因?yàn)楸狈绞孔洳涣?xí)慣坐船，曹操命令將戰(zhàn)船首尾連接起來(lái)，這樣人馬在船上就如履平地。周瑜的部將黃蓋說(shuō)：“如今敵眾我寡，難以長(zhǎng)期相持。曹軍正把戰(zhàn)船連在一起，首尾相接，可以用火攻，擊敗曹軍?！庇谑?，選取艨艟戰(zhàn)船十艘，裝上干荻和枯柴，在里邊澆上油，外面裹上帷幕，上邊插上旌旗，預(yù)先備好快艇，系在船尾。黃蓋先派人送信給曹操，謊稱打算投降。當(dāng)時(shí)東南風(fēng)正急，黃蓋將十艘戰(zhàn)船排在最前面，到江心時(shí)升起船帆，其余的船在后面依次前進(jìn)。曹操軍中的官兵都走出營(yíng)來(lái)站著觀看，指著船，說(shuō)黃蓋來(lái)投降了。離曹軍還有二里多遠(yuǎn)，那十艘艨艟戰(zhàn)船同時(shí)點(diǎn)火，火烈風(fēng)猛，船像箭一樣向前飛駛，把曹軍戰(zhàn)船全部燒光，火勢(shì)還蔓延到曹軍設(shè)在陸地上的營(yíng)寨。頃刻間，濃煙烈火，遮天蔽日，曹軍人馬燒死和淹死的不計(jì)其數(shù)。

鼓聲震天中，周瑜等率領(lǐng)輕裝的精銳士卒緊隨在后，奮勇向前，曹軍大敗。曹操率軍從華容道步行撤退，遇到泥濘，道路不通，天又刮起大風(fēng)。曹操讓所有老弱殘兵背草鋪在路上，騎兵才勉強(qiáng)通過(guò)。老弱殘兵被人馬所踐踏，陷在泥中，死了很多。周瑜、劉備軍隊(duì)水陸并進(jìn)，一直尾隨追擊，但已經(jīng)來(lái)不及。

這一戰(zhàn)曹軍傷亡過(guò)半，曹操回到江陵后，擔(dān)心赤壁失利使后方政權(quán)不穩(wěn)，立即回了北方。孫劉聯(lián)軍取得了赤壁之戰(zhàn)的勝利。