陳忠海

中國有約5000年的貨幣使用歷史。在此期間，以銅為材質(zhì)的錢幣長期充當(dāng)制錢，各類銅錢無疑是發(fā)行時間最長、流通范圍最廣的貨幣，但也并非沒有其他材質(zhì)的貨幣出現(xiàn)，除人們熟悉的金、銀以及紙幣外，鐵也多次作為鑄幣材料，只是由于鐵自身存在的天然缺陷，使鐵線未能廣泛流通起來。

間斷發(fā)行

鐵錢，即以鐵為材質(zhì)鑄造的金屬貨幣。中國古代貨幣最常用的材料是銅，鐵錢的出現(xiàn)較銅錢晚。關(guān)于鐵錢的起源，明代宋應(yīng)星在《天工開物·冶鑄》中記載：“鐵質(zhì)賤甚，從古無鑄錢。起于唐藩鎮(zhèn)魏博諸地，銅貨不通，始冶為之，蓋斯須之計也?；始沂r，則冶銀為豆，雜伯衰時，則鑄鐵為錢，并志博物者感慨?！卑凑者@個說法，鑄造鐵錢始于唐朝藩鎮(zhèn)割據(jù)時期，因為當(dāng)時銅材無法販運才不得已用鐵鑄錢。其實這個說法并不準(zhǔn)確，鐵錢的歷史雖沒有銅錢早，但在唐代之前就已經(jīng)有了，最早的鐵錢出現(xiàn)在西漢，即漢初的“鐵半兩”。

按照西漢的規(guī)定，原本是不允許鑄造鐵錢的，據(jù)《資治通鑒》記載，漢文帝時“法使天下公得雇租鑄銅、錫為錢，敢雜以鉛、鐵為他巧者，其罪黥”。但考古發(fā)現(xiàn)似乎又推翻了這項記載，1955—1959年間在湖南省衡陽市、長沙市的10余座西漢墓葬中分別出土過鐵錢數(shù)百枚，直徑2.3—2.5厘米，重1.9—2.5克，形制與當(dāng)時流通的半兩錢相似，被稱為“鐵半兩”。對于這批鐵錢的性質(zhì)目前仍有爭論，有人認(rèn)為它們并不是流通貨幣，而是專門作陪葬品用的。

陳忠海，本刊專欄作家、文史學(xué)者，長期從事金融工作，近年來專注經(jīng)濟(jì)史、金融史研究，出版《曹操》等歷史人物傳記8部，《套牢中國：大清國亡于經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)》《解套中國：民國金融戰(zhàn)》等歷史隨筆集6部，發(fā)表各類專欄文章數(shù)百篇。

兩漢交替時公孫述趁亂割據(jù)蜀地，于建武元年（25年）稱帝，國號成家。當(dāng)時蜀地鐵礦產(chǎn)量較大，而銅不易得，公孫述于是“廢銅錢，置鐵官錢”，所鑄造的鐵錢在蜀地流通，形制上主要模仿漢朝的五銖錢，被稱為“鐵五銖”，這是公認(rèn)的正式流通使用過的鐵錢。此后，東漢時期鐵錢還曾零星出現(xiàn)在史籍里，《通典·食貨》引皇甫謐《高士傳》：“郭泰過史弼，送迎輒再屈腰，泰一傳揖而去，弼門人怪而問之。弼曰：‘鐵錢也，故以二當(dāng)一耳?！惫┖褪峰鲋饕钤跂|漢桓帝時期，根據(jù)這項記載，在東漢后期鐵錢仍在部分地區(qū)使用，當(dāng)時2枚鐵錢可當(dāng)1枚銅錢用。

南北朝時期，梁武帝蕭衍在位48年，期間推行了多項重要改革措施?！端鍟な池浿尽酚涊d：“普通中，乃議盡罷銅錢，更鑄鐵錢，人以為鐵賤易得，并皆私鑄?！薄捌胀ā笔橇何涞鬯媚晏栔唬瑫r間為520—527年，按照這條法令，在梁朝統(tǒng)治區(qū)內(nèi)，包括歷代以來的銅錢都被禁用，而改用新鑄的“鐵五銖”。為鼓勵大家接受鐵錢，新鑄的鐵錢上還有“五銖大吉”“五銖大富”“五銖大通”等吉祥語，這一時期鐵錢得到較大范圍的流通，造成私鑄泛濫，史書說“所在鐵錢，遂如丘山”。

“鐵錢之戰(zhàn)”

宋朝之前鐵錢雖間斷發(fā)行，在個別時期和局部地區(qū)也曾流通使用過，但總體而言貨幣體系仍以銅錢為主。北宋初年，出現(xiàn)了較為嚴(yán)重的“錢荒”，其原因，一方面是因為宋朝銅錢大量外流，另一方面因為銅原料匱乏。在中國古代，銅礦的發(fā)現(xiàn)和開采都較為有限，而銅不僅用于鑄幣，還是生產(chǎn)、生活所需資料之一，這就造成了銅錢在原料方面的緊張，所以史書中不斷有“時銅錢已竭，圖甚苦之”“民乏銅錢”“銅錢，民間難得”等記載。銅材缺乏的情況在宋朝更為突出，《宋史》記載：“大中祥符后，銅坑多不發(fā)”，而同期社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展十分迅速，商品交易日趨活躍，對銅錢的需求量快速增長。宋神宗元豐元年（1078年）全國銅產(chǎn)量約1460萬斤，把這些都用在鑄錢上仍顯不夠。

為解決“錢荒”問題，宋朝在部分地區(qū)試行鐵錢，首先選中的是曾有鐵錢流通史的蜀中?！端问贰な池浿尽酚涊d：“蜀平，聽仍用鐵錢。開寶中，詔雅州百丈縣置監(jiān)冶鑄，禁銅錢入兩川?！逼浜?，鐵錢在四川大量鑄造，數(shù)量頗眾，以后每換一次年號幾乎都鑄有本年號的鐵錢。據(jù)清人鮑康《觀古閣泉說》記載，清代收藏家劉燕庭曾在四川做官，專門收集四川的宋代鐵錢，“共得到不同式樣，就達(dá)三百九十三種之多”，可見鐵錢在當(dāng)時四川流通范圍之廣、時間之長。除四川禁銅錢、行鐵錢外，在陜西、河?xùn)|、兩廣、河北、京東等地也曾鑄行過鐵錢，宋徽宗時兩廣、陜西、河?xùn)|等路還曾專行鐵錢、禁銅錢，這些地區(qū)屬當(dāng)時的“沿邊”或“沿?！钡貛?，是禁止銅錢外流的重點管理區(qū)。

與宋朝并立的遼、西夏政權(quán)也鑄造鐵錢，原因卻與宋朝不同。遼、西夏統(tǒng)治區(qū)內(nèi)銅礦資料較豐富，以遼為例，《遼史》記載：“先代撒刺的為夷離荃，以土產(chǎn)多銅，始造錢幣?！边|政權(quán)并不缺銅，但史書中多有其鑄造鐵錢的記載，考古發(fā)現(xiàn)也印證了這一點，究其原因，可以從宋代一份朝臣奏議中找到答案?！段墨I(xiàn)通考·錢幣》記載，宋仁宗慶歷八年（1048年）知澤州李昭遴進(jìn)奏：“北虜亦能鑄鐵錢，以易并邊銅錢而去，所害尤大?！睋?jù)此可知，遼政權(quán)鑄造鐵錢的目的并非方便本地區(qū)交易流通，而是主要用來交換宋朝的銅錢。遼政權(quán)轄內(nèi)鐵礦資源也很豐富，今遼寧省鞍山市首山、河北省平泉市羅杖子等地都發(fā)現(xiàn)大型冶鐵遺址，由于資源豐富，遼代鑄造的鐵錢便源源不斷流向邊市，通過互換，加劇了宋朝銅錢的外流。與遼政權(quán)類似，西夏也鑄造有鐵錢，其主要用途也是在“對外貿(mào)易”方面，鐵錢主要流通于沿邊的榷場。

因此，兩宋時期鐵錢有所興起，鑄造量和使用范圍較以往有所擴(kuò)大，對宋朝政府來說主要是貨幣需求量加大但銅原料緊張所造成的，對遼、西夏來說則主要出于“貨幣戰(zhàn)爭”的考慮。為防止銅錢外流，宋朝政府鑄造的鐵錢主要流通于沿邊地區(qū)，并在部分地區(qū)禁行銅錢，以此防止銅錢外流，但由于邊禁不嚴(yán)，遼、西夏仍能用鐵錢兌換到大量銅錢，在這場“鐵錢之戰(zhàn)”中宋朝總體處于劣勢，這從兩宋時期銅錢日益嚴(yán)重的外流情況中就可以看出來。

天然劣勢

宋朝以后至清朝中期之前，鐵錢基本退出了貨幣體系，元、明以及清朝中早期均沒有大規(guī)模發(fā)行鐵錢的記錄，直到清朝咸豐年間，鐵錢才再一次“出世”。

中英《南京條約》簽訂后的第8年即1850年，道光皇帝駕崩，咸豐皇帝繼位，為解決因鴉片戰(zhàn)爭而造成的嚴(yán)重財政問題，同時為了應(yīng)對因太平天國革命而造成的滇銅外運受阻，咸豐二年（1852年）采用四川學(xué)政何紹基提出的“即使銀數(shù)方贏，尚宜反經(jīng)以復(fù)古，現(xiàn)職銀數(shù)日絀，尤當(dāng)變法以救時。顧救時之法，仍不外乎復(fù)古”建議，鑄造了一批面額不等的鐵錢。但由于民間對鐵錢抵制情緒很深，這次“鐵錢改革”最終以失敗而告終。

在中國約5000年的貨幣發(fā)展史中，鐵錢流通的時間加在一起不過幾百年，其間還只是在部分地區(qū)流通。為什么鐵錢的生命力如此“脆弱”呢？其實這與貨幣進(jìn)化史是相適應(yīng)的，在貨幣的金屬本位制中“貴金屬”代替“賤金屬”是基本趨勢，中國古代貨幣價格輕重理論認(rèn)為“幣重而萬物輕，幣輕而萬物重”，貨幣的購買力與其自身價值密切相關(guān)，相對于銅，鐵是一種“賤金屬”，鐵錢的購買力較銅錢差了很多，《文獻(xiàn)通考·錢幣》記載：“蜀用鐵錢，其大者以二十五斤為一千，其中者以十三斤為一千?！?000枚鐵錢就重達(dá)一二十斤，如果1匹上好的絹值2萬錢，那么就得用一二百斤鐵錢去購買，貨幣的作用本是使商品交易更便捷，但鐵錢在這方面顯然處于劣勢?！端问贰な池浿尽酚涊d“鐵錢十納銅錢一”，從中看出銅錢與鐵錢的“兌換率”在不斷拉大，到宋朝時已經(jīng)達(dá)到了1∶10的懸殊程度，以當(dāng)時專屬流通鐵錢的四川為例，一個賣柴的山民每天可得約100文收入，一個月約3000文，如果全部是鐵錢，那就是30000枚，重達(dá)好幾百斤，使用起來當(dāng)然不便。

此外，鐵作為金屬在冶煉方面還有一項劣勢，其熔點為1535℃，遠(yuǎn)超銅的1083℃、金的1064℃、銀的962℃、鉛的328℃和錫的232℃，熔點高不僅造成冶煉難度加大，而且在當(dāng)時冶煉技術(shù)下使鐵更不容易與其他金屬合煉，這一點遠(yuǎn)遜于銅。此外，鐵更容易銹蝕，難以保存，如果時間久遠(yuǎn)些，鐵錢的鑒定、辨識就成了難題。正是由于以上諸多不利因素，才使得鐵錢在中國古代并未真正流通起來，不同時期出現(xiàn)的一些鐵錢，都是特殊原因造成的，在整個中國古代貨幣史中只能算“浪花幾朵”罷了。