〔英國(guó)〕馬丁·愛(ài)德華茲

“人就像汽車?！?/p>

帕特里克對(duì)我說(shuō)后，這句話就在我腦海里揮之不去了。這是他的天分之一：他口中會(huì)迸出一些話，讓你先覺(jué)得無(wú)理，但經(jīng)他解釋后，你會(huì)用全新的眼光——帕特里克的眼光——審視這個(gè)世界。我們相識(shí)多年，他第一次說(shuō)“人就像汽車”是在新車展銷廳里。那是一句不經(jīng)意的話。但當(dāng)我揚(yáng)起眉毛，他猛地伸出大拇指對(duì)著停車場(chǎng)，對(duì)著那一排在陽(yáng)光下閃耀的轎車和SUV——它們的身形如受閱士兵般完美無(wú)瑕。

“你認(rèn)為我在開(kāi)玩笑？得了吧，特里。你整天都在和汽車打交道，肯定知道我說(shuō)得對(duì)。”他輕輕彈掉阿瑪尼夾克袖口上的灰塵，“看那輛肌肉型跑車。如果用我的眼光來(lái)看，不過(guò)就是臺(tái)丑陋的機(jī)器。那家伙咆哮啟動(dòng)時(shí)，你最好悠著點(diǎn)?！?/p>

我大笑起來(lái)。還是那個(gè)帕特里克，他總有本事逗得人大笑不止。他從來(lái)不需要鼓勵(lì)，現(xiàn)在他談鋒甚健。

“你看到那邊那位苗條的車模了嗎？真是優(yōu)雅時(shí)髦。但要當(dāng)心點(diǎn)，不能相信她。”

“她長(zhǎng)得挺像奧利維婭·盧姆，”我插了一句，“還記得在巴厘島那個(gè)晚上你給我的警告嗎？你告訴我和薩拉-簡(jiǎn)在一起會(huì)好些。哦，我想知道奧利維婭后來(lái)怎么樣了?！?/p>

突然間，我們舊時(shí)的友情被重新點(diǎn)燃了。

帕特里克的表情變了，好像顴骨上的皮膚驟然繃緊了似的，但他依舊保持著微笑。雖然同為年輕人，但我還是嫉妒他一口亮閃閃的白牙，一看就是做過(guò)牙齒美容。他開(kāi)口講話了，語(yǔ)氣還是那么富有激情。

“說(shuō)實(shí)話吧，特里，我娶了她?！?/p>

“哦，這就對(duì)了?！?/p>

有那么一刻我感到臉燒得厲害，不知道自己在說(shuō)些什么。奧利維婭很漂亮，帕特里克早已拜倒在她的石榴裙下。多年前，他有個(gè)綽號(hào)叫“幸運(yùn)的帕特里克”，每個(gè)人都這么叫他，甚至恨他的人也是如此。有幾個(gè)尖酸刻薄的家伙的確痛恨他，嫉妒他打幾個(gè)響指就能招來(lái)任何女孩。這其中包括奧利維婭·盧姆嗎？當(dāng)帕特里克在那個(gè)離別迪斯科晚會(huì)上，告訴我她是個(gè)討厭的人之后？

坦白地說(shuō)，我一直認(rèn)為自己配不上奧利維婭，但那晚幾杯酒下肚后，我壯起膽子向帕特里克吐露想請(qǐng)奧利維婭跳一支舞。他警告我，她沒(méi)心沒(méi)肺，又自私自利。他說(shuō)她曾用鉛筆刀在手腕上劃了幾道口子，還吞食了安眠藥，被緊急送去醫(yī)院洗胃。因?yàn)闊o(wú)法擺脫抑郁情緒，她開(kāi)始服用百憂解，最終成了一個(gè)性情捉摸不定的人。

我整個(gè)晚上都在角落里和薩拉聊天，不時(shí)還講些笑話來(lái)逗她開(kāi)心。她剛跟帕特里克表白過(guò)，但沒(méi)得到回應(yīng)。六個(gè)星期后我向她求婚，她同意了。我虧欠帕特里克的太多了。他警告我的話和他因?yàn)樗_拉所玩弄的花招改變了我的生活。

我向他咧嘴一笑——男人之間那種默契的笑，“幸運(yùn)的帕特里克，嗯？”

“是的，”帕特里克說(shuō)，“我很幸運(yùn)。”

“她是班上最漂亮的女孩，”我快言快語(yǔ)，“顯然我沒(méi)機(jī)會(huì)。你這也算是幫了我一個(gè)忙，讓我免去了尷尬。祝賀你們走到了一起。”

“要知道，特里，你真是沒(méi)變?！?/p>

“你難道不這樣認(rèn)為嗎？”我把這當(dāng)作一種恭維，但對(duì)于帕特里克的德行你還真不能肯定，甚至還在十七八歲的時(shí)候他就睿智有加了。

“當(dāng)然不是，”他向我保證，“你不是一個(gè)墨守成規(guī)的人，即使你把舵不穩(wěn)，而這種把舵又時(shí)不時(shí)讓你失望，你還是又聰明又可靠?！?/p>

我沒(méi)有感到不悅。為帕特里克感到不安沒(méi)有意義。你別想贏他，他轉(zhuǎn)換立場(chǎng)的速度堪比法拉利跑車。再說(shuō)他是對(duì)的，我有時(shí)做事用力過(guò)猛。比如我會(huì)為了超額完成銷售額，去盡力達(dá)成一項(xiàng)困難的買賣。在一次試駕新型轎車時(shí)，我彎拐得太快，差點(diǎn)被吊銷駕照。我知道我該悠著點(diǎn)來(lái)。

“再見(jiàn)到你真棒?！蔽艺f(shuō)。

我說(shuō)的是真心話，不僅僅是因?yàn)樗诳紤]買我們的頂級(jí)轎車——如能達(dá)成這筆交易，我可以得到一大筆提成，成為本月的銷售冠軍，從而贏得羅馬周末兩日游的獎(jiǎng)勵(lì)，費(fèi)用全由公司支付，薩拉也可借此提提神。還有，我開(kāi)始思念起帕特里克來(lái)了。我們?cè)诖髮W(xué)預(yù)科學(xué)校畢業(yè)時(shí)聚會(huì)過(guò)。我倆都不喜歡搞學(xué)術(shù)，覺(jué)得再花幾年時(shí)間在大學(xué)里東游西逛，就為了幫政府拼造就業(yè)數(shù)據(jù)，完全是浪費(fèi)時(shí)光。我們熱切盼望能進(jìn)入社會(huì)掙大錢。雖然只在預(yù)科學(xué)校相處了六個(gè)月，但帕特里克像一個(gè)聰明的兄長(zhǎng)，讓我學(xué)到了很多東西。他說(shuō)他要去做銷售，由此啟發(fā)了我的職業(yè)規(guī)劃。我不用費(fèi)口舌說(shuō)他的業(yè)績(jī)比我好多了，從他穿的高檔西服和戴的瑞士名表就可以看出。

他朝停車場(chǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們走近點(diǎn)去看看，行嗎？”

“你會(huì)喜歡它的?！?/p>

我們像舊時(shí)那樣并肩踱到陽(yáng)光下。我向帕特里克介紹了車的特點(diǎn)。當(dāng)掛上擋試駕時(shí)，我信心滿滿地加快了速度。我覺(jué)得我賣的不是汽車而是夢(mèng)想。我對(duì)汽車宣傳手冊(cè)的用詞倒背如流，它們不斷涌入我腦海，讓我能脫口而出：這款車外觀流暢優(yōu)美……懸掛、底盤、引擎的搭配渾然一體……擁有15個(gè)揚(yáng)聲器的頂級(jí)音響讓你如臨音樂(lè)廳……智能座椅加熱……超聲波傳感器完美泊車……實(shí)時(shí)衛(wèi)星導(dǎo)航……雙排氣管發(fā)出的聲浪雄渾有力……技術(shù)頂尖……動(dòng)力可控……

這些撰寫豪華轎車宣傳冊(cè)的男人——也有可能是女人——簡(jiǎn)直是21世紀(jì)的詩(shī)人。我在借用他們的措辭時(shí)，有那么幾分鐘覺(jué)得自己像個(gè)演員，在演莎士比亞的舞臺(tái)劇。我好奇如果莎翁還活著，他會(huì)寫些什么，他肯定不會(huì)寫《暴風(fēng)雨》和《裘力斯·愷撒》這種乏味的戲劇。

“你覺(jué)得怎樣？”當(dāng)我們把車開(kāi)回停車場(chǎng)時(shí)，我問(wèn)他，“這應(yīng)該是你試駕最順暢的一次體驗(yàn)吧？”

“是啊，是啊。”帕特里克用長(zhǎng)長(zhǎng)的手指撫摸著真皮座椅。不知怎的，我的腦海中浮現(xiàn)出他愛(ài)撫奧利維婭蒼白臉龐的畫面?！斑@車不錯(cuò)，那我們來(lái)談?wù)剝r(jià)格吧？”

我抓住他的手臂，“和你談交易，我敢肯定我們能整理出些特別的東西?！?/p>

他帶著渴望的眼神向我笑了笑，就像一個(gè)長(zhǎng)得肥頭大耳的男人在打一塊尚未啟封的巧克力的主意。

“特里，你已成了一個(gè)優(yōu)秀的推銷員——說(shuō)你是頂尖的推銷員之一也不為過(guò)。我能想象得出你和其他顧客在一起時(shí)的場(chǎng)景，你就像一個(gè)發(fā)現(xiàn)魚已經(jīng)上鉤的垂釣者，在挑逗他們。”

當(dāng)我們談?wù)搩r(jià)格時(shí)，他的話讓我很高興。我知道帕特里克是一個(gè)技巧豐富的談判高手，我也盡力向他展示了我的本事。我想到了伯納德，他是一個(gè)銷售代理，和他一起工作，就像一個(gè)喜劇演員和一個(gè)苦著臉的配角一起演戲似的。我用了各種詭計(jì)，以使我的利潤(rùn)能達(dá)到最大化。但我的策略不太成功。因?yàn)榘胄r(shí)后，我以從沒(méi)有過(guò)的最大折扣與他簽了售車合約，傭金比我希望的要少很多。即使是伯納德也沒(méi)法和帕特里克比。我能看出帕特里克為什么不再?gòu)氖落N售業(yè)了。他已賺得盆滿缽滿，可以開(kāi)創(chuàng)自己的事業(yè)——金融服務(wù)業(yè)了。那天，當(dāng)他聽(tīng)到伯納德打電話給我，希望我能投資幫助他獲得設(shè)立辦事處的授權(quán)時(shí)，帕特里克說(shuō)他可以為我的投資提供一個(gè)絕佳機(jī)會(huì)。他非常樂(lè)于給我設(shè)計(jì)一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)均衡的個(gè)人理財(cái)計(jì)劃，作為對(duì)我行事公正和在銷售價(jià)格上態(tài)度靈活的回饋。

告別時(shí)，我開(kāi)玩笑地說(shuō)他讓我和薩拉失去了一次去羅馬度周末的機(jī)會(huì)，他笑了，讓我向她代致問(wèn)候。

“一個(gè)可愛(ài)的女孩，你娶了她是對(duì)的。我記得很清楚，她有一頭瀑布般的披肩紅發(fā)。帽子底下全是激情，嗯？”

他狡黠的眨眼并沒(méi)有讓我覺(jué)得尷尬，他對(duì)我妻子的首肯也沒(méi)有讓我感到暢快。這么多年來(lái)，我對(duì)他在畢業(yè)舞會(huì)前幾個(gè)月中對(duì)薩拉的不聞不問(wèn)已沒(méi)多少印象了。我不想因?yàn)樗麑?duì)薩拉的拒絕，就認(rèn)為她或我自己不夠好。但薩拉一直對(duì)此耿耿于懷，這就是我們不再和帕特里克聯(lián)系的原因，對(duì)我來(lái)說(shuō)這是一種勉強(qiáng)做出的犧牲。我不知這樣做是對(duì)是錯(cuò)，不過(guò)，能和她在一起已經(jīng)足夠了。

我滿足地笑了，“這樣說(shuō)吧，我對(duì)我的生活沒(méi)有怨言?！?/p>

“很好，真的很好。那么……”

為人要坦誠(chéng)的念頭讓我想多說(shuō)幾句，于是我告訴了他薩拉流產(chǎn)的事。他神色嚴(yán)肅起來(lái)，說(shuō)道：“真讓人傷感。”然后他告訴我?jiàn)W利維婭還不想要孩子，她還沒(méi)有準(zhǔn)備好。不過(guò)他覺(jué)得沒(méi)孩子也不錯(cuò)。他想讓我分享對(duì)生活的信心，這有點(diǎn)諂媚的味道，他談?wù)撍_拉的方式也是如此，好像她的健康對(duì)他來(lái)說(shuō)比對(duì)我而言還重要。“是的，記著代我問(wèn)候她，不要忘了告訴她幸運(yùn)的帕特里克問(wèn)候她?！?/p>

“我會(huì)的?！蔽艺f(shuō)道，滿臉?lè)殴?，“書面材料弄好后我就給你打電話?！?/p>

這是一個(gè)成功的男人，有錢，有地位，有漂亮的妻子，但卻沒(méi)失去慷慨的本性。我會(huì)珍惜和他的友誼。

“謝謝！”他抓住我的手，“很好，特里。我聽(tīng)說(shuō)你干得不錯(cuò)，但不知道你干得究竟有多好。我們要經(jīng)常聯(lián)系?！?/p>

“太對(duì)了?！蔽业恼Z(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)肯定像年輕人一樣急切，但這沒(méi)關(guān)系。他和我往回走了很長(zhǎng)一段路。“我們找個(gè)時(shí)間聚聚怎樣？”

“我們四個(gè)？太好了，就像回到了舊日時(shí)光。”

其實(shí)我不是這么想的。讓奧利維婭和薩拉也來(lái)？不，不可能會(huì)像回到了舊日時(shí)光。這只是一個(gè)比喻，我知道他的意思。時(shí)間是醫(yī)治病痛的良藥。

“我不覺(jué)得這有什么好，”薩拉說(shuō)，“我真的不覺(jué)得。”

她坐在廚房的一條長(zhǎng)凳上，穿著一件臟兮兮的睡衣。我一直喜歡她精心打扮自己時(shí)的樣子，注重外表是很重要的。但自從流產(chǎn)后，她變得喜怒無(wú)常，對(duì)什么都不在意了。洗碗機(jī)壞了也懶得叫人修，水槽里沒(méi)洗的餐具已經(jīng)堆積如山。

“你曾經(jīng)追求過(guò)他。”我提醒她道。

“那是以前的事了?！彼f(shuō)，“不管怎樣，我最終是和你走到了一起，不是嗎？”

“你別把這事想得太嚴(yán)重，又不是被判坐牢，聽(tīng)我說(shuō)，就一個(gè)晚上，行嗎？我沒(méi)有說(shuō)要請(qǐng)他們來(lái)家里，設(shè)宴招待他們，就找家酒吧，大家見(jiàn)見(jiàn)面，以后你就不用再見(jiàn)他了?！蔽掖蛉さ?，想提起她的精神。

“但你會(huì)一直和他見(jiàn)面的?！?/p>

“那有什么關(guān)系呢？他帥氣又聰明。最重要的是，他是一位難得的朋友?！?/p>

“簡(jiǎn)直沒(méi)法和你爭(zhēng)辯，是不是？好了好了，你贏了?！彼齼裳鄱⒅旎ò澹L(zhǎng)嘆一聲，“銷售人員總是一條心，是嗎？”

我向她靠過(guò)去，試圖解開(kāi)她睡衣最上面的扣子，但她把我推開(kāi)了，就像趕走一只蒼蠅。

“我昨天告訴過(guò)你，我需要一些私人空間?！?/p>

我自然依了她。最近兩三個(gè)月里，她動(dòng)不動(dòng)就流淚，有次氣極了，還無(wú)緣無(wú)故地?fù)澚宋乙话驼啤＞拖袼澙纷x過(guò)的那些雜志的問(wèn)題書頁(yè)上寫的那樣，我需要給她時(shí)間。她讀了很多關(guān)于生活輔導(dǎo)和釋放個(gè)人潛能的書。專欄作家已承諾給予她通向幸福的秘訣，但她仍在尋找。我要做的就是耐心等候，表示關(guān)心，這太公平不過(guò)了。

薩拉可能曾對(duì)和帕特里克及奧利維婭見(jiàn)面五味雜陳，但這一刻真的到來(lái)時(shí)她沒(méi)讓我失望。多年來(lái)第一次，我們?yōu)槿ユ?zhèn)上做了準(zhǔn)備，她提起興致化了妝，而且穿了我特意給她買的那件凸顯身材的新衣。我們不能一直沉浸在悲哀的情緒當(dāng)中，我們得向前走，這是我的哲學(xué)。

這個(gè)晚上過(guò)得比我料想的還要順暢。帕特里克狀態(tài)極佳，逸聞趣事像泉水一樣從嘴里涌出，滔滔不絕。他當(dāng)著女孩的面對(duì)我機(jī)敏的談判技巧表示了祝賀?！拔艺J(rèn)為我有胡扯的天分，”他說(shuō)，“但特里對(duì)自己所售的車很熟悉，你知道他有能力扭轉(zhuǎn)英格蘭的命運(yùn)。”

我已有很久沒(méi)有看到薩拉那樣笑過(guò)了。奧利維婭則一直緘默不語(yǔ)，像以前一樣神秘。她說(shuō)著神秘莫測(cè)的多音詞，對(duì)我還是像我們18歲時(shí)那樣漠不關(guān)心。我偷偷瞥了一下她的手腕，上面有紅色的傷疤，顯然是最近而非以前自殘留下的舊傷。我急忙把目光移開(kāi)。她的眼睛整晚都鎖定在帕特里克身上，不過(guò)他似乎并沒(méi)有感到不舒服，反而表現(xiàn)得像期望她這樣做似的。

薩拉努力尋找著話題，“我希望有一天醫(yī)生宣布我的病好了，又能出去工作了。”

“特里告訴我，你眼下在做房產(chǎn)中介?！迸撂乩锟苏f(shuō)，“我最后那個(gè)私人助理離職后，我一直想讓奧利維婭做秘書，給我的生意幫點(diǎn)忙，但她說(shuō)不合適?！?/p>

奧利維婭飲盡了杯中酒，意味深長(zhǎng)地笑了笑，“我要照看房子?！?/p>

“我想是豪宅。”我歡快地說(shuō)。

“有七間臥室，五間會(huì)客室，一個(gè)地窖，還有一套供老年親戚住的小房子?！迸撂乩锟苏f(shuō)，“顯然并不是因?yàn)槲覀冇幸粋€(gè)奶奶?！彼f(shuō)了地址，雖然沒(méi)去過(guò)那兒，但我知道這地方。一條長(zhǎng)長(zhǎng)的彎曲車道一直延伸到大門口，路兩旁是茂密的杜鵑花灌木叢。

奧利維婭飄逸的黑發(fā)比我印象中的還要柔順，宛若絲綢，但她柔美的面頰毫無(wú)血色。我忍不住回憶起自己坐在教室后面為她著迷的時(shí)光。我本該認(rèn)真聽(tīng)講，聽(tīng)老師宣講某個(gè)我已經(jīng)忘記名字的作家的箴言。他常說(shuō)所有動(dòng)物都是平等的——學(xué)了這么多，我就記住了這么一句。當(dāng)然，我們所在的世界其實(shí)是不公平、不公正的，但不必為此郁悶，只要盡力而為就行。美貌如金錢一般，并沒(méi)有公平地分配給我們每個(gè)人，有多少女人能與奧利維婭的優(yōu)雅媲美呢？但我告訴自己，我比帕特里克幸運(yùn)。容貌是很重要，但一個(gè)男人從妻子身上不能索取過(guò)多。

我們結(jié)婚的頭幾年，薩拉是個(gè)稱職的妻子。但事情不是一成不變的，人和車都是如此。我本想好好經(jīng)營(yíng)家庭，但失去孩子讓我們崩潰了。在酒吧的這個(gè)晚上，我看到薩拉恢復(fù)了生機(jī)，就像睡美人從沉睡中醒來(lái)。我得感謝帕特里克把我以前的妻子送回了我身邊。

對(duì)我倆來(lái)說(shuō)，帕特里克的友情猶如一劑長(zhǎng)生不老藥。他給了我大量關(guān)于房產(chǎn)市場(chǎng)的內(nèi)幕消息。他的消息很靠譜，于是我毫不猶豫地把父母留給我買房的錢換成了他推薦的房產(chǎn)。就像他指出的那樣，即使把現(xiàn)金保存在地磚下也不是完全沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)。畢竟，如果你錯(cuò)過(guò)了高額回報(bào)，那么你所做的投資決定就是不明智的。

薩拉的眼睛已恢復(fù)光亮，面頰也紅潤(rùn)起來(lái)。當(dāng)我調(diào)侃她說(shuō)，這些年來(lái)她甚至都不想正眼瞧瞧帕特里克時(shí)，她承認(rèn)事實(shí)證明自己太小心眼了。她甚至為我們將在自家露臺(tái)上主辦一場(chǎng)戶外燒烤派對(duì)而高興，這樣的話就可作為對(duì)上次帕特里克家中晚宴的酬謝。當(dāng)時(shí)奧利維婭沒(méi)有親自下廚，而是聘請(qǐng)了高級(jí)廚師。這無(wú)所謂。我坐在帕特里克的一位客戶旁邊，聊著一款新車，過(guò)了一個(gè)愉快的晚上。帕特里克則陪著薩拉，給她講金融服務(wù)業(yè)陰暗的一面。

我請(qǐng)了伯納德和他的妻子也來(lái)參加燒烤派對(duì)。在嚼完最后一根熱狗時(shí)，我發(fā)現(xiàn)自己和奧利維婭正站在一起，她仍和平常一樣沉默寡言。我喝了很多烈性紅酒——最上等的特斯科紅酒。也許我對(duì)露臺(tái)石板如何難鋪說(shuō)得太多了，她不停地越過(guò)我的肩膀觀望帕特里克，而他正在和薩拉及客人們分享一個(gè)笑話。她沒(méi)在意——這比她在意或暴怒還糟，那簡(jiǎn)直就是徹徹底底的粗魯。我發(fā)現(xiàn)自己想激怒她，想讓她產(chǎn)生某種反應(yīng)——什么反應(yīng)都成。

“我應(yīng)該坦白，”我用紙巾擦去臉上的番茄醬漬，“這樣我的良心會(huì)好受些，你知道嗎？這么多年來(lái)我一直這么想?！?/p>

“哦，是嗎？”她沒(méi)精打采地?fù)P了揚(yáng)眉毛。

“這事關(guān)系到你和我。”我斬釘截鐵地說(shuō)。

她刻意地微微皺了皺眉。一片弗吉尼亞爬山虎葉子從藤架上垂下來(lái)，似乎讓她更加憂心。她輕輕把它從臉上拂開(kāi)，嘀咕道：“你和我？”

我掩住口不讓人聽(tīng)到我打嗝的聲音，但我不確定她是否注意到了?！拔沂钦f(shuō)，我們?cè)谏洗髮W(xué)預(yù)科學(xué)校時(shí)聽(tīng)到了有關(guān)你的一件事，一件嚴(yán)肅的事情，不知你知不知道？”

“哦?！彼鼗氐?。

我本想挑起她的興趣，但顯然我過(guò)于樂(lè)觀了。不過(guò)不要緊，既然挑起了話題，我會(huì)說(shuō)完的。“奧利維婭，你是一個(gè)很有吸引力的女人，帕特里克是一個(gè)幸運(yùn)的家伙?！?/p>

“你真這么想？”

我向她那邊湊了湊，差點(diǎn)摔倒，但我穩(wěn)住了身體，“是的，我的確是這樣想的。他認(rèn)為人就像轎車。在我看來(lái)，你就是一款高性能車?！?/p>

她凝視著我的雙眼，好像是第一次看見(jiàn)它們似的，“你的妻子比我記憶中的要漂亮，這我可能以前就知道?！?/p>

我可能以前就知道？她說(shuō)的就只有這句嗎？我困惑地望著她，還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)她是什么意思，一條有力的胳膊已搭在了我肩上，同時(shí)帕特里克的聲音在我耳邊響起。

“這么說(shuō)吧，特里，你這么一直霸占著我老婆會(huì)讓我起妒心的。”

我能聞到他呼吸中有酒精的味道，身上還有刮臉后的刺鼻氣味。他又說(shuō)話時(shí)，我聽(tīng)到了薩拉銀鈴般的笑聲。

“你過(guò)去總喜歡盯著漂亮女士看，對(duì)不？”

后來(lái)我們有次在離汽車展銷廳附近的一家印度餐廳聚會(huì)時(shí)，帕特里克給了薩拉一份工作，邀請(qǐng)她擔(dān)任他的私人助理。我不知道他們是怎么談到這一步的。上一刻他們還在閑侃她下周回去工作的打算，下一刻帕特里克又感嘆道，找個(gè)懂管理的女人幫他工作是多么重要。他說(shuō)，他需要一個(gè)靠得住的女人，誰(shuí)能比老朋友更合適呢？

我瞥了一眼奧利維婭。她靜靜地坐著，一言不發(fā)，只是給手中的餐巾紙打結(jié)，讓它看起來(lái)像絞刑具。她像往常那樣凝視著丈夫，好像我們這些旁人不存在一樣。

我本以為薩拉會(huì)斷然拒絕他的邀請(qǐng)。她原在房產(chǎn)中介公司擔(dān)任部門副經(jīng)理一職，經(jīng)理休假時(shí)她代為行使權(quán)力，退休金也很不錯(cuò)。但帕特里克的吹捧讓她昏了頭，她欣然接受了這份工作。

要讓帕特里克中規(guī)中矩將是一個(gè)挑戰(zhàn)。我還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么，帕特里克就叫來(lái)服務(wù)員，要了瓶香檳酒?？纯此_拉的臉?biāo)椭朗虑楦愣?，只是沒(méi)提薪酬，更不要說(shuō)病假工資和假期津貼了。

不過(guò)我不該擔(dān)心這些。兩天后，帕特里克給了她任命書。條件非常優(yōu)厚，實(shí)際上，她的工資比我的還要高。當(dāng)我指出這點(diǎn)時(shí)，帕特里克很肯定。

“特里，我敢肯定她值得這么高的工資。老實(shí)說(shuō)，我這個(gè)老板需要她隨時(shí)在我身邊幫忙，所以我還準(zhǔn)備支付附加費(fèi)用呢?！?/p>

我飛快看了妻子一眼，“我不認(rèn)為……”

“沒(méi)事的，”薩拉拍了下我的手，“那會(huì)是個(gè)新環(huán)境，一個(gè)全新的開(kāi)始，我都等不及了?！?/p>

“但是你不覺(jué)得……我意思是，在家待了這么久之后……”

“我已做好準(zhǔn)備了，”她說(shuō)，“我已經(jīng)聚集了力量。親愛(ài)的，你對(duì)我真溫柔，但我不愿意一生都被包裹在棉絮中，被你呵護(hù)?！?/p>

“別擔(dān)心，”帕特里克對(duì)我說(shuō)，“我會(huì)照顧好薩拉的?！?/p>

我不是因?yàn)橐患∈?，就懷疑帕特里克和薩拉關(guān)系不正常。我沒(méi)有突然間產(chǎn)生疑慮，疑慮是隨著時(shí)間不斷增加的。就像每次駕車快速拐彎時(shí)，你聽(tīng)到車子發(fā)出微弱的異響。剛開(kāi)始也許你不會(huì)在意，但過(guò)一陣后你發(fā)現(xiàn)每次都有這種噪聲，你就不能忽略它了，只是安慰自己這沒(méi)什么，不必驚慌，噪聲遲早會(huì)自動(dòng)消失的。當(dāng)然它不會(huì)消失，永遠(yuǎn)不會(huì)。