1942年，第二次世界大戰(zhàn)的歐洲戰(zhàn)場激戰(zhàn)正酣。盟軍PQ—17運(yùn)輸船隊(duì)（34艘裝載著各種物資的商船）滿載著援蘇物資在冰島的海灣中隱蔽待命。此時，蘇軍正急需這批作戰(zhàn)物資。然而，德軍在挪威部署了大量艦船和轟炸機(jī)，對運(yùn)輸物資的盟軍船隊(duì)構(gòu)成了巨大的威脅。應(yīng)美、蘇的強(qiáng)烈要求，英國首相丘吉爾猶豫再三，最終還是批準(zhǔn)了這支船隊(duì)的航程。

1942年6月27日，PQ—17運(yùn)輸船隊(duì)離開了冰島。兩天后，擔(dān)任隨行護(hù)航的盟軍海軍艦隊(duì)（包括驅(qū)逐艦、獵潛艇、掃雷艦、潛艇等21艘艦艇）在丹麥海峽東部與之會合。

此外，英國皇家海軍少將漢密爾頓指揮的盟軍海軍艦隊(duì)已先期部署在預(yù)定航線上的熊島（挪威在北冰洋內(nèi)一島嶼）以西海區(qū)，擔(dān)任截?fù)舻潞＼娕炌У娜蝿?wù)；在英國奧克尼群島中的斯卡帕灣海軍基地的戰(zhàn)列艦“約克公爵”號、航空母艦“勝利”號等19艘戰(zhàn)艦亦待命支援。

1942年5月，德軍統(tǒng)帥部據(jù)偵察情報獲悉了盟軍的這一運(yùn)輸計(jì)劃。德統(tǒng)帥部決定派航空兵、水面艦艇和潛艇在不同的海域協(xié)同攻擊這支運(yùn)輸船隊(duì)。作戰(zhàn)計(jì)劃代號為“跳馬”。希特勒指示：抓住時機(jī)迅速集中兵力，使用潛艇和飛機(jī)攻擊船隊(duì)以擴(kuò)大戰(zhàn)果，水面戰(zhàn)艦力避與英海軍交戰(zhàn)，在英艦隊(duì)主力介入戰(zhàn)斗之前撤出戰(zhàn)斗。

此時，英國海軍部也偵獲了德軍艦隊(duì)的動向。于是，他們另派出一支由9艘艦船組成的佯動船隊(duì)，與PQ—17護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)同時起航，沿挪威近海岸航行，以吸引德軍艦艇，轉(zhuǎn)移其注意力。但由于海霧彌漫，佯動船隊(duì)的行動未達(dá)到目的。

7月2日，一艘艘運(yùn)輸船在挪威海平靜的海面上加緊前進(jìn)。就在下午時分，7架德機(jī)直奔盟軍PQ—17護(hù)航運(yùn)輸隊(duì)而來。盟軍驅(qū)逐艦、掃雷艦、防空艦等護(hù)航艦艇的火炮立即對空射擊，編織起密集的火網(wǎng)，迫使德軍飛機(jī)不敢低飛瞄準(zhǔn)。各艘運(yùn)輸船隊(duì)此時都發(fā)出了緊急警報。無奈之下，德機(jī)匆匆投下魚雷后慌忙逃竄。

7月3日，護(hù)航編隊(duì)開始向東行駛，以期遠(yuǎn)離德軍艦艇的威脅?？墒?，編隊(duì)正行駛在熊島以東的冰海中時，一架德軍轟炸機(jī)從云層中突然鉆了出來。護(hù)航艦還沒來得及開炮，飛機(jī)便投下魚雷后逃之夭夭了?！凹~波特”號貨船在被魚雷擊中后脫離了編隊(duì)，后又遭遇潛艇攻擊被擊沉。在這一整天里，數(shù)十架德軍轟炸機(jī)一批接著一批地空襲船隊(duì)。英國商船“納瓦里諾”號和美國運(yùn)輸船“威廉·胡珀”號相繼被魚雷擊中起火沉沒；蘇聯(lián)油輪“阿塞拜疆”號船艦中彈起火；美國驅(qū)逐艦“溫賴特”號在海上補(bǔ)油時，面對來襲的德機(jī)以猛烈的炮火迎頭痛擊，兩架德機(jī)中彈在空中爆炸。

可正當(dāng)護(hù)航編隊(duì)滿懷信心地迎接戰(zhàn)斗時，英國海軍部向PQ—17護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)發(fā)來了3份電報，使船隊(duì)指揮官們的情緒一落千丈。

原來，在PQ—17護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)遭到德空軍第一次襲擊時，英國海軍第一海務(wù)大臣龐德上將即召集緊急會議，充分討論了PQ—17護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)可能遇到的各種危險，認(rèn)為德軍“梯比茲”號艦隊(duì)截?fù)暨\(yùn)輸船隊(duì)的危險越來越大，而英海軍“勝利”號航空母艦遠(yuǎn)離戰(zhàn)場無法前往支援。唯一的辦法就是解散護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)，令各船分散航行以減少損失。

7月4日21時剛過，漢密爾頓少將指揮的巡洋艦編隊(duì)便接到命令：脫離PQ—17護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)“向西快速撤離”。漢密爾頓雖然不明白到底發(fā)生了什么事情，但命令必須執(zhí)行，只得令巡洋艦編隊(duì)轉(zhuǎn)向撤離。21時23分，護(hù)航驅(qū)逐艦編隊(duì)布魯姆中校接到急電：“鑒于德國水面艦艇的威脅，護(hù)航船隊(duì)分散航行，商船各自駛往俄國港口?！?1時36分，又一份特急電報發(fā)來：“重申7月4日21時23分的命令，護(hù)航船隊(duì)解散！”此時的布魯姆中校十分困惑，剛才還準(zhǔn)備對付任何危險，而現(xiàn)在卻不得不放棄護(hù)航任務(wù)，那些失去了保護(hù)的商船們將聽天由命了。

此時，商船隊(duì)隊(duì)長約翰·道丁也只能無可奈何地向正在離去的驅(qū)逐艦“凱普爾”號發(fā)出信號：“再見，好運(yùn)！”隨后他通知各商船的船長，立即解散，各自駛向目的港。

7月5日下午，分散航行在巴倫支海（位于挪威與俄羅斯北方）的商船，接二連三地遭到德軍潛艇和轟炸機(jī)的攻擊。15時30分，美國貨輪“霍諾穆”號被魚雷擊中沉沒。隨后，商船“厄爾斯頓”號、“丹尼爾·摩根”號和3艘連求救信號都來不及發(fā)出的運(yùn)輸船相繼沉沒。17時，商船“潘克拉夫特”號遭到潛艇攻擊，并發(fā)出了求救信號。7月6日22時許，幾艘商船駛?cè)肓颂K聯(lián)新地島波莫爾斯卡亞灣。在此之前，至少有15艘商船遭到了德軍的飛機(jī)或潛艇襲擊，PQ—17運(yùn)輸船隊(duì)損失了一半的船只。

為盡快抵達(dá)目的地阿爾漢格爾斯克港，道丁隊(duì)長決定讓這支剩余的船隊(duì)盡快起航。7月10日上午，商船“隊(duì)長”號和“胡西?！碧栐俅卧獾降聺撏Ш惋w機(jī)的攻擊起火，但此時蘇軍飛機(jī)已能為船隊(duì)進(jìn)行空中掩護(hù)了。蘇軍驅(qū)走了德軍轟炸機(jī)，道丁隊(duì)長和商船船員們感到莫大的欣慰，畢竟這長達(dá)1500海里的危險航程即將結(jié)束了。

7月20日，“銀劍”號、“特魯巴度爾”號、“鐵甲艦”號、“本杰明·哈里遜”號和“阿塞拜疆”號在“艾爾郡”號拖網(wǎng)漁船的護(hù)送下抵達(dá)了新地島錨地。第二天，商船繼續(xù)南下駛往阿爾漢格爾斯克，途中幸存的商船“潮汐帝國”號也回歸了船隊(duì)。至此，在出航的34艘商船中，只有11艘最終完成了航行，153名水手死亡，損失的武器裝備包括：3350輛汽車，430輛坦克，210架轟炸機(jī)和大約9.9萬噸其他作戰(zhàn)物資。

事后查證表明，PQ—17護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)遭受到如此慘重的損失，完全是英國海軍部錯誤地估計(jì)了形勢，依據(jù)錯誤的情報作出了錯誤的判斷，錯發(fā)了那3份荒謬的電報造成的。

事實(shí)上，他們想象中的德軍“梯比茲”號戰(zhàn)列艦隊(duì)，根本沒敢輕舉妄動，而是錨泊在距PQ—17護(hù)航運(yùn)輸船隊(duì)9300海里之外的海灣中，并沒有出航。