在洛杉磯的南加州大學（University of Southern California），你可以去巴厘島休春假；住帶屋頂泳池、日光浴床的度假村風格公寓樓；時常去Nobu餐廳——那里四位室友吃一頓賬單很容易就到四位數(shù)。同樣，也會為掙書本費上夜班；因校園就餐計劃用完而餓肚子；在朋友認定20美元一杯紅酒不貴時感到惱火。

大二學生奧利弗·賓利是家里的第一個大學生，“存在這樣一種觀念，一旦進入南加大，大家就在同一個賽場上。這本身就是個謊言。我遇到這些有錢的孩子，他們有很多我無法理解的東西，做著我無法理解的事情?！倍盏恼猩璞装浮獢?shù)十名富裕父母被控把子女“買”進南加大——令校園的“貧富差距”“階級分化”問題再度受關注。

南加大把吸引不同背景的學生列為優(yōu)先事項，這使招生工作取得了巨大成功。除去校方正努力擺脫的“精英游樂場”之稱，它其實具備著種族和社會經(jīng)濟構成的多樣性：四分之一以上的學生來自未獲充分代表的少數(shù)群體，14%的新生是家里的第一個大學生，三分之二的學生獲得經(jīng)濟補助。該校有全美最大的經(jīng)濟支助資金池——超過3.5億美元，比十年前增加了近80%。

但對各經(jīng)濟層級的學生而言，在一所試圖容納各類學生的大學就讀都并非易事?，F(xiàn)實就是，這座校園是所在城市經(jīng)濟差異的縮影，而絕大多數(shù)人都覺得根本無法彌合這道鴻溝。

奧利弗·賓利來自洛杉磯80英里外的工薪階層小城市——門尼菲，由單親媽媽帶大。他原本期望在這里很快就能自在起來，結果卻被“完全疏遠”了，因為沒有足夠的錢?，F(xiàn)在他的大部分朋友都來自相似背景，“中下階層或者就是窮人”。

“低收入家庭的學生進入精英學校時，面臨很大的適應問題，”大學入學與成功研究所（Institute for College Access & Success）的政策與規(guī)劃主任杰西卡·湯普森說，“這些學校在某種程度上強化了聲稱要消除的不平等?！?/p>

而對更多學生來說，如赫蘭·馬默，她在波特蘭長大，是家中獨女，父母是流行病學家和體育記者，都是來自埃塞俄比亞的移民。她認為自己是中產(chǎn)階級，過去四年里，她幾乎不會在出去吃大餐喝美酒上糾結。

馬默說，當她因為錢的問題而拒絕邀請時，朋友們都能理解。他們很少明確地談錢，“當人們真的很富有時，他們并不會真的承認，往往過一段時間你才會發(fā)現(xiàn)。”家庭收入的影響不僅限于校園社交，還包括學習和工作，“人們知道自己想致富，這就是我們心里的目標，問題是怎么實現(xiàn)?！?/p>

丹·圖米在馬薩諸塞州的科哈塞特長大，一個富裕的濱海社區(qū)。他知道自己很富有，“每個人都在追求不同的東西，做各種各樣的項目。我們被反復告知：你會變窮，你掙的錢永遠不會像父母那么多，最后你得搬回去和他們一起住。所以我們可能比其他幾代人在經(jīng)濟上更敏感?！?/p>