研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)人們在口渴和解渴的狀態(tài)下切換時，大腦的一個特定區(qū)域會追蹤食物偏好。通過定位大腦該部分的神經(jīng)元，發(fā)現(xiàn)他們能夠改變食物的選擇偏好。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上，該研究建立在兩年前同一研究小組的發(fā)現(xiàn)之上，即大腦腹側(cè)蒼白球區(qū)域與不同食物選擇的偏好有關(guān)。

通過對老鼠的研究，研究人員能夠證明大腦的這一區(qū)域能夠追蹤食物偏好，而這種變化是隨著生理狀態(tài)變化而產(chǎn)生的。該研究的資深作者、彭博社杰出心理學(xué)教授、霍普金斯大學(xué)腦科學(xué)和神經(jīng)科學(xué)教授Patricia Janak說，“大腦必須權(quán)衡不同的可能性，才能做出有利于生存的正確決定。”

David Ottenheimer 是該研究的主要作者，他設(shè)計了這項研究，以確定腹側(cè)蒼白球的神經(jīng)元如何與受試者因生理狀態(tài)變化而改變食物偏好的決定有關(guān)。

為了研究這個問題，研究人員給予口渴老鼠一個杠桿，一端放淡水，另一端放糖水。一開始它們口渴的時候會選擇淡水，而在測試結(jié)束時，當(dāng)它們不再口渴時，選擇了更好的糖水。同時，研究小組也監(jiān)測了老鼠的大腦活動，發(fā)現(xiàn)神經(jīng)元反映大鼠作出的每個選擇。

Ottenheimer 說：“我們發(fā)現(xiàn)隨著時間的推移，品嘗糖水時的神經(jīng)活動逐漸增強(qiáng)，而品嘗淡水時的神經(jīng)活動逐漸減少。這給我們提供了證據(jù)：大腦信號與偏好的變化密切相關(guān)，因為老鼠變得不那么渴，對淡水也不太感興趣了?！敝档米⒁獾氖牵谝豁梿为毜臏y試中，研究人員發(fā)現(xiàn)可人為地操縱腹側(cè)蒼白球神經(jīng)元，迫使人們從更想要的糖水轉(zhuǎn)向不那么理想的口味。

Ottenheimer 說：“我們假設(shè)，跟蹤偏好的腹側(cè)蒼白球神經(jīng)元可能參與了我們在面對食物決定時做出的選擇。基于這種假設(shè)，未來腹側(cè)蒼白球可能會是一個很好的治療目標(biāo)，可以改變我們的決策過程。”

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