莫惠清

科舉自創(chuàng)建以來，就成為官方選拔人才的主要方式。古代士子若要進(jìn)入官僚政治體系，大多要經(jīng)歷科舉，因此科舉成為多數(shù)讀書人走向仕途的必經(jīng)之路。在左宗棠生活的時(shí)代，科舉制度仍是清政府取士任官的根本制度。[1]在“學(xué)而優(yōu)則仕”“修身齊家治國平天下”的傳統(tǒng)儒家思想影響下，左宗棠亦欲通過科舉這一“正途”實(shí)現(xiàn)自己的理想抱負(fù)，但其仕途坎坷，三次會試均榜上無名，無疑是科舉之路的失意者。正值晚清時(shí)期，科舉制弊病百出，八股取士嚴(yán)重脫離實(shí)際，已難以選拔出適世之才。在此背景下，左宗棠推崇經(jīng)世致用的理念，主張“輕科名，重實(shí)學(xué)”，認(rèn)為讀書并非“為科名計(jì)”，而在于“明理做人”；并指出科舉實(shí)行的八股取士，嚴(yán)重阻礙了人才的發(fā)展，造成“人才日益庸下”的局面，但又深知科舉對于國家選拔人才、維系社會穩(wěn)定的重要作用?！翱婆e觀既是科舉認(rèn)識行為的出發(fā)點(diǎn)，也是科舉評價(jià)活動的歸宿，它潛在而長久地影響著人們對于科舉考試的情感、態(tài)度和行為?！盵2]左宗棠的科舉觀體現(xiàn)在其實(shí)施的一系列有關(guān)科舉、教育的實(shí)踐上，他致力于實(shí)現(xiàn)陜甘分闈，建立甘肅貢院，凝聚知識分子的向心力，維系社會穩(wěn)定；建立福州船政局，提倡開“藝科”，派遣留學(xué)生，培養(yǎng)和選拔實(shí)用人才，其中一些實(shí)踐活動或成為晚清科舉變革的先聲。

一、左宗棠的科舉經(jīng)歷：科舉之路的失意者

要探究左宗棠的科舉觀，就要了解其科舉經(jīng)歷。嘉慶十六年（1812年），左宗棠出生于湖南湘陰的“耕讀世家”，其曾祖父是縣學(xué)生員，祖父是國子監(jiān)生，父親是縣學(xué)廩生，[3]1其先輩均為官學(xué)學(xué)生，是科舉的儲備人才。左宗棠的家庭同輩也都紛紛“入官學(xué)、赴科考”，在左宗棠八歲時(shí)，其長兄左宗棫入縣學(xué)，次兄左宗植“科試高等，補(bǔ)廩膳生”。[3]4左宗植后來與左宗棠同年參加鄉(xiāng)試，并中第一名舉人。在此家庭背景下，左宗棠自幼便讀四書五經(jīng)、作八股文，以便日后應(yīng)舉。道光六年（1827年），15歲的左宗棠應(yīng)童試，次年五月應(yīng)府試，并獲得第二名，后因家庭變故，左宗棠沒有繼續(xù)參加院試，故未取得參加鄉(xiāng)試的“秀才”資格。道光十二年（1833年）左宗棠通過捐資成為監(jiān)生，參加當(dāng)年的鄉(xiāng)試，其文章被同考官斥為“遺卷”，便不向主考官“薦閱”，本不能中舉，適逢道光帝誕辰，特命搜閱“遺卷”，時(shí)任主考官的徐法績，從五千份所遺的考卷中選取了六份，左宗棠居于首位。鄉(xiāng)試發(fā)榜時(shí)，左宗棠中舉人第十八名，其兄左宗植中第一名解元，兄弟雙雙中舉，可謂佳話。而后左宗棠便與其兄左宗植一同赴京參加次年春天的會試，不幸落第而歸。由于科舉競爭激烈，一次考上進(jìn)士的人畢竟少數(shù)，左宗棠并未放棄科考，1835年再次赴京應(yīng)試，因查明湖南多錄取了一名，本在榜上最后一名的左宗棠被劃去，他又一次與進(jìn)士無緣，僅被取為“謄錄”。左宗棠最后一次參加科考是在道光十七年（1838年），又以落第告終，[3]6-16左宗棠三次會試不中，最終沒能取得進(jìn)士科名，僅為舉人出身。

左宗棠體會過“金榜題名”的喜悅，也嘗過“名落孫山”的苦楚，他的科舉經(jīng)歷是中國古代大多數(shù)讀書人科舉生涯的真實(shí)寫照，左宗棠也難擺脫“讀書為應(yīng)試”的科舉效應(yīng)。左宗棠一波三折的科舉經(jīng)歷、崎嶇不平的科舉道路無疑對其科舉觀形成產(chǎn)生重要的影響。

二、左宗棠科舉觀的內(nèi)容

（一）以“淡泊科名，講求實(shí)學(xué)”為核心的科舉觀

左宗棠“輕科名、重實(shí)學(xué)”的思想是其科舉觀的主要內(nèi)容，也是左宗棠認(rèn)識讀書與科名、科舉與人才關(guān)系的思想淵源，更對其后來的科舉實(shí)踐起到了重要的理論指導(dǎo)作用，其形成與當(dāng)時(shí)社會興起的經(jīng)世致用思潮及左宗棠的人生經(jīng)歷密切相關(guān)。

經(jīng)世致用是既與儒家傳統(tǒng)相聯(lián)系，又同社會實(shí)際相結(jié)合的“務(wù)實(shí)”思想。[4]300早在明末清初時(shí)，以顧炎武、黃宗羲、王夫之為代表的儒家學(xué)者便大力提倡“通經(jīng)致用”，掀起了實(shí)學(xué)之風(fēng)。乾隆嘉慶年間，社會興起了“考證、訓(xùn)詁”的考據(jù)之學(xué)，經(jīng)世致用的思想也漸消沉。自乾隆中后期，清朝統(tǒng)治由盛轉(zhuǎn)衰，道光年間，清朝面臨內(nèi)憂外患的統(tǒng)治危機(jī)，這使得不少有識之士重拾經(jīng)世致用的理論，如魏源、龔自珍等，他們著書立說，以揚(yáng)實(shí)學(xué)，再次掀起了經(jīng)世致用的思想熱潮。左宗棠在此學(xué)術(shù)文化背景下，開始了自己的求學(xué)生涯。道光六年（1827年），15歲的左宗棠中府試第二名，但由于其雙親相繼離世，他未能參加院試，科舉之旅暫告一段落。此后，左宗棠居憂勉學(xué)，將更多的時(shí)間和精力投入到經(jīng)世致用之學(xué)中。期間，左宗棠閱讀了魏源和賀長齡編撰的《皇朝經(jīng)世文編》，深受啟發(fā)，并在書上做了大量的批注，乃至“丹黃殆遍”。[3]7此外，他還讀了顧炎武的《方輿紀(jì)要》以及齊召南的《水道提綱》等經(jīng)世致用的學(xué)術(shù)著作，這在當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是與舉業(yè)無關(guān)的“無用之書”，他卻能潛心鉆研，視若珍寶，實(shí)屬難得。這體現(xiàn)出左宗棠不片面追求科名，而能夠著眼于現(xiàn)實(shí)，專注于經(jīng)世致用之學(xué)，此可稱得上是人潮涌動的科舉路上的一股清流。道光十二年（1833年），左宗棠在經(jīng)歷第一次會試不第之后，雖有失意，但不以科場落第介懷，而是針砭時(shí)弊，關(guān)心時(shí)務(wù)，他在給鄉(xiāng)試主考官的信中寫道：“比者春榜既放，點(diǎn)檢南歸。睹時(shí)務(wù)之艱棘，莫如荒政及鹽、河、漕諸務(wù)。將求其書與其掌故，講明而切究之，求副國家養(yǎng)士之恩，與吾夫子平生期許之殷。”[3]11道光十八年（1838年），會試再次落榜的左宗棠決心不再參加科考，不沉迷于追求功名，而是歸家研究農(nóng)學(xué)，留意農(nóng)事，遍覽農(nóng)書，探討農(nóng)耕生產(chǎn)，撰寫了《廣區(qū)田圖說》，以宣揚(yáng)區(qū)田法的實(shí)際效用。可見，左宗棠力求學(xué)以致用，將自己所學(xué)付諸實(shí)際，始終踐行學(xué)用結(jié)合的治學(xué)理念。他在《與沈吉田書》中言：“仆早歲甘于農(nóng)圃，不樂仕進(jìn)，所求易足，無營于外，心亦安焉?！盵3]16這表達(dá)了其對于科名仕途的淡泊心態(tài)。

在家庭教育中，左宗棠并不將考取功名作為對兒子的期望，對傳統(tǒng)觀念中的登科及第乃是光宗耀祖的大事不以為然，“吾所望于兒孫者，耕田識字，無忝門風(fēng)，不欲其俊達(dá)多能，亦不望其能文章取科第。”[5]16希望子孫能堅(jiān)守“耕讀家風(fēng)”，在他看來，“科名得失無足重輕，弟向不以此介懷，惟兒輩立志讀書，束身庠序，則觀光逐隊(duì)亦本分所宜，未便止之?！盵5]7“科名亦有定數(shù)，”[5]16以一種“命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求”的態(tài)度看待科舉，淡然處之。

左宗棠“淡泊科名，講求實(shí)學(xué)”的思想，在當(dāng)時(shí)專習(xí)舉業(yè)的學(xué)風(fēng)下是難能可貴的。在這一觀念的影響下，左宗棠積累了豐富的實(shí)學(xué)理論和經(jīng)驗(yàn)，打下了深厚的地理學(xué)、農(nóng)學(xué)、水利、軍事等實(shí)學(xué)基礎(chǔ)，這對其后來鎮(zhèn)壓太平軍、進(jìn)行洋務(wù)運(yùn)動、收復(fù)國土、治理邊疆等政治活動發(fā)揮著重要作用，也證明了左宗棠“輕科舉，重實(shí)學(xué)”的科舉觀在其人生中的積極意義。

（二）科舉與讀書的關(guān)系：讀書非為科名計(jì)

在科舉與讀書的關(guān)系上，左宗棠認(rèn)為讀書不是以科舉為目的，讀書的真正目的在于學(xué)會做人，做有用之人，即“能明白事理，學(xué)做圣賢，不在科名一路。”[5]16

左宗棠對讀書有自己獨(dú)到的見解。首先，在讀書目的上，左宗棠認(rèn)為要學(xué)以致用，非為科名計(jì)。他反對讀書人沉迷舉業(yè)，追名逐利，而忘卻讀書的根本在于“務(wù)實(shí)”。他在給其次子孝寬的信中稱：“或且以科名為門戶計(jì)，為利祿計(jì)，則并耕讀務(wù)本之素志而忘之，是謂不肖矣！”[5]71左宗棠將“致用”視為讀書之根本，提倡讀書明理，講求實(shí)際。左宗棠奉命在外作戰(zhàn)途中，得知其兒子孝威即將參加鄉(xiāng)試，在家書中語重心長地講道：“爾今年小試，原可不必，只要讀書明理，講求作人及經(jīng)世致用之學(xué)，便是好兒子，不在科名也?！盵5]16其次，在讀書內(nèi)容上，左宗棠主張多讀圣賢之書、有用之書，而不是只專注八股應(yīng)試之學(xué)，他熟讀儒家經(jīng)典且研讀了大量的實(shí)用著作。左宗棠幼年時(shí)，其父左觀瀾開館授徒，他隨同學(xué)習(xí)，5歲就能誦讀《論語》《孟子》，還喜讀朱熹的《四書集注》。少年時(shí)期，左宗棠在應(yīng)科舉的同時(shí)，還悉心研讀經(jīng)世致用的著作。左宗棠17歲時(shí)便讀顧炎武的《天下郡國利病書》，若讀到適用于當(dāng)下、能夠付諸實(shí)踐的內(nèi)容，便“另編存錄之”。[3]7但他認(rèn)為，科舉的考試內(nèi)容也需要多加練習(xí)，“讀書不為科名，然八股、試貼、小楷亦初學(xué)必由之道，豈有讀書人家子弟八股、試貼、小楷事事不如人而得為佳子弟者？”[5]29在他看來，這是讀書人應(yīng)掌握的基本內(nèi)容，并非只為應(yīng)試而學(xué)。再次，在讀書的方法上，左宗棠推崇“耕讀家風(fēng)”，務(wù)實(shí)為本。他以自己為例子教育子女恪守此讀書之道，在給其長子孝威的信中寫道“爾父二十七歲以后，即不赴會試，只想讀書課子，以綿世澤，守此耕讀家風(fēng)，作一個(gè)好人。”[5]16

正是因?yàn)檫@樣的讀書觀，左宗棠僅將科舉看作讀書人的晉身之階，而非讀書的真正目的，他以為士人不必耗盡心血執(zhí)著于此，而是要將“讀書明理”“耕讀務(wù)實(shí)”作為讀書的志向和準(zhǔn)則。但左宗棠對于科舉還是抱理解態(tài)度的，他認(rèn)為“讀書非為科名計(jì)”的同時(shí)，還指出“然非科名不能自養(yǎng)，則其為科名而讀書，亦人情也?！盵5]7這是因?yàn)榭婆e作為政府選拔人才的主要途徑，將讀書與做官捆綁在一起，左宗棠亦是科舉的過來人，能夠理解士子希望通過科舉躋身官場，改變命運(yùn)的想法，此乃人之常情也。左宗棠的兒子亦走過科舉一途，他之所以支持兒子參加科考，并非讓其追求富貴名利，而是以此激勵其向上好學(xué)，“前因爾等不知好學(xué)，故嘗以科名勸爾”[5]16“不過望子孫讀書，不得不講科名?！盵5]66

左宗棠真知灼見的觀點(diǎn)實(shí)則揭示了科舉綁架讀書人價(jià)值觀的社會現(xiàn)狀。他倡導(dǎo)讀書人應(yīng)拋開科舉功名的利誘，志在“明理”“做人”，作為一名封建社會知識分子，左宗棠不陷入追名逐利的科舉泥淖中，而能保持對讀書純粹的初心，這樣的觀點(diǎn)至今仍有現(xiàn)實(shí)意義。

（三）科舉與人才選拔

左宗棠所處的時(shí)代，大清帝國日漸衰落，八股取士卻達(dá)頂峰，士人思想禁錮，脫離實(shí)際，盲目追求科名而不問實(shí)事?？瓶純?nèi)容不合時(shí)宜，科舉考試所選拔的人才無裨國用，科舉取士的弊端已暴露無遺，有識之士紛紛質(zhì)疑科舉制。龔自珍認(rèn)為八股取士令“天下之子弟，心術(shù)壞而義理錮”。[6]魏源亦對科舉考試的內(nèi)容提出批評：“其造之試之也，專以無益之畫餅，無用之雕蟲，不識兵農(nóng)禮樂工虞士師為何事……及事不治，則拊髀而嘆天下之無才，嗚呼！天下果真無才哉？”[7]馮桂芬亦指出八股取士其“意在敗壞天下之人才，非欲造就天下之人才?！盵8]可見，八股取士在當(dāng)時(shí)被許多人詬病，無益于國家選拔有用之才。

左宗棠也認(rèn)識到八股取士的弊端，即不利于造就經(jīng)世致用的人才。他指出：“由于專心做時(shí)下科名之學(xué)者多，留心本原之學(xué)者少。且人生精力有限，盡用之科名之學(xué)，到一旦大事當(dāng)前，心神耗盡，膽氣薄弱，反不如鄉(xiāng)里粗才，尚能集事，尚有擔(dān)當(dāng)?！盵5]17他反對讀書人盲目追求功名的行為，質(zhì)疑道：“若徒然寫一筆時(shí)派字，作幾句工致詩，摹幾篇時(shí)下八股，騙一個(gè)秀才、舉人、進(jìn)士、翰林，究竟是什么人物？”[5]16這是因?yàn)榭婆e的內(nèi)容陳舊空洞，多為經(jīng)義、八股文等形式化的空疏之學(xué)，不合時(shí)宜，而科舉作為士人讀書的引路燈和指揮棒，令多數(shù)士子醉心于研究應(yīng)舉之學(xué)，造成人才“日漸庸下”的局面。

左宗棠也不以科舉功名作為評價(jià)人才的標(biāo)準(zhǔn)。士人窮其一生，經(jīng)歷院試、鄉(xiāng)試、會試，由生員、秀才、舉人、進(jìn)士到翰林，故世人普遍認(rèn)為官入翰林是讀書人的最高榮耀，進(jìn)士優(yōu)于舉人，舉人強(qiáng)于秀才，秀才勝過生員。左宗棠卻摒棄這種傳統(tǒng)的科舉人才觀，他“重科榜而輕甲榜，有以進(jìn)士、翰林來謁者，往往為所揶揄”，而對會試落第歸來的舉人，卻“仍以函招致署，賓主相得如初”。[9]

但左宗棠亦肯定科舉作為一種選拔人才制度的合理性。首先，他對于“舉業(yè)累人”這一說法并不完全認(rèn)同，他認(rèn)為，若科舉士子能夠研讀圣賢之學(xué)，科舉亦能選拔出有用的儒學(xué)人才。道光二十六年（1847年），左宗棠致信好友賀仲肅，寫道“舉業(yè)累人之說，此自為世俗科舉之學(xué)沈滯于語言文字者爾。若夫心圣賢之學(xué)，學(xué)圣賢之學(xué)，而言圣賢之言，此則舉其本而遂賅其末，自明以來儒先之達(dá)者由此其選，烏有所謂累邪？”[10]57其次，左宗棠認(rèn)為，通過科舉選拔出來的人才在治學(xué)研究上表現(xiàn)出明顯的優(yōu)勢。同治二年（1864年），他在與孝威的信中提及“今之論者動謂人才之不及古昔由于八股誤之，我現(xiàn)在想尋幾個(gè)八股人才與之講求軍政，學(xué)習(xí)吏事亦了不可得。間有一二曾由八股得科名者，其心思較之他人尚易入理，與之說幾句《四書》，說幾句《大注》，即目前事物隨時(shí)指點(diǎn)，是較未讀書之人容易開悟許多?！盵5]49

由此看來，左宗棠較為客觀地看待科舉制與人才選拔的關(guān)系，既不滿科舉考試以八股文為主要內(nèi)容，指出八股取士有礙于士子養(yǎng)成“經(jīng)世致用”之才能，又并非一味指責(zé)科舉貽誤人才，他認(rèn)為科舉人才的學(xué)習(xí)能力是值得肯定的，科舉亦能選拔出有用之才。

三、左宗棠的科舉實(shí)踐

（一）主張改革科考內(nèi)容：設(shè)置“藝學(xué)”一科

左宗棠是洋務(wù)運(yùn)動的主要代表人物之一，在清政府多次對外戰(zhàn)爭以失敗告終之后，他認(rèn)識到西方科學(xué)技術(shù)的先進(jìn)，于是便踐行“師夷長技以制夷”的理念，創(chuàng)辦了中國歷史上第一所軍事技術(shù)學(xué)堂：福州船政學(xué)堂，又稱“求是藝學(xué)堂”，其旨在學(xué)習(xí)西方先進(jìn)的造船技術(shù)、軍事理論，培養(yǎng)洋務(wù)運(yùn)動所需的新式人才。但“科舉才是讀書正途”的守舊思想已扎根在人們心中，加之清朝在劃分官紳出身等級時(shí)，將藝局學(xué)生出身者列為第七等，排在進(jìn)士、舉人、貢生、扁生、監(jiān)生、生員之后，[11]多數(shù)士子不愿放棄科舉而就讀于藝學(xué)堂，可見在科舉之下創(chuàng)辦新式學(xué)堂的艱難。為吸引學(xué)子進(jìn)入福州船政學(xué)堂，左宗棠在《藝局章程》中制訂了一系列獎懲條例，如提高學(xué)堂畢業(yè)生的待遇，但這并沒有改變?nèi)藗儗π率綄W(xué)堂出身之人的鄙夷態(tài)度。于是，1884年國子監(jiān)司業(yè)潘衍桐奏請?zhí)亻_“藝科”作為科舉考試中的一科“以儲人才”。[12]改革科舉受到了頑固派堅(jiān)決反對，內(nèi)閣學(xué)士徐致祥上奏主張“止開藝科”，以“預(yù)防微漸”。[4]218針對反對者的謬論，左宗棠寫下《藝學(xué)說帖》，提出中國要抵御外侮“非師遠(yuǎn)人之長還以治之不可”[13]的觀點(diǎn)，他認(rèn)為西方的“藝學(xué)”應(yīng)該為國人所知、所學(xué)。同時(shí)，左宗棠還奏表了如何將藝學(xué)納入科舉考試中的可行之法，指出：“惟登進(jìn)之初，必先由學(xué)臣考取，錄送咨部，行司注冊，然后分發(fā)各?？谛в貌钗?，補(bǔ)署職官乃憑考核?！劣谌≈蓄~數(shù)，以應(yīng)考各數(shù)為斷，大約學(xué)額十名，取錄藝事兩三名……自強(qiáng)之策，因無有急于此者?！盵4]218-219

顯然，左宗棠認(rèn)識到改革科舉、培養(yǎng)新式人才對于振興國家的重要性，其充分利用科舉選拔人才的優(yōu)勢，試圖將藝學(xué)納入科舉考試的一科，這不僅有利于培養(yǎng)和選拔新式人才，更有助于改變科舉傳統(tǒng)，打破長期以來儒家經(jīng)典占據(jù)科場的局面。在某種程度上講，左宗棠設(shè)“藝考”這一主張開創(chuàng)了后來“改科舉、廢八股”的思想先河。此外，左宗棠還積極將西方先進(jìn)知識引入課堂，福州船政局的課程體系中不僅有先進(jìn)的造船技術(shù)和理論，還包括了外語、天文、數(shù)學(xué)、地理等近代科學(xué)知識。不僅如此，左宗棠還多次派遣留學(xué)生赴歐洲的英、德、法等國家學(xué)習(xí)，培養(yǎng)了一批為中國近代化發(fā)展做出貢獻(xiàn)的先進(jìn)人才。這些具有劃時(shí)代意義的舉措，是左宗棠為彌補(bǔ)科舉制難以選拔實(shí)用人才而采取的補(bǔ)救辦法，成為除科舉育人取才的重要途徑，對推廣新式學(xué)堂、推動近代教育的發(fā)展也具有積極意義。

（二）推動陜甘分闈，維系社會穩(wěn)定

陜甘分闈在中國科舉史上的意義舉足輕重，這一歷史壯舉是由左宗棠極力促成的。陜甘分闈不僅是一個(gè)區(qū)域科舉政策調(diào)整的問題，更是左宗棠西北興學(xué)的主要措施之一，目的在于“轉(zhuǎn)移風(fēng)化，同我太平”。[14]原因在于在科舉功名的巨大利誘下，士人一心向?qū)W，這使社會形成濃厚的讀書風(fēng)氣，且科考內(nèi)容多為儒家經(jīng)典，在以考促學(xué)的影響下，儒學(xué)所倡導(dǎo)的“忠君”思想深植于讀書人心中。因此科舉制起到了凝聚廣大知識分子，維護(hù)封建統(tǒng)治的作用，科舉制也就成為統(tǒng)治階級籠絡(luò)人才、維護(hù)社會穩(wěn)定的重要手段。

早在乾隆時(shí)期，陜甘分闈就曾兩次被朝臣提議，但均以失敗告終。直至同治五年（1866年），清朝授命左宗棠為陜甘總督，左宗棠深知甘肅重要的政治地理位置。在西北戰(zhàn)亂之時(shí)，左宗棠除了應(yīng)對戰(zhàn)事，還主張“文教治邊”，他認(rèn)為“關(guān)隴要事，讀書為急。”[10]84同治十二年（1873年），左宗棠正式提出陜甘分闈事宜，上奏朝廷道：“計(jì)甘肅府廳州縣，距陜近者平慶涇、鞏秦階兩道，約八九百里、千里；蘭州一道，近者一千三四百里，遠(yuǎn)者一千六七百里；蘭州以西涼州、甘州、西寧、以北寧夏，遠(yuǎn)或二千余里，或三千里……更五六千里不等?！盵15]故士子赴一次鄉(xiāng)試要經(jīng)歷數(shù)月之久，路途艱辛，花費(fèi)頗多，這對參加科舉考試的讀書人而言無疑是沉重的負(fù)擔(dān)，消磨了他們的科考熱情，進(jìn)而造成甘肅的應(yīng)試人數(shù)不斷減少，以至于大大少于陜西。次年，禮部下發(fā)文書，要求左宗棠欲實(shí)現(xiàn)鄉(xiāng)試分闈，就先要確定陜甘兩省的中額分配。于是，左宗棠又致力于增加甘肅鄉(xiāng)試中舉名額。由于陜西的考生多于甘肅，若分闈后將兩省的總中舉名額各分一半，對陜西而言是不公平的，為此，左宗棠提議“賞準(zhǔn)甘肅增額九名，合計(jì)科分額二十一名，廣額十名，則甘省可得四十名。”[16]光緒元年（1875年），朝廷批準(zhǔn)了陜甘分闈，并以當(dāng)年的恩科鄉(xiāng)試作為第一次分闈錄取舉人的開始。但對于“廣額”的提議，清廷予以否決，左宗棠認(rèn)為，捐輸廣額可以“作育士氣”，因此他仍不放棄爭取廣額，于是在甘肅首次鄉(xiāng)試的第二年，再次奏請?jiān)鰪V額。光緒二年（1876年）二月，左宗棠此奏獲批，此后，甘肅鄉(xiāng)試的中額定為40名。至此，左宗棠主張的陜甘分闈終告完成。陜甘分闈有利于選拔人才，這是恢復(fù)戰(zhàn)后甘肅治理頗有遠(yuǎn)見的策略。

在奏請陜甘分闈的同時(shí)，左宗棠還積極籌備建立甘肅貢院。甘肅的第一次鄉(xiāng)試便在新建的甘肅貢院舉行，由左宗棠親自監(jiān)考。據(jù)統(tǒng)計(jì)，當(dāng)年參加此次鄉(xiāng)試的舉子近3000人，比分闈前明顯增加。這充分證明了陜甘分闈不失為一次正確的歷史選擇，為甘肅士子參加科考提供便利，使更多的有識之士通過科舉躋身于中國社會和政治生活的大舞臺，促進(jìn)了社會階層的流動，對推動西北文教事業(yè)的發(fā)展、維系甘肅地區(qū)的社會穩(wěn)定起到了深遠(yuǎn)、積極的作用。

綜上，左宗棠在晚清“千年未有之變局”的動蕩社會下，飽經(jīng)舉業(yè)不濟(jì)的挫折，并深受經(jīng)世致用思想的影響，促成了其對科舉的深刻認(rèn)識。左宗棠辯證、理性地認(rèn)識科名與實(shí)學(xué)、科舉與讀書、科舉與人才選拔之間的關(guān)系，這在科舉盛行的時(shí)代是具有先進(jìn)性開創(chuàng)意義的。“由于在科舉制度的歷次變革中，不同社會階層的科舉觀往往扮演著非常重要的角色”[17]，左宗棠作為封建統(tǒng)治階級的重要官員，既批評科舉時(shí)弊，也認(rèn)識到科舉對于選拔人才、維護(hù)統(tǒng)治的作用，因此他進(jìn)行的一系列的科舉實(shí)踐，無疑是對百病纏身的取才制度的合理治療，亦是晚清改革科舉熱潮中的有機(jī)組成。左宗棠雖然在一定程度上發(fā)揮了科舉取士的優(yōu)越性，但他未能擺脫封建主義的藩籬，仍將科舉視為籠絡(luò)人才、維護(hù)封建統(tǒng)治的手段，沒有提出廢除科舉的主張，其科舉觀亦具有封建主義的局限性?？傮w而言，左宗棠的科舉觀及實(shí)踐在當(dāng)時(shí)的社會時(shí)代背景下，是值得肯定的。