Peter Kelly Detwiler

最近，瑞士儲能公司Energy?Vault?宣布獲得日本軟銀公司旗下愿景基金1.1億美元的投資。

此次投資旨在幫助Energy?Vault?公司發(fā)展一項(xiàng)獨(dú)特的儲能技術(shù)——運(yùn)用混凝土塊搭積木?；蛟S您還從未聽說過Energy?Vault，是因?yàn)樗麄冊谌ツ?1月份的北美儲能大會上才剛宣布了自己的技術(shù)。

公司聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO?Robert?Piconi表示，“我們要在技術(shù)發(fā)展到最成熟的階段才會對外公開發(fā)布。”不過這種低調(diào)的態(tài)度很快將有所改變，因?yàn)?019年儲能市場已經(jīng)開始嶄露頭角，近幾個月來有關(guān)儲能產(chǎn)業(yè)的新聞已有明顯的增多。?據(jù)數(shù)據(jù)分析公司GlobalData今年5月的報(bào)告顯示，到2023年，全球儲能市場預(yù)計(jì)將從2018年底的5GW（千兆瓦）?增至22.2GW。

技術(shù)原理

在Energy?Vault的設(shè)計(jì)中，共有六座塔式起重機(jī)，也稱為吊塔，它們將每塊重達(dá)35噸的數(shù)千塊混凝土塊提起或降下。

在電力富余時，混凝土塊會被提高至120米左右，將電能轉(zhuǎn)化為積木塊的重力勢能;而在電力不足的情況下，將積木塊下降，將下落時的重力勢能轉(zhuǎn)化為電能，從而形成的儲能過程。這就像將彈簧卷起來，當(dāng)釋放之后彈簧開始恢復(fù)原位，在這個過程中，能量也就釋放出來。利用這個能源系統(tǒng)也可以對風(fēng)能、太陽能等間歇性可再生能源進(jìn)行儲存。據(jù)悉，這個新系統(tǒng)可以擴(kuò)展至電網(wǎng)層級別。

Enervault公司的能量塔

Energy?Vault公司的技術(shù)設(shè)置了500英尺高的視線軟件，能夠準(zhǔn)確控制起重機(jī)、滑輪以及電纜，從而實(shí)現(xiàn)精確的積木塊吊裝過程。如果要特定的時間段內(nèi)，增加混凝土塊的數(shù)量，就要儲存或釋放相應(yīng)數(shù)量的能量。在儲電和放點(diǎn)的過程中，一定會因?yàn)槟Σ亮Φ纫蛩禺a(chǎn)生一些自然損耗。為此，Energy?Vault通過軟件設(shè)計(jì)，將每塊磚每次停放的位置設(shè)計(jì)到絕對一致，最大程度上減少電能的浪費(fèi)。

這一技術(shù)可以使企業(yè)具備長期儲能的實(shí)力，目前大部分的企業(yè)還在使用大型儲蓄罐進(jìn)行抽水蓄能，不過現(xiàn)在已經(jīng)很少有企業(yè)再用這個方法，因?yàn)榻⑦@個系統(tǒng)的成本高達(dá)10億美元，而且還要經(jīng)過冗長的環(huán)保認(rèn)證過程，需要數(shù)年的時間才能將儲能設(shè)備建設(shè)完成。

最近，還出現(xiàn)了新的競爭者——低溫儲藏，就像是Highview?power公司最近宣布與Tenaska?公司合作在美國建設(shè)的Giga-watt?scale項(xiàng)目?？墒沁@個項(xiàng)目的吸收和釋放能量的效能只有60%，而Energy?Vault系統(tǒng)的效能大約在80%到90%之間。

除此之外，混凝土塊是組裝式的，可以被獨(dú)立操作。利用多個起重機(jī)和滑輪可以同一時間搬運(yùn)多個巨大的積木塊，系統(tǒng)效率異?？焖佟?jù)Piconi?的介紹，Energy?Vault系統(tǒng)可以在2.9秒內(nèi)從0MW?快速增長到4MW。在能量傳輸中，這是毫秒級的反應(yīng)速度，近乎于直線型的增長，在1秒內(nèi)傳遞1.3MW的能量。

混凝土塊的材料

起重機(jī)、滑輪、發(fā)動機(jī)是現(xiàn)成的機(jī)器，而系統(tǒng)軟件則會自動地與電網(wǎng)交互接收指令信號，隨后通知系統(tǒng)哪些磚塊需要升高或下降，以及變化的高度，都可以進(jìn)行精確的客制化服務(wù)。在實(shí)驗(yàn)過程中，Piconi團(tuán)隊(duì)很快就發(fā)現(xiàn)如果使用普通的混凝土成本會非常高。

墨西哥水泥建筑材料生產(chǎn)商CEMEX在瑞士建立了研發(fā)創(chuàng)新中心，?當(dāng)Energy?Vault公司的消息發(fā)布后，這家公司就向Energy?Vault公司拋出了橄欖枝。

CEMEX的材料科學(xué)團(tuán)隊(duì)已經(jīng)研究出一種技術(shù)，使用普通的土壤和簡單的物質(zhì)就能制成道路路面和復(fù)合材料。

目前，兩家公司開始合作開發(fā)一種輕量、耐用、便宜的新型材料，并且能夠融合多種廢棄材料，比如像用過的混凝土碎片、煤灰、工業(yè)爐渣，甚至是本地的泥土。

Energy?Vault除了通過提供儲能服務(wù)向電網(wǎng)要錢，還可以通過收取垃圾處理費(fèi)獲得額外的利潤，回收利用本要填埋的廢棄物。

軟銀的投資用在哪里

Piconi表示，他們的技術(shù)成本不足抽水蓄能的1/3，每度電只有5美分。這項(xiàng)技術(shù)擁有多項(xiàng)創(chuàng)新，融合了再生能源的儲能技術(shù)，使傳統(tǒng)的天然氣發(fā)電可以低價(jià)出售。Piconi認(rèn)為，現(xiàn)在全球都十分青睞這項(xiàng)儲能技術(shù)，包括未來的發(fā)展前景，操作工具和方法。

現(xiàn)在，Energy?Vault正在評估長期合作關(guān)系的可行性。“Energy?Vault解決了如何大規(guī)模儲存可再生能源這一長期復(fù)雜的問題?！避涖y投資顧問公司執(zhí)行合伙人Akshay?Naheta?在一份聲明中表示，“Energy?Vault與軟銀現(xiàn)有的能源資產(chǎn)組合非?；パa(bǔ)，我們很高興能進(jìn)一步推動該公司的全球發(fā)展。”

Piconi表示，現(xiàn)在時機(jī)已經(jīng)成熟，“我們很快會宣布合營公司和個人合作業(yè)務(wù)，Energy?Vault首次全面示范項(xiàng)目有望在2019年底在意大利北部上線，其他相關(guān)計(jì)劃也將在2020年全部上線。

資本的注入使Energy?Vault的技術(shù)真正走向全球，并且以更快的速度在全球開展業(yè)務(wù)。目前這項(xiàng)技術(shù)已經(jīng)找到可持續(xù)發(fā)展的路徑，我們相信這項(xiàng)技術(shù)可以改變未來的儲能方式?！?/p>

編譯自《福布斯》雜志

（責(zé)任編輯?姜懿翀）