種植所宜樹木，就是社樹。而且社不同，所植樹亦不同?！渡袝o逸》載：“大社惟松，東社惟柏、南社惟梓、西社惟栗，北社惟槐?！痹谵r(nóng)耕文明時代，土地是萬物生產(chǎn)的源泉，社壇祭祀土地，而樹木則植根于地，為土所生，代表了土地的靈性。

再看《逸周書》所引的太姒之夢：“小子發(fā)取周庭之梓樹于闕間，化為松柏棫柞?！鼻迦A簡《程寤》篇記敘為：“廼小子發(fā)取周廷梓樹于厥間，化為松柏棫柞?！盵15]象征周部族的樹木最初是梓樹，但是因周族將受命于天，梓樹化為“松柏棫柞”。顯然，樹木亦有等級，“梓樹”和“松柏棫柞”相比，自然是后者地位更高。

而對于周王朝而言，“梓樹”和“松柏棫柞”究竟誰為社樹？或者說太姒之夢中的樹哪一種是社樹？恐怕還需進(jìn)一步探析。因為太姒之夢中并無商庭之木的名稱，只言“商之庭產(chǎn)棘”。而周之庭雖記載了很多樹木的名稱，但是沒有明確說明究竟哪一種樹才是社樹。

《論語·八佾》亦有關(guān)于社樹的記載，似乎補足了上述的疑問：

哀公問社于宰我。宰我對曰：“夏后氏以松，殷人以柏，周人以栗，曰：‘使民站栗’?！弊勇勚?，曰：“成事不說，遂事不諫，既往不咎?！盵16]

由《論語》可知，夏朝的社樹是松樹，商朝的社樹是柏樹，周朝的社樹是栗樹。那么，《周書》的太姒之夢所載社書就與《論語》產(chǎn)生了矛盾?！墩撜Z》記載的周人社樹栗樹竟然沒有出現(xiàn)在太姒的夢中，究竟何者為是呢？《論語》關(guān)于三代社樹之記載，以商朝而言，與其他文獻(xiàn)有出入?！墩撜Z》認(rèn)為殷商的社樹是“柏樹”，但是時代略晚于《論語》的《呂氏春秋》卻多次提到殷商的社樹是“桑樹”。如：“湯乃以身禱于桑林”[6]200“立成湯之后于宋以奉桑林”[6]357。那么夏商周三代，會不會有固定的社樹，究竟以何種樹木作為社樹？文獻(xiàn)記載互有矛盾，由目前的資料尚不敢斷言。但社樹應(yīng)是一國的文化表征，當(dāng)不會有大的問題。除此之外，樹木和領(lǐng)土之間到底有沒有關(guān)系？從“社樹”的角度考察顯然證據(jù)不足。在傳世文獻(xiàn)和出土文獻(xiàn)中，還有一個“封樹”的文化概念，可以證實“樹木”和“領(lǐng)土”之間確實存在關(guān)系。

“封樹”即《周禮·地官》大司徒篇所謂的“制其畿方千里而封樹之?！编嵭ⅲ骸皹洌瑯淠緶仙?，所以表助阻固也?！辟Z公彥疏：“于畿疆之上而作深溝，土在溝上謂之為封，封上樹木以為阻固，故云‘而封樹之’?！盵14]704可見，封樹的含義就是“堆土植樹以固疆界”的意思，而西周時期的青銅器銘文也恰巧有所記載。西周中期的格伯簋有這樣的銘文：

唯正月初吉癸巳，王在成周……格伯履，殹妊彶佤厥從格伯按，彶甸殷，厥絕谷杜木、原谷桑，涉東門……

用夨業(yè)散邑，廼即散用田。履自瀗涉以南至于大湖一封；以陟二封，至于邊柳……登于廠湶，封，，陵剛，……

格伯簋和散氏盤均是西周時期關(guān)于土地轉(zhuǎn)讓的銘文。貴族間的土地交易達(dá)成后，便要履田，設(shè)定土地范圍，而“植樹”就是確立土地范圍的方式之一。誠然并非每次土地交換都用“封樹”的方式進(jìn)行范圍界定，但是毫無疑問，封樹可以限定土地范圍，表明土地歸屬。而社樹與封樹往往是同一個樹種，正如徐喜辰先生所論：“植樹于社壇之四至，正所以象征一邦土地的四至，而此種樹木自然就是封于陲境即封域的樹木”[18]。

據(jù)此，我們可以得出初步的結(jié)論，橘樹既是楚國的社樹，也是楚國的封樹，接下來的問題是，生于南國，受命不遷的橘何以會出現(xiàn)在淮北呢？《說苑·奉使》采擷晏子使楚的故事時說：“晏子反顧之曰：‘江南有橘，齊王使人取之，而樹之于江北，生不為橘乃為枳，所以然者何？其土地使之然也?！盵19]“齊王使人取之”的敘述與《晏子春秋》文本不同，恐怕其中記載不足憑信，原因有二，一是橘即為楚之社樹，必不可輕易為他國所取；二是《說苑》成書晚于《晏子春秋》，其說可能采自《晏子春秋》而有所改編。

那么，淮北出現(xiàn)枳的原因到底何在，這又得從考察楚國在北方的軍事擴張談起。

三、楚國在淮北地區(qū)的領(lǐng)土擴張與橘樹的北移

楚國在南方立國，早期的立國者篳路藍(lán)縷，以啟山林，其中心勢力由夷水之濱達(dá)到江漢之間，開創(chuàng)了楚國的基業(yè)。國勢崛起之后，逐漸向外擴張，以實現(xiàn)其經(jīng)略中原、爭霸諸侯的目的。而向淮北一帶的開疆拓土，是其戰(zhàn)略重心所在。史料表明，至遲晏子使楚之前，楚國實施了一系列東進(jìn)北上的戰(zhàn)略。

楚國的開國君主是周成王時期的熊繹，而自東周楚武王始至楚靈王執(zhí)政前近一百余年時間內(nèi)，楚國的勢力范圍不斷外擴，尤其在淮河中上游地區(qū)，楚國大肆北擴東進(jìn)，占領(lǐng)了大片的領(lǐng)土?！俄n非子·有度篇》謂“荊莊王滅國二十五，開地三千里”，《說苑·正諫》亦謂楚文王“兼國三十”。其擴張的歷史過程，高士奇在《左傳紀(jì)事本末》有一個簡要的概括：“自鄧亡，而楚之兵申、息受之；申、息亡，而楚之兵江、黃受之；江、黃亡，而楚之兵陳、蔡受之；陳、蔡不支，而楚兵且交于上國矣”[20]。楚向北方的擴張，首先占領(lǐng)的地區(qū)是南陽盆地一帶，而后以此為跳板奪取淮北。

春秋時期，隨著新型生產(chǎn)關(guān)系的萌芽與發(fā)展，土地成為國家最重要的財富，攻城略地的土地兼并戰(zhàn)爭時有發(fā)生?！稘h書·楚元王傳》曰春秋時期“二百四十二年之間”（顏師古：謂從隱公元年至哀公十四年獲麟也）“亡國五十二”，顏師古注解：

謂桓五年州公如曹；莊四年紀(jì)侯大去其國；十年齊師滅譚；十三年齊人滅遂；十四年楚子滅息；十六年楚滅鄧；閔元年晉滅耿，滅霍，滅魏；僖五年楚滅弦，晉滅虢，滅虞；十二年楚人滅黃；十七年楚滅項；十九年秦人取梁；二十五年衛(wèi)侯毀滅邢；二十六年楚人滅夔；三十三年秦滅滑；文四年楚滅江；五年楚人滅六，滅蓼；十六年楚人、秦人、巴人滅庸；宣八年楚人滅舒蓼，九年取根牟；十二年楚子滅蕭；十五年晉師滅赤狄潞氏；成六年取鄟；十七年楚滅舒庸；襄六年莒人滅鄫，齊侯滅萊；十年諸侯滅偪陽；十三年取邿；二十五年楚滅舒鳩；昭四年楚子滅賴；十三年晉滅肥；十六年楚子取戎蠻氏；十七年晉滅陸渾戎；二十一年晉滅鼓；三十年吳滅徐；定四年蔡滅沈；五年楚滅唐；六年鄭滅許；十四年楚人滅頓；十五年楚子滅胡；哀八年宋公滅曹；又邾滅須句，楚滅權(quán)，晉滅焦、楊，楚滅道、房、申：凡五十二。[13]1937-1941

其中楚人滅掉的有：息、鄧、弦、黃、項、夔、江、六、蓼、庸、舒蓼、根牟、蕭、舒庸、舒鳩、賴、戎蠻氏、唐、頓、胡、權(quán)、道、房、申，共計二十四個國家或地區(qū)，占了“亡國五十二”的近一半，雖然亡國的具體數(shù)目各種文獻(xiàn)所載與后人研究有所不同，但顯而易見楚國向外擴張的勢頭不容小覷。而在楚靈王執(zhí)政之前，楚國滅亡的淮北地區(qū)國家主要有息、項、江、蕭四國①息、項、江、蕭四國地理位置依據(jù)譚其驤《中國歷史地圖集》，中國地圖出版社，1982年10月第1版，第20-21頁“春秋時期全圖”；第29-30頁“楚吳越”圖。。

息國，《左傳·莊公十四年》記載：“楚子如息，以食入享，遂滅息”[21]198。息國故城在淮河北岸，即今河南息縣。在戰(zhàn)略意義上，息國地形險要，是水陸交通要道，戰(zhàn)易守，攻易防。楚文王奪得息國疆土，為楚國向北擴張奠定了堅實的基礎(chǔ)。

項國，位于今河南省沈丘縣與項城之間，毗鄰陳國、頓國、沈國，地跨潁水。盡管顏師古作“十七年楚滅項”，但《左傳·僖公十七年》只言“夏，滅項”[21]371，并未表明由哪個國家所滅。楊伯峻注解：“《左傳》以為魯滅之；《公羊》 《谷梁》以為齊滅之。《左傳》敘此事首尾完具，當(dāng)為信史……顧棟高《大事表》以為‘后為楚地’。蓋地勢國力之必然，無論齊、魯，終不能越宋而保有項?！彪m然楚國占領(lǐng)項國時間并非如顏氏所謂的僖公十七年，但楚國占領(lǐng)項國后，勢力范圍已深入北方腹地。

江國，《左傳·文公四年》：“秋，楚人滅江”[21]532。該國位于淮河北岸，即今河南正陽縣東南。江、息、弦、黃等淮河流域國家分別被楚國所滅，形成楚國向北擴張的軍事紐帶，為楚國滅亡道、房、陳、蔡等北方國家提供了便利的條件。

蕭國，《左傳·宣公十二年》：“冬十有二月戊寅，楚子滅蕭”[21]717。該國位于今安徽北部蕭縣及相鄰的江蘇徐州西部一帶，地跨丹水。而此時楚國的勢力范圍已經(jīng)逼近魯、宋二國。

此外，楚國在淮河以北除卻殲滅小國外，還攻克了很多城池。如在《中國軍事史·歷代戰(zhàn)爭年表》中還可以看到：公元前637年，即周襄王十五年，楚國攻打陳國，占領(lǐng)了焦、夷二邑[22]12。焦地位于今安徽亳州，夷地在其東南方向。地望剛好在陳、宋之間，于楚國有重要的戰(zhàn)略意義。公元前618年，即周頃王元年，楚國依舊攻打陳國，占領(lǐng)壺丘[22]13。該地位于今河南新蔡東南，地跨汝水，為楚國滅蔡提供了有利條件。

由以上材料可以看出，楚國在淮河以北地區(qū)攻城略地、搶占領(lǐng)土，實力非常強大。如果將橘樹看作楚國的社稷之樹和封疆之樹，那么對于“南橘北枳”的現(xiàn)象，我們就可以做一個合理的推斷：枳味酸而不可食，橘樹種植在淮北地區(qū)并非為了滿足口服之欲，之所以在北地種植橘樹，與楚國的領(lǐng)土擴張有關(guān)。當(dāng)楚國的勢力和領(lǐng)土范圍擴張到淮北地區(qū)后，楚人將橘引種到淮北，一方面，遍植橘樹，樹之于社壇，表達(dá)故國之思；另一方面，在淮北地區(qū)種植橘樹表明領(lǐng)土歸屬，宣示楚國主權(quán)。

同時，這一結(jié)論還可從楚人的政治意識與文化特點得到佐證。其一，楚人具有強烈的領(lǐng)土意識，在北進(jìn)滅國的同時，楚國以設(shè)立縣制的方式，將所滅之國納入王權(quán)的統(tǒng)治之下，以鞏固邊防?！耙驗槌h具有邊防重鎮(zhèn)的作用，楚國隨著疆域的擴大，設(shè)置的縣逐漸增多，它的防御與進(jìn)攻的作用不斷地加強，這樣就更有利于開疆拓土。”[23]植橘以明確其疆域、標(biāo)識其國界無疑是其領(lǐng)土意識的外化。其二，楚文化具有濃厚的原始宗教神巫色彩，楚國在宗教、民俗、文藝等方面保持與中原有異的巫文化特色，《漢書·地理志》云：楚人“信巫鬼，重淫祀”[13]1666。王逸《楚辭章句》亦謂：“昔楚國南郢之邑，沅湘之間，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌樂鼓舞，以樂諸神?！盵2]742-743直至唐代詩人元稹在其《賽神》詩中亦言：“楚俗不事事，巫風(fēng)事妖神”?？梢?，樹橘于社壇，祭神祀土，是楚人的習(xí)俗。在領(lǐng)土擴張的同時進(jìn)行文化擴張，將代表楚文化的橘樹移植于淮北地區(qū)，也是楚文化的外在表征。

“南橘北枳”作為一個成語，歷來是說明環(huán)境重要性的一大證據(jù)。但在先秦時期，樹木有著獨特的文化內(nèi)涵——標(biāo)明領(lǐng)土歸屬，甚至可以象征天命所歸。橘樹作為社樹，自然是楚國的象征。雖然古籍中并無楚人在淮北地區(qū)種植橘樹的明文記載，但在先秦時期，樹木的文化意義在于標(biāo)明土地歸屬。當(dāng)楚國的勢力范圍擴張到淮北地區(qū)后，為了宣告主權(quán)，種植象征其江山社稷的社樹也就順理成章了。在晏子使楚之前，楚國在淮北地區(qū)的勢力范圍就已經(jīng)很強大了。“橘生淮北為枳”的現(xiàn)象隨著楚國在北方的不斷擴張而成為一種普遍現(xiàn)象，是當(dāng)時眾所周知的基本事實。先秦時期的信息傳播本就不發(fā)達(dá)，況且種植橘樹這種事情與國家戰(zhàn)爭相比還是分量太輕，所以文獻(xiàn)幾乎沒有記載。正是因為史無明文，才使得學(xué)者們忽略了這一成語背后的重大歷史意義。遺憾的是，楚在淮北的統(tǒng)治很不穩(wěn)定，春秋中后期，晉楚在淮北角力，城濮之戰(zhàn)后，淮北諸國紛紛歸晉，楚在此地的勢力漸弱。至楚懷王時，則徹底失去了淮北。楚文化雖枝葉繁茂，然而作為社樹的橘一變而為枳，是否意味著作為南方大國的楚的勢力在淮北“水土不服”呢？這一問題值得進(jìn)一步思考。