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在內(nèi)蒙古大青山腳下，有一座聞名遐邇的歷史名城——美岱召。說它是城，實(shí)則卻是寺廟，因?yàn)槌菈Π碌拿泪氛伲h(yuǎn)看如同軍事城堡一般，但進(jìn)入城內(nèi)，卻是眾多佛寺組成的寺廟建筑群。

美岱召，名出蒙古語(yǔ)，美岱意為彌勒，召為寺廟。美岱召始建于明朝隆慶年間，為蒙古右翼土默特部落首領(lǐng)俺答汗所建。元朝末年，明太祖朱元璋起兵攻占大都，推翻元朝統(tǒng)治，將蒙古人趕回大漠。敗退的蒙古人分裂為韃靼、瓦剌、兀良哈三部，其實(shí)力削弱但仍為明朝之大患。正德年間，瓦剌部率軍南侵，引發(fā)土木堡之變。蒙古人寇邊入侵讓明朝極為惶恐，遂多次修繕長(zhǎng)城，加強(qiáng)對(duì)蒙古人的防備。嘉靖年間，俺答汗崛起于蒙古草原之上。俺答汗是成吉思汗黃金家族之后，為土默特部首領(lǐng)。俺答汗為人堅(jiān)毅果敢，悉知事理，他經(jīng)營(yíng)豐州川(土默川)數(shù)年，兵強(qiáng)馬壯。他東征西討，吞并周圍大部分部落，將分裂的漠南蒙古又合為一體，建立了一個(gè)強(qiáng)大的部落聯(lián)盟政權(quán)。俺答汗在統(tǒng)一蒙古右翼部落之時(shí)，也在努力促進(jìn)與明朝的關(guān)系。蒙古與明朝常年兵戈不斷，雙方損耗巨大，因此俺答汗迫切想要與明朝達(dá)成和解。明朝為了解決邊防危機(jī)，答應(yīng)與俺答汗通市貿(mào)易。在俺答汗的努力下，雙方終于迎來了彌足珍貴的和平。

與明朝積極處理好關(guān)系之時(shí)，俺答汗對(duì)內(nèi)鞏固部落聯(lián)盟，建章立制，對(duì)外擴(kuò)張領(lǐng)土。俺答汗兵鋒指向青海、西藏地區(qū)，將其勢(shì)力擴(kuò)展至西蒙古地區(qū)。因該地喇嘛僧侶較多，佛教氛圍濃厚，俺答汗開始崇信佛教?；孛晒胖?，決定政教并行，立政教二道，用以治理幅員遼闊的蒙古草原。1572年，俺答汗向明朝求取佛教經(jīng)典，并請(qǐng)工師五采在大板升城中建立第一座黃教寺廟，到1575年寺廟初具規(guī)模，取名為靈覺寺。1578年與藏傳佛教格魯派首領(lǐng)三世達(dá)賴索南嘉措相會(huì)于青海湖東畔, 在仰華寺舉行了十余萬(wàn)眾的盛會(huì)，正式皈依藏傳佛教,俺答汗與三世達(dá)賴建立起了親密關(guān)系。

大板升城原是俺答汗所建政權(quán)的政治中心，因異常重視藏傳佛教，遂將靈覺寺修于城中，此后，靈覺寺便成了蒙古地區(qū)的弘法中心之一。出于弘佛目的，俺答汗又在蒙古地區(qū)修建召?gòu)R多處。俺答汗死后，三世達(dá)賴應(yīng)邀前來超度俺答汗，并于此后留在蒙古地區(qū)弘揚(yáng)佛法，期間靈覺寺便成為三世達(dá)賴的住宿點(diǎn)之一。俺答汗妻子忠順夫人三娘子，繼承了其夫的政策，先后侍奉兩位順義王。在她的努力下，蒙明邊境維持了40多年的和平局面。期間，明朝對(duì)于蒙古人篤信佛教的行為極為支持，經(jīng)常將內(nèi)地的經(jīng)文經(jīng)書賜予蒙古人。明朝方面的支持、外部環(huán)境的安定和得道高僧的努力，給藏傳佛教重燃蒙古草原創(chuàng)造了條件。藏區(qū)格魯派為了加強(qiáng)與蒙古人的聯(lián)系，選俺答汗重孫為四世達(dá)賴。靈覺寺是四世達(dá)賴悟法的地方，該寺因此顯得更加尊貴。其后，四世達(dá)賴需要去藏區(qū)主持相關(guān)事宜，蒙古地區(qū)缺少一位弘法的宗教領(lǐng)袖，格魯派將麥達(dá)里請(qǐng)去弘法。1606年，阿勒坦汗的孫媳忠義夫人五蘭妣吉，為迎請(qǐng)麥達(dá)里活佛在靈覺寺加蓋了泰和門，門上刻有石匾，匾上刻有藏漢兩種文字，藏文為橫刻，漢文為豎刻。寺廟此時(shí)名字從靈覺寺變?yōu)槊泪氛伲蛴卸?，一是因麥達(dá)里活佛坐床，蒙古人為了表示對(duì)活佛的尊重，改為美岱召；二是因寺中供奉有銀色的彌勒佛，故稱美岱召。美岱召只是蒙古地區(qū)人民對(duì)該寺的稱呼，中原王朝仍用靈覺寺之名。

清朝時(shí)期，清政府出于統(tǒng)治需要，重視滿蒙一體，從歷史沿革等方面極力促成兩個(gè)民族的融合。滿族人也非常崇信佛教，因此對(duì)蒙古族信仰佛教之舉也是大力支持。除了修建五當(dāng)召等其他召?gòu)R之外，對(duì)美岱召又進(jìn)行了修繕與擴(kuò)建，如大雄寶殿的壁畫很大部分是清朝時(shí)期重新繪制?？滴跄觊g，賜名壽靈寺代替靈覺寺之名，并新添活佛府(俗稱佛爺府)等建筑。廟中現(xiàn)仍立有三口鐵缸，缸上印有乾隆年號(hào)字樣。然而壽靈寺之名只是被官方所使用，附近居民仍然習(xí)慣于稱呼其為美岱召，以至于附近的居民最終將這個(gè)名字變成了村落的名稱。

民國(guó)時(shí)期，因國(guó)力衰弱，對(duì)該召只是進(jìn)行小規(guī)模修繕。西萬(wàn)佛殿門口立有一個(gè)鐵鐘，鐘上題有“美岱召天神堂，民國(guó)十一年立”的字樣。美岱召在文革時(shí)期遭受毀滅，很多古跡被毀壞。在20世紀(jì)80年代，政府撥款進(jìn)行修繕與復(fù)建。1997年被批為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2000年以后對(duì)寺廟外圍進(jìn)行商業(yè)開發(fā)，有了現(xiàn)在的規(guī)模。

美岱召現(xiàn)有大雄寶殿、琉璃殿、乃春廟、佛爺府、西萬(wàn)佛殿、太后廟、達(dá)賴廟、八角廟、寶豐塔等建筑。

大雄寶殿位于寺院的中心線前端，其由三座歇山式建筑連接而成，前面是兩層樓的門閣，中間是大經(jīng)堂，最后是空曠的佛殿，墻上有壁畫。大殿門外有聽經(jīng)松，相傳是明代建寺時(shí)所植。

大雄寶殿西側(cè)為乃瓊殿，麥達(dá)里活佛曾在此坐床傳教，清代改為護(hù)法神殿。其后方為八角廟，廟內(nèi)供奉大威德金剛尊神。其左方為佛爺府，曾是麥達(dá)里活佛來本召的臨時(shí)居所，后因其他原因被閑置。佛爺廟后方為西萬(wàn)佛殿，原為麥達(dá)里活佛傳法之所。

琉璃殿位于大雄寶殿正后方，殿前兩旁為羅漢堂。該殿原是阿勒坦汗的的議事廳，后來改為三佛殿，是召內(nèi)最精致的明代建筑。

大雄寶殿東側(cè)有太后廟，傳說是蒙古女杰三娘子的靈堂。殿內(nèi)原來放置一座檀香木塔，傳說是三娘子的骨灰塔，因此又稱為三娘子廟。太后廟后方為達(dá)賴廟，此廟單獨(dú)建一小院，院內(nèi)有一株500余年的柏樹，是為了迎接三世達(dá)賴而種的。其后四世達(dá)賴也曾居住于此，廟之名遂為“達(dá)賴”。該地也曾是烏蘭夫早期革命活動(dòng)地，主殿兩邊的旁殿中，有烏蘭夫、王若飛等人革命時(shí)期的事跡介紹。

美岱召背靠大青山，山上修建一白塔名曰寶豐塔。塔內(nèi)祭有一代梟雄阿勒坦汗的骨灰。

現(xiàn)如今的美岱召，已經(jīng)是一個(gè)集英雄崇拜與宗教信仰于一體的寺院。美岱召在每年五月十三日至十九日都會(huì)舉行灌頂法會(huì)(又名三娘子旅游文化節(jié))，紀(jì)念俺答汗及其妻三娘子皈依佛教。五月十三在大雄寶殿內(nèi)進(jìn)行“活佛摸頂、活佛講心經(jīng)”活動(dòng)。五月十四日，僧侶們念誦吉祥經(jīng)，上山掛風(fēng)馬旗，灑飛馬紙。五月十五日，在城墻內(nèi)念誦一千遍閻羅護(hù)法經(jīng)，跳神舞。五月十六日，在城墻內(nèi)進(jìn)行獨(dú)勇大威德金剛火供。五月十七日，請(qǐng)財(cái)神念招財(cái)經(jīng)、吉祥經(jīng)和超度經(jīng)。五月十八日，進(jìn)行三娘子誕辰紀(jì)念活動(dòng)，在鐘金哈屯享堂舉辦儀式。此項(xiàng)活動(dòng)每年參加的人非常多，成為美岱召最為重要的活動(dòng)。

美岱召，是蒙古人精神的象征，在這座城寺中，你可以體會(huì)到俺答汗與三娘子草原英雄的人格魅力。它是蒙古地區(qū)重要的宗教活動(dòng)場(chǎng)所，美岱召承載著蒙古地區(qū)弘法的重要任務(wù)。它更是民族友好的見證，無論是俺答汗還是三娘子，他們都是蒙漢關(guān)系的積極維護(hù)者。美岱召，它奇妙的歷史，蘊(yùn)含的精神與友誼，吸引著更多的人去研究與探索。