黃平

民國時(shí)期，橫山縣的蔡老爺收購了一批糧食，準(zhǔn)備運(yùn)到山東去賣個(gè)好價(jià)錢。

糧隊(duì)剛出縣界，就遇上一群災(zāi)民。這些災(zāi)民看見糧食，兩眼放光，蜂擁而上。負(fù)責(zé)押運(yùn)的總護(hù)院董小堂見勢不妙，立即制服了為頭的羅大，把刀架在他脖子上，讓災(zāi)民散開。沒想到羅大不怕死，反而嚷嚷起來：“弟兄們，反正是個(gè)死，還怕什么？上?。　?/p>

羅大一煽動(dòng)，災(zāi)民就像潮水一般撲上來。護(hù)院邱猛趕緊對(duì)董小堂說：“董護(hù)院，我們動(dòng)手吧！”董小堂看著這些衣衫襤褸面黃肌瘦的災(zāi)民，心一軟，把羅大放了。邱猛急了：“蔡老爺怪罪下來怎么辦？”董小堂嘆了口氣說：“這事我會(huì)負(fù)責(zé)，與大家無關(guān)。”

糧食被搶，損失慘重，堂堂護(hù)院竟然對(duì)付不了手無寸鐵的災(zāi)民！少爺蔡保大發(fā)雷霆，要把董小堂綁了送去官府治罪。蔡老爺卻攔住他：“當(dāng)時(shí)情況緊急，無法控制，如果鬧出人命后果不堪設(shè)想，董護(hù)院那樣做也許是最好的選擇。算了，就當(dāng)是破財(cái)消災(zāi)吧！”

這年夏天，獨(dú)龍山上的土匪忽然圍攻蔡家，大當(dāng)家獨(dú)眼龍親自帶隊(duì)，志在必得。土匪人多火力又猛，護(hù)院們漸漸抵擋不住了。邱猛哭喪著臉對(duì)董小堂說：“蔡家怕是保不住了，是降是逃，你快拿個(gè)主意?！倍√靡姶蠹沂繗獾吐洌凸膭耪f：“兄弟們，蔡家仁義，上次丟了糧食也沒有怪罪我們，現(xiàn)在正是報(bào)答的時(shí)候，我們一定要保住蔡家！”

護(hù)院的心齊了，土匪一時(shí)半會(huì)兒攻不進(jìn)來，董小堂松了一口氣。但那些土匪很狡猾，都躲在掩體后面，要打退土匪絕非易事。董小堂正在著急，這時(shí)蔡老爺讓人抬了兩筐大洋上了院墻，對(duì)大家說：“蔡家安危全仰仗各位，打退土匪，這些大洋就是你們的。”

董小堂看見大洋，心里有了主意，他叫過大家商議一番，然后由邱猛朝土匪喊：“各位好漢，不要開槍，我們老爺準(zhǔn)備了大洋孝敬你們。我們把大洋扔下去，你們拿錢回山吧！”說完，他一把把將大洋從院墻上扔了下去。土匪們見白花花的大洋灑落在自己眼前，哪里還顧得上其他，紛紛跑出掩體去撿錢，很快亂成一團(tuán)。大當(dāng)家獨(dú)眼龍見狀，氣得站起身來，大罵一通。

機(jī)會(huì)來了，邱猛抬手一槍，獨(dú)眼龍應(yīng)聲倒地，董小堂怕他不死，又補(bǔ)了一槍。緊接著院墻上槍聲大作，又有幾個(gè)土匪中彈倒下。土匪群龍無首，只好撤退了。

為了防止土匪報(bào)復(fù)，蔡家加強(qiáng)了防范。

可是幾個(gè)月后，蔡保去大舅家拜壽，半路上被土匪劫上山了。土匪留下口信，要蔡家三天內(nèi)準(zhǔn)備一萬大洋贖金，還要把殺死大當(dāng)家的兇手送來，否則就撕票。

蔡家雖說是大戶，要在這么短的時(shí)間內(nèi)籌集到這筆巨款也不容易。到了第三天下午，也只湊到五千大洋，更何況還要交人，蔡老爺心急如焚坐臥不安。這時(shí)董小堂找到蔡老爺，說自己愿意帶錢上山，讓土匪多寬限幾天，保住少爺性命。

蔡老爺搖搖頭說：“不行，贖金不夠，土匪肯定會(huì)撕票，何必把你搭進(jìn)去？再說你對(duì)蔡家有恩，我不能做這種不仁不義之事?！?/p>

董小堂卻說：“土匪要的是大洋和我，不是少爺。我不去，少爺性命肯定不保，而且他們也不會(huì)善罷甘休，我去了少爺還有一線生機(jī)。上次丟糧，我無以回報(bào)，就讓我賭一把吧！”萬般無奈，蔡老爺只好答應(yīng)了。

董小堂進(jìn)了匪巢，坐在虎皮椅上的漢子忽然站起來說：“董護(hù)院，別來無恙？”董小堂定睛一看，這人竟然是羅大。

原來，當(dāng)年那些災(zāi)民搶了糧食后度過了饑荒，可是依然沒有生路，無奈之下，羅大帶領(lǐng)他們上獨(dú)龍山做了土匪。獨(dú)眼龍死后，土匪內(nèi)部發(fā)生火并，羅大成了新的大當(dāng)家。羅大為了挽回獨(dú)龍山的顏面，就設(shè)計(jì)綁了蔡保。

羅大知道當(dāng)年是董小堂心存善念手下留情，自己能當(dāng)上大當(dāng)家也得感謝他，就想把董小堂留在山上做二當(dāng)家?？墒嵌√谜f蔡老爺仁義，不想離開蔡家。

羅大“哼”了一聲，說：“他明知道你上山就是死，還讓你來。這些做老爺?shù)?，怎么可能仁義？”

董小堂說自己是心甘情愿來的，跟蔡家無關(guān)。羅大見他不服，就問道：“蔡保在我手里，寬限幾天蔡家自然會(huì)繼續(xù)籌錢，但如果我把蔡保放了，把你留下，你說蔡家還會(huì)送錢來嗎？”

董小堂堅(jiān)信不疑，說：“蔡家一定會(huì)的。”

羅大說：“看在你的面子上，我給蔡家一個(gè)機(jī)會(huì)。我把蔡保放了，如果三天內(nèi)蔡家送錢來，我就放你下山，否則你就留在山寨，怎么樣？”董小堂點(diǎn)點(diǎn)頭同意了。

很快到了第三天傍晚，蔡家還沒有動(dòng)靜，羅大得意地說：“董護(hù)院，我說中了吧！蔡家怎么會(huì)管你死活？”董小堂搖搖頭說：“不可能！蔡家一定不會(huì)失約的，再等等。”

這時(shí)土匪來報(bào)，說蔡老爺來了。董小堂和羅大一聽，都不敢相信。

的確是蔡老爺來了，可他是空手來的，他滿臉愧色地對(duì)董小堂說：“董護(hù)院，奸人難防??！我本來把錢準(zhǔn)備好了，沒想到被邱猛搶走了！”

董小堂一驚，忙問是怎么回事。原來昨天晚上，蔡老爺把五千兩銀票交給管家，讓他和邱猛今天帶人上山來交贖金，沒想到邱猛動(dòng)了歪心思，他和幾個(gè)護(hù)院偷偷合計(jì)，搶了銀票遠(yuǎn)走高飛。今天在半路上，他不顧管家苦苦哀求，搶走了這筆救命錢。

管家跌跌撞撞回來報(bào)信，蔡老爺聽后不停地捶胸痛哭。錢沒了，董小堂的命就沒了，最后他心一橫，自己上了山。

聽蔡老爺說完，董小堂又氣又急：“老爺，既然錢被搶了，你來有什么用？”蔡老爺說：“我來是想告訴你，我們蔡家盡力了，不能讓你死得不明不白。這是送命的活兒，不能再讓其他人來，必須我自己來?！?/p>

蔡老爺回頭對(duì)羅大說：“如果大當(dāng)家的還有耐心，就再寬限幾天，蔡家就是賣田賣地，也會(huì)將錢送來。如果不想等了，我就陪董護(hù)院一起上路?！?/p>

羅大一擺手，說：“不必了，我們之間的賬今天就要了結(jié)。”羅大召集土匪，大聲說道：“各位兄弟，當(dāng)年承蒙這位董護(hù)院手下留情，我們兄弟才沒被餓死。而蔡家也仁義，寬恕了董護(hù)院?，F(xiàn)在為了董護(hù)院，蔡老爺竟然舍命上山。要是我們能遇上這么好的老爺，也不至于上山做土匪。所以我決定，放他們下山，怎么樣？”

土匪中很多是跟羅大一起上山的災(zāi)民，紛紛同意，但還有一些土匪嚷道：“大當(dāng)家，不能放，要替老當(dāng)家報(bào)仇啊！”

羅大說：“老當(dāng)家的仇是要報(bào)，不過兇手不是他們。來呀，把真正的兇手帶上來！”

幾個(gè)土匪押上來一個(gè)人，竟然是邱猛。蔡老爺驚奇地問：“邱猛不是跑了嗎？怎么被你們抓了？”

羅大哈哈一笑，狡黠地說：“現(xiàn)在告訴你們也無妨了?！痹瓉砹_大為了對(duì)付蔡家，收買了一個(gè)護(hù)院，蔡保被抓就是這個(gè)護(hù)院提供的消息。昨天晚上邱猛密謀搶錢，恰好這個(gè)護(hù)院就在其中，他及時(shí)把消息送出，羅大就暗中派人一直跟著邱猛

下山時(shí)，羅大把那五千兩銀票交給蔡老爺，作為當(dāng)年那些糧食的補(bǔ)償。蔡老爺和董小堂感慨不已，兩人不但死里逃生，銀票還失而復(fù)得，這一切好像做夢一般。

在路上，蔡老爺把銀票交給董小堂，讓他去買些糧食，蔡家今后每天都要行善施粥。